Промаявшись таким образом полночи, я поняла, что уже не засну и встала. В ровном свете магической свечи на бумагу легли первые резкие штрихи, и вскоре Моран, как живой, смотрел на меня пронзительными чёрными глазами. Наверное, это был самый удачный, самый правдоподобный портрет из всех, написанных мною. Не идеальный до тошноты сказочный принц, а похожий на хищную птицу мужчина с жёсткой линией рта, первыми усталыми морщинками и перебитым носом. Ровесник моего отца. Безумно красивый и безумно желанный…
Только он об этом так не узнает.
Встала я чуть ли не к обеду, но чувствовала себя совершенно разбитой. Машинально выпила поданый Мирной чай и отказалась от всего остального, выслушала сообщение, что хозяин тоже ещё не показывался — то ли спит, что на него не похоже, то ли улетел по делам…
Я взяла первую попавшуюся книгу и вышла в сад. В отличие от живописной иллюзии, он был порядком запущен и этим вызывал щемящую ассоциацию с родными питерскими парками. Я села на скамейку у самой дальней стены и раскрыла книгу, но вскоре отложила её. Было не до чужой истории, в своей хотя бы разобраться…
— Лериэла!
От едва слышного голоса я подскочила как ужаленная и испуганно заозиралась.
Никого. Ой, скверный признак, уже к доктору пора…
— Лериэла… Я чувствую, что это ты. Ты одна?
Я, наконец, сообразила, что этот голос, похоже, мне знаком. Но только где же его обладатель??
— Ой, вы живы!! Но где вы?
— Стою за стеной. Ты не могла бы меня впустить?
— А как? Вход только один, и он магически запечатан, я не могу выйти.
— Но это же не значит, что никто другой не может войти! Подойди-ка поближе…
Верховный идиль королевы, энергичный старичок с длиннющим именем, которое я так и не смогла запомнить, торжественно объявил, что явился спасти меня, но для этого я должна ему немного помочь.
— Я смог найти этот дьявольский замок только благодаря тебе. Пытался до этого много раз — всё впустую, потому что никто из живущих здесь не хотел быть найденным. А ты — ты хотела. И по этой тоненькой магической ниточке я отыскал твой след. Теперь тебе надо всего лишь захотеть впустить меня — и я войду.
— Прямо через стену?
— Это неважно. Ну, сосредоточься же, дитя…
Я послушалась, про себя сильно не уверенная, что из этой идеи выйдет толк. Я что, экстрасенс? Могу хоть до посинения хотеть оказаться дома, и разве что-то изменится? Но, с другой стороны, дедуля как-то нашёл меня… Может, ему виднее?
Мои мысли прервал тихий чмокающий звук, и идиль собственной персоной шлёпнулся на траву с этой стороны ограды. Ой, получилось!!
Я помогла ему подняться и поинтересовалась, как же он собирается меня спасать. В ответ он стал расспрашивать меня о замке, чтобы вычислить места с наиболее тонкой защитой и попытаться уйти тем же «магическим» путём, каким я сюда попала.
Я честно сказала, что мало чем могу помочь, потому что все эти «высокие материи» для меня — пустой звук, но идиль не сдавался, и я в конце концов поняла, что он от меня хочет. Оказывается, любая колдовская вещь, пусть даже очень большая, состоит всего из двух магических слоёв: того, что составляет основу, суть этой вещи и, соответственно, не поддаётся никакому влиянию извне, и второго, «наносного», который как раз изменить можно. Как эти слои могут распределяться в замке? Очень просто. Слой «попроще» — это любое помещение — комната, галерея, часть сада или крошечная кладовка — рядом или в котором я чувствовала неосознанное желание дышать глубже. Таким образом мой непривыкший к концентрированной магии организм позволял себе хоть немного расслабиться, отдохнуть от окружающего давления…
Ничего себе! Если бы такая странная информация исходила не от главного спеца Оберона, я бы с удовольствием покрутила пальцем у виска. А сейчас только кивнула и принялась лихорадочно вспоминать. И вспомнила!
— Вы знаете, а ведь есть такое место! По крайней мере, я точно тогда подумала, почему в этой пыльной комнате самый свежий в замке воздух…
— И далеко она отсюда?
— Как раз близко. Правда, по дороге мы можем случайно наткнуться на слуг…
— Ничего, они меня не заметят.
— Или на Морана.
— На колдуна? Это было бы очень нежелательно. Тебе придётся его как-то отвлечь, чтобы он меня не узнал.
— Он вас сильнее, да?
— Ну… Не будем столь категоричны. В прошлый раз его нападение застало меня врасплох. А в этот — внезапность уже на моей стороне. Если не будет другого выхода, думаю, мне будет по силам уничтожить твоего тюремщика.
— Не надо! — вырвалось у меня. — И… он никакой не тюремщик.
Старик внимательно посмотрел на меня из-под седых бровей-гусениц.
— А кто же он, в таком случае? Или ты уже не хочешь уходить из его замка?
Я заставила себя не опускать глаза.
— Нет, хочу.
— Тогда веди.
Он резко встал, хлопнул ладонями по коленям — и вот уже на скамейке важно восседает светло-серая крыса с длиннющим, правда, покрытым мехом, хвостом. Маленькие лапки делают нетерпеливый жест — и я подсаживаю зверька на плечо, прикрывая сверху волосами.
Осторожно иду обратно в замок, бросив ненужную уже книгу. Моя комната не по дороге — значит, я не смогу забрать бабушкино кольцо. Ну да ладно… Пусть остаётся Морану на память. И моё дурацкое свадебное платье, и мой рисунок… Значит, в случае успеха я его больше не увижу. Это хорошо. То есть, очень плохо, но это к лучшему…
Я нарочно обхожу стороной кухню, из которой доносится громоподобное пение Мирны.
— Мяу!
— Ой, Тео, а ты-то что здесь делаешь? Иди скорей, там тебе Мирна вкусненького даст!
Рыжий котяра, вопреки обыкновению, продолжает крутиться в ногах, принюхиваясь и с подозрением поглядывая вверх. Кто бы мог подумать, крысу учуял!
— Давай, топай отсюда…
Я аккуратно подталкиваю кота ногой к двери и закрываю её на ключ.
— Мяу-мяу!!
Блин, ну и пожарная сирена, как бы любимый хозяин на неё не прискочил…
Я ускоряю шаги и вскоре достигаю цели. Узкая комната рядом с библиотекой почти пуста, не считая высоченного шкафа вдоль одной из стен и пары стульев. Я зашла в неё из праздного любопытства, думая, что здесь тоже хранятся книги, но оказалось, что шкаф забит многочисленными коробками с сухими травами. Многие из них мне незнакомы, но родную ромашку и мяту я узнала бы и с закрытыми глазами.
Вот и теперь я явственно осознала, что среди этих трав воздух кажется мне особенно чистым и сладким. Хочется дышать и дышать…
Крыса с басовитым писком сорвалась с плеча и приземлилась на пол уже стариком. Он поморщился и потёр поясницу, а потом, не откладывая, приступил к делу. Перво-наперво запечатал дверь, прогулялся вдоль стены, размахивая руками и что-то бормоча себе под нос. Наконец, кивнул сам себе, встал точно по центру комнаты и с силой топнул ногой. По полу, как по воде, в разные стороны пошли круги, сам пол стал медленно таять…
