Я покивала, если заклинание только на меня - это одно, если и на Руиму тоже - другое, хотя, сработало быстро, очень быстро - я даже развернуть свиток не успела, значит, скорее всего, на кого-то одного. Так оно и оказалось - заклинание было только на меня, Руима могла взять свиток в руки без опасений, а вот что там было написано?? Травница поплакалась заглянувшему на шум старосте :
- И крылечко снесло, и девка помрет, наверное, едва дышит, что ж это за недруги у бедной старухи завелись?
К вечеру через забор во двор закинули еще один свиток. Вран глухо зарычал, но трогать листок не стал. Бабка прицельно кинула на золотистый сверток свой платок - тихо. Подняла и прочитала. Потом просветлела лицом - в свитке писали, что ученицу убили в воспитательных целях - мол, убирайся бабка по добру - по здорову, или сиди тихо, как мышь под веником, принцев не спасай, придворных не лечи, а то и сама костей не соберешь.
Поутру охая и причитая, старуха сползала к старосте, договорилась о работниках для починки крыльца и крыши, а еще заказала дешевенькую домовину - ученицу похоронить, скончалась ночью бедняжка. А пока ремонт идет, собралась старушка к дальней родне на месяцок съездить. Коли опять знатные дамы да кавалеры понаедут - всем от ворот поворот - нету Травницы, и все тут. Время сейчас тихое, работы закончены, месяц деревенька без Травницы переживет. Староста посупил густые брови, но сыновей на ремонт прислать обещал, и даже телегу с лошадью для старухи нашел - за малую плату. Сгодится и девку, на погост свезти, и в гости к родне съездить. Старуха рассыпалась в благодарностях, наняла двух дюжих работников - могилу копать и гроб волочить и отбыла восвояси.
На другой день ученицу тихо закопали на кладбище, а бабка торопливо уехала из деревни, трясясь на телеге в окружении узлов и сундуков, следом по лужам плелся тощий беспородный пес.
Королева Араниэ изволила выйти из своих покоев на прогулку. За окнами хлестал дождь, завывал ветер, обрывая солнечно-желтую листву с деревьев. Но разве это остановит женщину желающую гулять?? Облачившись в плотное платье из тонкого сукна поверх легкой домашней 'синели' Королева задумчиво бродила по галерее увешанной портретами предков Династии Риинер. Медальон, связавший их с мужем души во время обряда 'Поцелуя истинной любви' мерцал в ее руке уже третьей бриллиантовой звездочкой. И Королева мерно вышагивала по каменным плитам пола стараясь дышать в такт своим шагам, а не ломать руки в беспросветном отчаянии - где?? Как?? И почему его все еще нет рядом. Наконец устав вышагивать Араниэ подошла к окну как раз вовремя, что бы увидеть возвращавшихся с занятий воспитанниц. Дождь давно перестал, и небо радовало глаз яркой синевой. Пора познакомится с новыми девушками поближе!
Блондинистый красавчик, переминающийся с утра у дверей покоев Королевы, успел заскучать, и начать перемигиваться с дежурной фрейлиной, когда Королева - Мать изволила завершить прогулку. Сперва, до слуха ожидавших донесся цокот каблучков, затем шепотки и шелест платьев, потом с волной прохладного влажного воздуха появилась стайка щебечущих воспитанниц . Румяные щеки, блестящие глаза, букеты из мокрых осенних листьев в руках. И такая же румяная и смеющаяся Королева Араниэ. В этой суматохе она лишь помахала истомившемуся кавалеру рукой и скрылась в недрах опочивальни. Верная служанка тотчас пробежала следом со стопкой пушистых полотенец. Воспитанницы разошлись, болтая по своим покоям, мечтая вслух о чашках горячего малинового настоя и воздушных пирожных с дворцовой кухни. Лорд подождал еще несколько минут под пристальным взглядом дежурной леди и наконец, отправился к своему начальнику не солоно хлебавши - ночь в королевских покоях не состоялась.
Послы нюхом, чувствовавшие перемены и политические потрясения оживились - что-то грядет. Через неделю Двор отбывает в Зимнюю Резиденцию - уже начата упаковка вещей, часть сундуков отправлена медленными крестьянскими телегами в столицу. Через три дня назначен последний Летний бал. Главный зал украшают поздними цветами и лентами, главный повар и мажордом Летней Резиденции представили Королеве - Матери на утверждение меню. Принцы честно выстояли примерки фантастических нарядов Лета и Дождя. Дамы всю последнюю неделю питались лишь печеными яблоками и травяными чаями стараясь сделаться стройнее и изящнее к предстоящим танцам.
Последний Летний Бал возвещал и переезд Двора, и смену дворцовой челяди - большая часть горничных, уборщиц, прачек и пр. младшего персонала возвращались по домам до следующего приезда Двора. Впрочем, некоторым удавалось получить постоянное место в личных свитах придворных и уехать в столицу. Крестьяне начинали отмечать праздник урожая, по всей стране открывались ярмарки, увеселительные балаганы, игрались свадьбы и заключались договоры.
Мы с Руимой (ой с госпожой Верховной Хранительницей Династии) уже были в Летней Резиденции. Прибыли неделю назад. Я телепортом прямо в покои Хранительницы, а Руимасорариэсс тряслась в крестьянской телеге вместе с Враном еще сутки, потом отправила дальше прикрытых мороком младших Травниц, а сама так же телепортом перенеслась во дворец. На случай осквернения могилы в нее был положен не просто фантом, а фантом - амулет, наложенный на тушу овцы - он придавал падали вид полуразложившегося женского тела, причем срабатывал амулет только на открывание гроба. По расчетам Руимы амулета должно было хватить месяца на три- четыре, и значит, это время можно жить спокойно.
Ульсоритас лично представил меня Королеве - Матери, причем презентовал как спасительницу и основательницу нового течения в воспитании юных леди. Миниатюрная очень красивая женщина протянула мне руки и обняла, потом поблагодарила за спасение сына и вдруг сказала глядя в глаза почерневшими бездонными омутами:
- Маргарита, вы уже много сделали для моей страны, и я знаю, что сделаете еще больше. Я умоляю вас только об одном - не спешите, когда придет время делать выбор - не спешите.
Потом глаза ее снова стали обычными - карими, на щеки вернулся румянец, и она чуть тревожно обвела присутствующих взглядом.
- Все хорошо, мама, ты просто попросила Риту не спешить с выбором.
Тут принц подмигнул мне и добавил:
- Мама боится, что я женюсь по политическим расчётам Раса, вот и просит тебя не спешить.
Шутка скинула, появившееся было напряжение, и мы присели вокруг изящного столика пить вишневый чай с тонкими ломтиками фруктового кекса.
Руима и Королева обсудили мое официальное представление ко Двору, должность, место проживания и функции. Я оценила жест - не приказ, а привилегия, и взяв чашку отошла с принцем к шахматному столику. В шахматы я не играла, совсем. Моей любимой игрой были неизвестные здесь 'уголки', а принц оказался тем человеком, которому можно было показать 'иноземную' игру и даже попытаться сделать ее популярной. Взяв пешки и пару ладей вместо шашек, я принялась объяснять Ульсоритасу правила игры, и мы так ею увлеклись, что совершенно забыли про дам пьющих чай.
