Эти слова показались даме неучтивыми, и она подумала, что этого человека надо бы заменить; но в это время рация передала, что объект направляется к правому выходу, и дама устремила взгляд на выходящих из здания. В деле была только одна фотография — любительский снимок волейбольной команды, и его лицо совершенно нельзя было рассмотреть. В сущности, этот снимок ничего не давал, и дама перебирала глазами всех выходящих мужчин.
— Вот он, — сказал неприметный. — В светло-коричневой куртке, видите?
Дама увидела. «В бежевой куртке», — мысленно поправила она, жадно вглядываясь в лицо, которое несколько мгновений назад она пропустила, сочтя незначительным. Он шагнул из тени здания на свет и остановился, щурясь и приглядываясь. Дама опять оценила его лицо как незначительное, слишком обыкновенное.
— Ничего демонического, — сказала она. — Как, вы говорите, его прозвище?
— Тихоня, — сказал неприметный и добавил: — С детства еще.
Дама опять подумала, что этого придется заменить.
Тихоня между тем или кого-то увидел, или что-то придумал, потому что пошел в направлении автостоянки, неуверенно — или близоруко? — поглядывая вперед. Дама оглянулась, неприметный тоже окинул взглядом стоящие дальше машины. Тихоня был уже не дальше как в десятке шагов, он замедлил ход, растерянно оглядываясь.
Дама спросила тихо:
— Какое у него зрение?
— Очень хорошее, — ответил неприметный, и его интонации опять не понравились даме.
А Тихоня был уже у самой машины. Дама нервно сжала кулачок, устремляя невидящий взгляд в журнал на коленях. Дверь открылась, рядом с дамой на сиденье опустилась дорожная сумка, сел Тихоня.
Дама не нашлась, что сказать, зато неприметный, обернувшись, спросил возмущенно:
— Эй, что вы себе позволяете?
Тихоня проигнорировал его возмущение и сказал, обращаясь к даме:
— Вы ведь звали меня?
— Я? — изумилась она.
— Вы думали обо мне, — пояснил он.
— Кто вы такой, чтобы я о вас думала? — сказала она как могла надменно.
Он усмехнулся.
Неприметный пожал плечами и отвернулся.
— Да, — неожиданно для себя ответила она. — Я думала о вас. Вы умеете читать мысли?
— Нет, — ответил Тихоня просто. — Я не умею читать мысли. Если бы я умел читать мысли, я бы, наверное, не сел в вашу машину. Впрочем, не знаю. Бесплодно думать о том, что сделал бы, если б умел нечто делать.
— Слишком кудряво, — прокомментировал не оборачиваясь неприметный.
— Может быть, — согласился Тихоня.
— Будем стоять или поедем? — спросил неприметный.
— Как вам угодно, — ответил Тихоня.
Неприметный толкнул локтем водителя. Машина тронулась С места, выехала на площадь, и кто-то из внешнего сопровождения, видимо, совсем ошалев от непредусмотренного поворота событий, сообщил по рации: «Машина поехала».
— Идиот, — прошипел неприметный и выключил рацию.
— Как это вас осенило! — возмущался плотный пожилой человек. — Как это вас осенило привезти его сюда?
— Надо было выставить его из машины? — спросил неприметный.
Пожилой иронии не заметил, вопрос воспринял всерьез и призадумался. Не по плану прошла операция; что делать? Дернуло же эту вертихвостку поехать поглазеть на Тихоню! Может быть, не появись она там, все прошло бы как надо: установили бы наблюдение, взяли бы под контроль связи, понемногу накапливали бы материал… А что делать с ним теперь? Посадить в клетку и исследовать, как диковинное животное? Да это и не удастся, не допустит такого Тихоня.
— Пусть он лучше будет рядом, чем где-то в городе, — сказала дама. Пока пожилой возмущался, она молча сидела в мягком кресле; теперь, когда он поостыл, она сочла нужным вставить словечко.
— Это для нас удобнее? — усомнился пожилой.
— Это безопаснее для города, — пояснила дама.
Неприметный позволил себе улыбнуться. Пожилой открыл рот, собираясь что-то сказать, но его перебил селекторный вызов:
— Говорит второй пост. Тихоня только что прошел мимо.
— Как прошел? Как вы посмели его пропустить?! — опешил пожилой, но добила его не предназначенная для начальственных ушей реплика, просочившаяся сквозь селектор:
— Обыкновенно прошел, ногами…
Неизвестно, что мог ответить на это пожилой, но подскочившая к селектору дама хлопнула ладонью по кнопке и вызвала третий пост:
— Непременно задержите Тихоню!
— Невозможно, — меланхолично ответил третий пост. — Он прошел пять секунд назад. Я должен написать рапорт?
— Разумеется, — сказала дама и отключила селектор. Медленно, очень медленно она обернулась к неприметному и посмотрела на него. Неприметный поймал ее взгляд, вскочил и выбежал.
— Я считаю, — молвила дама, опустившись в кресло, — что ошибки совершено не было.
— Этот парень себе многое позволяет, — сердито проговорил пожилой. — Наглый, самоуверенный не по чинам…
— Значит, надо его повысить, — пожала плечами дама. — Я полагаю, он этого вполне заслуживает.
— Повысить?! — возмутился пожилой. — Я его разжалую, если он упустит Тихоню!
— А если не позже чем через час привезет его обратно?
— Почему вы так заботитесь о его карьере? Он вам нравится?
— Став чином старше, он не так много будет отираться у меня на глазах, — пояснила дама. — Он мне не нравится даже больше, чем вам. Но повышения он вполне достоин. Не представляю как, но Тихоню он задержит.
Тихоня тем временем шел по обочине шоссе, особо не торопился, просто шаг у него был широкий, а дорога впереди длинная.
Прошуршал автомобиль, обогнал, остановился.
— А, — приветливо сказал Тихоня, увидев неприметного, — тоже в город? Подвезешь?
— Я за тобой. Куда это ты собрался? Тебе что-то не понравилось?
— Мне разонравились мои ботинки, — сказал Тихоня и глянул на свои ноги, обутые в почти новые туфли. — Подбрось меня к ближайшему универмагу, на машине мы быстрее обернемся.
Он обошел машину и сел на переднее сиденье. Незаметный помедлил, не торопясь занимать водительское место.
— Ну, что же ты? — удивился Тихоня.
— Погоди, — отмахнулся незаметный, — дай подумать.
Он подумал, потом сел в машину и сказал:
— Шеф в панике. Решил, что ты совсем уходишь.
— Да нет, — усмехнулся Тихоня. — Зачем уходить? У вас так занятно… А она что думает?
— Зачем ей думать? Ты лучше ответь, давно ли тебе не нравятся твои ботинки?
— Я просто проснулся сегодня среди ночи и решил, что надо купить новую обувь.
