Не дожидаясь ответа, я взял у неё из руки мел и снял иллюзию. Ох, видели бы вы её лицо! Оно мне будет вспоминаться и на смертном одре — впрочем, в тот момент я был на волосок от него (от одра).
Стёр с доски все её художества.
— Не стоит благодарности.
Развернулся — и грохнулся на пол. Красиво так, с оттяжечкой. Успел увидеть, как обратно в пол уползает гибкий побег какой-то дряни… Я уже говорил, что ненавижу рыжих?
Курс молча крючился от смеха.
— Прекратите. Вы, леди и доски и вы, юноша на полу. На моих лекциях запрещено использовать магию тем более друг против друга!
— Простите, профессор, — она опустила ресницы, превращаясь в невинную овечку.
— Ваши имена?
— Лаэли Стрекоза.
— Дарм'рисс Кенррет.
Он пометил что-то в своих записях, кивнул.
— Садитесь. И чтобы без эксцессов.
Не извольте беспокоиться, профессор. Только отплачу маленький должок…
Тишину аудитории прорезал полный ужаса крик.
— Что такое?! — джинн, стоя в проходе, повернулся к Лаэли.
— Т-там…паук! Паук?..
Здоровенный мохнатый тарантул уже исчез с её стола. И…о демон!!!
Эрик рядом сплывал под парту, сдерживая смех. Я вытаращил глаза и отфыркивался — на меня из воздуха обрушилось ведро ледяной воды, не меньше.
Как ни странно, джинн воздержался от комментариев.
Нудной паре подходил конец. Буквально за минуту до звонка — и я не удержался от маленькой шалости. Лаэли зашипела как разъярённая кошка, когда её ударило током — и рыжие волосы встали дыбом от наполнившего из статического электр…а! Книга, которую я держал в руках, с силой захлопнулась, чуть не лишив меня половины носа.
Мы в бешенстве уставились друг на друга.
'Сумасшедшая!'
'Сволочь!'
— А ну! — глас препода пресёк наш неожиданный телепатический контакт. — Дарм'рисс, вы на следующее занятие предоставите мне полный доклад на 100 листов о современных течениях в изучении гуманоидной психологии в начале этой эры на Соларе. Записываете?…
— М-да…
— Вместе с Лаэли.
— О нет! Это неэффективно!
— Значит, леди, вам придётся потрудиться и сделать-таки его эффективным! Всё. Больше никаких вопросов, господа.
Демон, ну зачем! Меня же посадят за убийство.
ЛАЭЛИ.
Мы сидели в читальном зале. Сочувствующая Стейси принесла мне травяного чая, но больше ничем помочь не могла — как у любого вампира-аристократа, у неё были серьёзные проблемы с понимаем людской психологии. Сессен заглянула на секунду:
— Лаэли, я пойду с саблями попрыгаю. Хорошо? Тебе ведь, — хмыкнула, — реферат готовить надо.
Краем глаза я пригвоздила к стулу сидящего за соседним столом дроу. Демонстративно уткнулась в книгу.
…а неплохо я ему прищемила его нахальный нос, нэ?
— Эй, детка.
Что?! Ты меня ещё милочкой назови, чудовище!
— Землянка!
Сам дурак.
После минутного колебания:
— Стрекоза, тебе уши заложило?
— У меня имя есть, между прочим, — захлопнула 'Историю течения Аконистов'.
Он уже стоял прямо передо мной, как Сивка-бурка перед Иванушкой.
— Я его не помню.
— Для тех, кто в танке — Лаэли.
— Лаэли, — послушно и безразлично повторил он. Сидя в разных углах, доклад не сделаешь. Будем работать вместе или поодиночке?
— Поодиночке глупо, больше времени потратим.
Ах, ты принял строгий деловой тон? Отлично.
— Только давай заключим нейтралитет.
— На время работы, — он согласно кивнул. — Никаких магических штучек.
ДАРМ'РИСС
Десять часов вечера. Мы сидим за книгами и газетами. Изредка перекидываемся сухими фразами. Стрекоза засыпает над очередной статьёй. Клянусь подолом Шэли, она такая хорошенькая когда молчит.
Последний взгляд на часы — встал, с удовольствием потянулся, так что хрустнули позвонки.
— Вставай, детка, пойдём.
— Ла-э-ли, чудовище! Куда?..
Да помню я, помню — но ты так забавно злишься.
Я не ответил, подошел к двери. Потоки демонстративно спутались в угрожающие клубки.
— Никаких штучек, ты не забыла?
— Помню Книги сдать надо…
Она обезоруживающе мягко улыбнулась. Я чуть не вздрогнул от таких пугающих перемен.
— Не стоит — мы скоро вернёмся. Так ты со мной?
— Да.
Она подчёркнуто держалась позади, пока мы шли к Стоунхенджу. Когда я резко затормозил и обернулся, он налетела на меня.
— Дроу, ты… ты идиот!!!
Ага! Знаете, отчего она так злится и теряет маску спокойствия? Отчего так заплыли её маленькие человеческие ушки? Я как раз успел поймать её, не остановившуюся вовремя — и мои руки весьма органично (и привычно) обнули её тонкую талию и притянули ближе… Засмущалась, бедняжка. О Шэли, да что ж там за парни на Земле, что девочки такими скромницами вырастают?
Лаэли из всех своих слабых силёнок забарабанила кулачками по моей груди, вырвалась и отскочила на два аршина назад.
— Ты так и не спросишь, куда мы идём? — я сделал вид, будто ничего не произошло.
Она подхватила игру.
— Как будто ты ответишь.
— Отвечу.
Секунду мы мерялись взглядами — она сдалась первой.
— Если тебя так тянет поговорить о своих планах… куда мы идём?
Публики нет, а ты всё равно играешь! Впрочем, я не лучше — и не хуже, смею надеяться.
— В один из городов Солара — человеческий. Через две минуты начнётся лекция — дискуссия между светилами трёх основных направлений гуманоидной психологии. По-моему, это интереснее, чем корпеть над книгами. Absit invidia verbo (1).
— Прощаю. А на чём писать?
— На подобных лекциях всегда выдают листы и стилосы. Разве ты не знала?
Она слегка поморщилась.
— Как говорит Сессен, 'ты с Земли — и это многое объясняет'. Представь, что ты говоришь с дремучим пещерным дикарём.
— Ну, это несложно.
— Видимо, вам часто приходится общаться с подобными.
— Особенно в последние десять минут.
ЛАЭЛИ.
Ах, как же я его ненавижу! От всей души — безмолвно, безнадежно… И восхищаюсь им. Это морально-нравственный урод необыкновенно, просто фантастически сдержан, всегда держит под контролем и язык, и мысли, и чувства — если вообще испытывает их.
И при всём при этом Кенррет — бессердечный, нахальный, циничный и самодовольный павиан!
Мы появились прямо в холле какого-то большого здания. На нас практически не обратили внимания: на Соларе привыкли философски относиться к магии, творимой студентами-мумиками.
— На лекцию, друзья? Вам сюда. Стилосы?
— Два, пожалуйста. Благодарю.
…Он сказал, лекция начнётся через две минуты. Так почему же?..
