— Кендра Соренсон, — сказала Кендра.
— Мы с Уорреном давние знакомые, — пояснил Дуган.
— Мы были знакомы еще до того, как ты стал лейтенантом. — Уоррен слегка понизил голос. — После нашей последней встречи ты видел капитана без маски. Только между нами, кто он?
— Ты уверен, что капитан — «он», а не «она»? — улыбнулся Дуган.
— На девяносто процентов. Мужская фигура, мужская походка.
— О тебе давно ни слуху ни духу, — сказал Дуган вместо ответа. — Я думал, ты вышел из ордена.
— Нет, я по-прежнему состою в нем. — Уоррен не стал распространяться о том, что некоторое время пробыл почти парализованным альбиносом. — Кендра, а ведь ты знакома с братом Дугана.
— С братом? — переспросила Кендра и вдруг поняла, почему Дуган показался ей знакомым. — А, с Мэддоксом! Совершенно верно, его фамилия Фиск.
Дуган кивнул:
— Официально Мэддокс не состоит в нашем ордене — слишком опасная у него работа. Но время от времени он нам помогает.
— Простите, болтаем мы одни! — спохватился Уоррен. — Говоришь, тебя зовут Гэвин Роуз? Ты, случайно, не родственник Чака Роуза?
— Он м-мой отец.
— Ты не шутишь? Вот не знал, что у Чака есть сын. Он один из лучших наших людей. Почему он сейчас не с тобой?
— Он умер семь месяцев назад, — ответил Гэвин. — На Рождество, в Гималаях. В одном из семи святилищ.
Улыбка Уоррена угасла.
— Прискорбно слышать. Я ничего не знал.
— Многие уд-дивляются, почему я хочу пойти по его стопам, — сказал Гэвин, глядя в пол. — Маму я не знал. Братьев и сестер у меня нет. Папа никому из вас не рассказывал обо мне, потому что не хотел, чтобы я продолжал его дело — по крайней мере, до того, как мне исполнится восемнадцать. Но он не скрывал от меня, чем занимается, и многому меня научил. У меня есть природная склонность к такого рода делам.
— Не скромничай, — улыбнулся Дуган и пояснил присутствующим: — Наше внимание к Гэвину привлек Арлин Сантос, лучший друг Чака. Уоррен, ты ведь помнишь Арлина? Сегодня он здесь. До нас много лет доходили слухи о том, что Чак втайне воспитывает сына. Правда, мы не знали, насколько Гэвин пошел в отца, да и вообще много чего не знали. Теперь же могу вам сообщить, что сразу после общего сбора Гэвину и Кендре поручат особое задание.
— Задание предстоит выполнять здесь? — уточнил Уоррен.
Дуган покачал головой:
— Нет, завтра утром им придется кое-куда поехать.
Уоррен нахмурился:
— Только со мной, да и то если я дам свое согласие. Дуган, ей всего четырнадцать!
— Я обо всем тебе расскажу, — обещал Дуган. — Дело важное. Мы позаботимся о ее безопасности.
В дверь постучали.
— Маски! — приказал Дуган, надевая свою. — Войдите! — разрешил он после того, как остальные последовали его примеру.
В комнату заглянула фигура в серебряной маске.
— Собрание начинается! — произнес гнусавый мужской голос.
— Спасибо, — кивнул Дуган, поворачиваясь к вошедшему. — Мы идем!
Дуган и Уоррен зашагали впереди всех по роскошному центральному коридору. Проходя мимо фигуры рыцаря в сверкающих доспехах, Кендра мельком посмотрела на свое отражение в нагруднике и увидела безымянную серебряную маску под капюшоном. Гэвин догнал ее и зашагал рядом.
— Нечего сказать, мы успели отлично познакомиться, — с горечью произнес он.
— Да, времени нам отвели немного, — согласилась Кендра.
— Кстати, я заикаюсь не всегда, а только когда волнуюсь или когда мне не по себе… Просто ужас! Я стараюсь взять себя в руки, но все делается только хуже.
— Ничего страшного.
Дальше шли молча. Опустив глаза, Гэвин вертел в пальцах рукав мантии. Молчание становилось неловким.
— Какой крутой замок! — заметила Кендра.
— Неплохой, — согласился Гэвин. — Странно, я был уверен, что стану самым молодым рыцарем, но первая же девушка, с которой я познакомился, моложе меня на два года. Может быть, в конце концов окажется, что капитан — всего лишь необычно высокий третьекурсник?
Кендра улыбнулась:
— В октябре мне исполнится пятнадцать.
— Значит, ты на полтора года моложе. Должно быть, ты обладаешь небывалыми талантами.
— Да… похоже, кое-кто так считает.
— Если не хочешь, не отвечай. Мне ведь тоже не велели распространяться о своих способностях. — Они почти дошли до конца коридора. Гэвин потер маску. — Терпеть их не могу… они хуже всего! У меня в маске сразу клаустрофобия начинается. И я по-прежнему не вижу в них смысла. Мне кажется, что маски больше помогают спрятаться предателям. Впрочем, капитан и остальные не первый год в ордене и разбираются во всем лучше меня. Наверное, у этой системы есть и свои преимущества. Ты знаешь, по поводу чего нас собрали?
— Нет. А ты?
— К-кое что слышал. Д-дуган упомянул, что они обеспокоены деятельностью Общества и усиливают меры безопасности.
В конце коридора они прошли через величественные двери в просторный бальный зал. Его освещали сотни точечных светильников, их мягкий свет отражался в натертом до зеркального блеска деревянном полу. В зале стояло двадцать круглых столов с таким расчетом, чтобы каждый сидящий оказался как можно ближе к кафедре на возвышении. Каждый стол окружало шесть стульев, и почти все были заняты рыцарями. По подсчетам Кендры, их здесь собралось не менее сотни.
Свободные места остались лишь за столиками, стоящими дальше всего от возвышения. Уоррен и Дуган заняли последние два места за столом в центре зала. Кендра, Гэвин и Эстелла направились к самому дальнему столу от входа и заняли оставшиеся три места. Едва Кендра придвинула стул к столу, как все рыцари дружно встали. На первый план вышла (или вышел?) капитан, он взошел на кафедру. Сверкнула золотая маска. Рыцари зааплодировали.
Капитан знаком велел всем садиться. Аплодисменты прекратились, и рыцари снова расселись по местам.
— Спасибо за то, что собрались, хотя все были оповещены за очень короткий срок, — произнес капитан в микрофон. Теперь его голос был выраженно мужским, с подчеркнуто английским выговором. — Мы стараемся как можно реже проводить общие сборы, но мне показалось, что недавние события требуют особого внимания. Приехать удалось не всем. С семью членами ордена не удалось связаться, двое лежат в больнице, а двенадцать находятся на заданиях более важных, чем сегодняшнее собрание… Вы знаете, я не люблю бросать слов на ветер. За последние пять лет Общество развило более бурную деятельность, чем в предшествующие периоды истории. Если заповедники будут и дальше гибнуть с такой же скоростью, лет через двадцать не останется ни одного. Более того, нам известно, что агенты Общества внедрились и в наш орден. Я не говорю об утечках информации, я говорю о членах Общества среди нас, которые сейчас облачены в маски и мантии.
