— Гр-р-р! — выдохнула я и рванулась прочь из подземелья.
По дороге, правда, едва не налетела на Сержа. Хотела извиниться, но тот, не глядя на меня, предпочел сразу же зайти к себе. Да и пожалуйста. Главное — душ!
Кое-как отмывшись и отстирав одежду, я подсушила волосы и полезла в ящик за расческой. Однако ее не было. Что за ерунда? Перерыла все, но злосчастную щетку так и не обнаружила. Вот ведь! И куда она завалилась? Ходи теперь с колтунами на голове, пока не появится возможность купить новую! Может, сбегать у Этери одолжить? Или у Ари… волосы у эльфа длинные, ухоженные, значит, наверняка расческа имеется!
— Да! — с горящими глазами я обернулась к двери и уткнулась носом в грудь появившегося Арта.
— Далеко собралась? — оглядывая мой взъерошенный вид, полюбопытствовал он.
— Не очень, — пообещала я. — Сейчас, я ненадолго до Ари и обратно, только конфискую у него одну вещь, и сразу приду!
Последние слова я уже выкрикнула из коридора. Правда, успела сделать только пару шагов, как эльф выглянул навстречу.
— И чего ты собираешься меня лишить? — зевая, уточнил Ари.
— Расчески! — громким шепотом произнесла я. — Я знаю, она у тебя есть! Дай!
— А что с твоей случилось? — с подозрением уточнил брат.
— Пропала. Враги похитили. В общем, не знаю, — отмахнулась я и заныла: — Ну поделись, тебе что, жалко?
Эльф тяжело вздохнул, но столь необходимый мне сейчас предмет гардероба отдал.
— Завтра чтобы вернула, — буркнул Ари и, уже громче добавил: — Арт, слышишь? Купи этой растеряше расческу, а лучше две! У эльфов она считается предметом личной гигиены, между прочим, вроде зубной щетки!
В ответ из моей комнаты послышался громкий хохот.
Этери чувствовала себя усталой. За последний месяц у нее ни разу не получилось нормально выспаться, слишком много нерешенных проблем теснилось в голове. А вчера эта усталость обернулась для девушки несколькими часами пребывания в лазарете. К тому же, перед тем, как ее отпустить, целитель честно предупредил: еще немного, и Этери попадет к нему снова, но уже с нервным истощением.
В общем, необходимо было как-то брать себя в руки, тем более что разговор с Тенью ведьмочку немного приободрил. Работа у нее будет, и это уже хорошо. А там, глядишь, и остальное наладится.
Решив сегодня обязательно выспаться, Этери потянулась к дверной ручке собственной комнаты, как из-за спины раздался знакомый, чуть вибрирующий голос:
— Вы до сих пор не надели кольцо, леди Этери? Весьма опрометчиво.
Девушка вздрогнула и быстро обернулась. Буквально в двух шагах от нее стоял светловолосый Высший. Сердце Этери невольно забилось сильнее, и больших усилий стоило удержать себя в руках.
— А что, в Академии есть вампиры, которые могут причинить мне вред? — нейтрально поинтересовалась она.
— На данный момент нет, — ответил Даррен. — Однако не стоит так пренебрежительно относиться к собственной безопасности.
— Спасибо за совет. Правда, я думала, вы следите только за безопасностью моей подруги. Или Тень где-то поблизости?
Этери с затаенной надеждой пробежалась взглядом по коридору, однако тот оказался пуст. Значит, вампир пришел один? К ней?
— Миали отправилась спать, — подтвердил догадки девушки Даррен. — Да и Артур где-то неподалеку, так что в моем присутствии сейчас необходимости нет.
— В таком случае, с чего вдруг такое беспокойство из-за обычного куска человеческого мяса на ножках? — нервно уточнила Этери.
Бровь Высшего недоуменно приподнялась.
— Я чем-то вас обидел? — вкрадчиво, почти мягко поинтересовался он.
От звука этого голоса по коже ведьмочки побежали мурашки. На лице девушки попеременно сменялись то растерянность, то смущение.
— Простите, — наконец, выдавила Этери, стараясь не встречаться с вампиром взглядом. — Я не хотела грубить, просто последнее время немного расстроена.
— И кто же расстраивает вас?
«Ты!» — едва не выдохнула Этери вслух, но вовремя прикусила язык, пробормотав:
— Не важно. Простите, Даррен, но мне нужно отдохнуть. А кольцо я… надену, — запнувшись, пообещала она. — Потом.
И охнула, так как мужчина в одно мгновение оказался рядом. Приподняв лицо рыжеволосой ведьмочки, Даррен, едва касаясь, провел пальцем по ее губам. Потом наклонился и прошептал:
— Сейчас, Этери. Это твоя последняя возможность надеть кольцо. Потом я этого сделать просто не позволю.
Щеки девушки вспыхнули, дыхание перехватило. Почти не осознавая, что делает, Этери сама потянулась за поцелуем.
Только когда в коридоре вновь установилась тишина, Серж осторожно покинул комнату. Некромант еще раз огляделся и направился к лестнице, нервно сжимая в руках небольшой сверток.
Чувствовал он себя скверно. Когда Джад несколько часов назад попросил об услуге, первым порывом Сержа было желание отказаться. Однако после того как друг намекнул, что таким образом можно вернуть Этери, молодой некромант все же решился. В конце концов, услуга пустяковая, пусть и некрасивая. Да и вообще, он темный. А какой темный в своей жизни не совершал неблаговидных поступков? Тем более, у Сержа была цель: избавить Этери от вампирского очарования.
Подобными мыслями Серж пытался все это время оправдать сам себя, но настроение и не думало улучшаться. «Неужели нет других вариантов? — в очередной раз задумался некромант. — Если просто спокойно с ней поговорить…»
Серж еще размышлял, стоит ли, а ноги уже несли его на факультет Ведьмовства. «В конце концов, не могла же Этери настолько потерять рассудок, чтобы не внять доводам разума? Ведь вампиры опасны! И для этого светловолосого упыря она всего лишь игрушка, одна из многих…»
Надежда разгоралась в Серже все сильней, и на нужный этаж некромант почти взлетел. Но едва свернул в коридор, как резко остановился, точно наткнулся на стену. Неподалеку, у столь хорошо знакомой двери стояли двое: Этери и столь ненавистный ему вампир. Светловолосый склонился над девушкой, и та послушно потянулась к его губам.
В эти мгновения Серж, кажется, перестал дышать. Ревность захлестнула его, накрыла с головой. А едва пара скрылась за дверью, некромант развернулся и, бессильно скрипнув зубами, рванулся вниз по лестнице. Не прошло и десяти минут, как пылающий черной ненавистью Серж стоял на пороге морга.
— Ну, принес? — встретил его Джад.
— Да, — некромант, поджав губы, протянул сверток.
— Вот и хорошо, — Джад ободряюще хлопнул друга по плечу. — Не переживай. Скоро избавимся от этого белобрысого вампира, и наведенное им очарование спадет. Тогда и поговорите с Этери нормально, и наладится все. Иди, отдыхай и выспись как следует, а то сам на себя не похож.
