Но я пока жив, а это самое главное, и куда там меня вздумали отправить – неважно. Я все равно не собираюсь служить ни Гильдии, ни Порядку. И если на окнах не будут висеть толстые решетки, то я обязательно сбегу.
Солнце только что вошло в полный зенит, и я с трудом мог переносить жару. Даже тень от дерева, под которым я сидел, ничуть не спасала. Приходилось то и дело обмахиваться бабским веером, который кто–то забыл на скамейке. Выглядело это более чем комично, и я бы не удивился, если бы ко мне начали подходить с предложением руки и сердца на одну ночь, мужчины.
Но к счастью в небольшом садике я был один. Конечно если не считать моих уже привычных спутников – воинов–магов, которые должны защищать и служить. Всего их было трое, все молодые, с длинными мечами на поясах.
Хотя странное дело, когда у мага меч, а не посох или палочка. Об этом я как–то расспросил капитана моего конвоя, Грея, который из всей тройки более лояльно ко мне относился. Оказывается маги, как и самые обычные люди, делятся по специальностям и разным направлениям. Так есть ученые и алхимики, маги стихий и порталов, огневой и дружеской поддержки, боевые и сугубо гражданские, которые занимаются бизнесом во благо Гильдии. Те маги, которые носят мечи и другое оружие – стоят на низших ступенях иерархии, так как колдовать умеют только в одном направлении.
А еще они формально должны исполнять мои приказы, я ведь архимаг. Но злоупотреблять этим я еще не решался, так как один из тройки, Бут, слишком уж вспыльчив и эксцентричен. Такой сперва снесет голову, а потом, пиная бездыханное тело, начнет задавать вопросы.
– Я только что из канцелярии, – ко мне подошел Грей, – они практически оформили все бумаги.
У него было молодое красивое лицо, но я знал, что ему тридцать семь и у него уже есть свои практически взрослые дети. Он был облачен в ядовито–зеленую кирасу, которая причисляла его к корпусу высших мечников Гильдии, а его клинок – Миральс – висел на поясе, изредка стреляя короткими молниями.
– Слушай, я так и не понял, чего они от меня хотят, – признался я. – Что это за чертовщина, почему я не могу просто уйти?
Грей стоял с солнечной стороны, поэтому я смотрел на его ноги, меч и кирасу, оставив лицо в покое. Но, кажется, он улыбнулся.
– Все очень просто: тебя отправляют учиться магии.
– На кой черт оно мне сдалось? – фыркнул я, все же обрадовавшись что везут меня не на каторгу.
– Не знаю, – сказал Грей. – Но тебе крупно повезло: в Академию Королей попасть довольно трудно, и для тебя, между прочим, сделали исключение. Особенно если учесть…
– Что?
– Что ты не маг. Я бы на месте судей поступил иначе.
– Ну спасибо.
– Я серьезно. Ты стал причиной огромного скандала, который докатился даже до ушей древних. Ты нарушил Порядок, а потом удачно встал под его же защиту. Парадокс…
– Хватит умных слов, ближе к сути, – посоветовал я. – Что я должен делать в этой… академии?
– Я уже тебе сказал. Учиться.
– И долго?
– Не знаю. Мне не выпадало чести проходить там подготовку. Но кажется лет семь, или даже десять.
Я все–таки поднял глаза выше зеленой кирасы, пытаясь разглядеть рожу Грея. К сожалению, увидел только яркий свет и темное пятно его головы. Нужно поменять ракурс, и возможно я разгляжу обман в его глазах. Но что–то мне подсказало, что Грей говорит на полном серьезе.
– Здорово, – вымолвил я. – Просто здорово! Надеюсь, там хоть кормить будут по–человечески.
– Даже и не думай об этом, – прогудел Бут, замечая как я осматриваю помещение. – Тебе не сбежать, так что сиди смирно и не доставляй проблем.
Я оставил свои попытки начертить в уме план трактира, бормоча себе под нос нелестные ругательства в адрес Бута. Тоже нашлась мне нянька, на гориллу больше смахивает!
К сожалению, у меня совершенно вылетело из головы, что боевые маги имеют исключительный, обостренный слух.
– Горилла? – тихо и как бы не веря, переспросил он. – Ты это кому, смерд паршивый? Да я тебя сейчас удавлю!
Его огромная лапища потянулась через весь стол, но мне вовремя подоспели на выручку:
– Что будете заказывать?
Официантка. Молоденькая, свежая, красивая. С карандашом и блокнотом в руках. Бут решил оставить меня в покое.
– Будьте добры жаркое из гуся. Тройную порцию. Побольше хлеба, шесть видов соусов и пару кувшинов лучшего пива. – Неожиданно я понял, что оказался быстрее Бута, который и рта открыть не успел. – А моему слуге… м–м… принесите овсяную кашу – он сегодня на диете.
Маленькие глаза Бута устремились ко мне как две акулы, и я с содроганием попытался представить его мысли. Не знаю или у меня получилось, но взгляд мага не предвещал ничего хорошего.
Приняв меня за начальника, официантка улыбнулась мне и все записала. Потом она ушла, а я остался наблюдать за своим спутником, который менял цвета быстрее хамелеона. Бут ничего сделать не мог: слухи поползут еще те, если он наброситься на архимага в общественном месте.
– Заткни свою пасть и не открывай, пока я не скажу. Ты меня понял?
– Конечно понял, любимый. – ласково сказал я. – Не сердись.
По шее Бута поползли синие вены, а глаза грозились вылезти из орбит. Нужно было срочно прекращать свое ребячество, а то скоро он действительно меня прибьет.
Мы некоторое время молчали. Бут постепенно успокоился, но вел себя как–то странно: вертел головой, ерзал на стуле, стучал пальцами по столу. Потом он злым шепотом сказал:
– У меня нет столько денег. Идиот. О чем ты думал, когда делал заказ?
– Я думал, вам платят хорошие деньги!
Бут заскрипел зубами так громко, что услышал даже я, сидевший на другом конце стола.
– Не беспокойся ты так. Иди и отмени заказ. Я уверен, что повар не успел еще приготовить моего гуся. Скажи, что у нас, магов, сегодня не лучший день.
Бут скривился, похрустел шеей, расслабляясь, и уставился на меня. Его маленькие глазки прищурились, после чего он заявил:
– Это недопустимо. Маг не будет говорить смерду подобных вещей!
– Тогда давай скажу я.
– Нет, – Бут поднял руку, показывая, чтобы я сел на место. – Ты тоже маг, черт возьми, хоть и… э–э… ладно, я заплачу печатью.
Мне осталось только пожать плечами и вновь откинуться на спинку скамьи. Скучающе, я осмотрел эркер, небогатое убранство и нескольких видимых моему взору посетителей. Потом мысленно позлорадствовал над Греем и Юджином, которые отлучились по делам и не попали на шикарный ужин. Бут, уловив это, ухмыльнулся.
Вскоре нам принесли мой заказ, включая овсяную кашу, которую Бут, конечно же, жрать не стал. Она сиротливо стояла в сторонке, пока мы вместе приканчивали гуся и разделывались с пивом.
