— Та–ак… — всё, что сумел выдавить Ярослав в ответ на акт злостного неповиновения.
И после долгой паузы продолжил:
— В трюм её! С глаз долой! До возвращения в Изумрудную долину, пусть сидит под замком.
Труба и Молчун сцапали сопротивляющуюся девушку, нота с кошачьим визгом кричала:
— Не трогайте меня!
Вывернулась из рук и бросилась прочь, не глядя куда. Далеко убежать не удалось. На палубе много народа. Через секунду её поймали и скрутили. Анна яростно отбивалась и кричала как можно убедительней:
— Я с вами плыть хочу! Ярослав! Ярослав! Я с вами… не буду обузой!
Ярослав в ответ промолчал, и только на лице от злости ходили желваки.
Внешне оставался спокоен. Действовать иначе он не мог, неподчинение грозило потерей авторитета. В душе же боролись противоречивые чувства. С одной стороны он восхищался Анной, её смелостью, желанием быть рядом с товарищами, а возможно лично с ним; с другой — страх за неё, глупую. Уже с первых шагов путешествие обещало стать опасным. Пока так размышлял, глядя на исчезающий в вершинах гор закат, мысли прервал подошедший Ибирин. Жиган и почти вся команда оказались свидетелями происшедшего.
— Дхоу наватаро, — учтиво обратился Ибирин, — Вы желаете завтра возвратиться назад?
Все слышали последние слова. Ярослав нахмурился, предчувствуя — одна беда с неподчинением влечёт за собой другую.
— Желаю, — ответил он твёрдо.
— Плохая примета, — едва слышно молвил Зенон, но так что все слышали.
Ярослав в ярости стрельнул в него глазами.
— Ветер противный — поддержал брата Ибирин, — потеряем несколько дней на возвращение. Придётся идти вокруг островов, пролив не пропустит, даже на вёслах нас снесёт ветром и течением.
— Течением? — переспросил Ярослав.
— Да, — уверенно подтвердил Зенон, — течение в проливе с севера на юг.
Ярослав остался в раздумье, — обстоятельства складывались не так, как предполагал.
Уходя с палубы, резко ответил:
— Утро покажет!
* * *
В каюте на подвесе горит масляный светильник, тускло освещая людей и предметы. На корабле нет ни электричества, ни даже керосина. Анюта спала, широко раскинув руки по постели. Духота дня ещё не сменилась прохладой ночи, ставни окон каюты раскрыты и из них слабо веет дуновение морского бриза. Анна сидит возле окон на широкой скамье, спиной опираясь о перегородку капитанских штульцев и не отрываясь смотрит, на затухание зари в вершинах дальних гор. Рядом, наслаждаясь прохладой, дремлет Ноки. Юля, сидя за столом посередине каюты, доканывает вечернего барашка. Кости и остатки трапезы горкой возвышаются на деревянном подносе посередине стола. Вероятно, девушки только что поужинали.
Ярослав подсел к Анне, осторожно спросил:
— Ты на меня в обиде?
— Нет, — тихо ответила та, по–прежнему не отводя глаз от живописно искрящихся голубовато–золотистых вечерних вершин.
— Зачем тогда сбежала? Наверное, знаешь, насколько опасно путешествие, и сколькими близкими людьми я рискую. Не хватало ещё тебя.
— Знаю, но мне так скучно в огромном пустом доме, где, кроме лошадей, коров, ослов и аборигенов, никого не осталось, — Анна импульсивно взмахнула рукой, будто отгоняла мысль, как назойливую муху. — Станислав Тимофеич всё время на службе, Людмила в поместье и даже заноза–эльфийка спряталась у себя в тереме. Мне оставалось лишь спать или подгонять в работе туземцев. Ни то, ни другое не по мне.
— Не уж–то не найти работы по душе? — искренне удивился Ярослав. — У нас огромное хозяйство.
— Там без меня хватает командиров. Дела поместья сейчас в руках жены Станислава. Она всем заправляет. Из мужчин в доме лишь младшие Хвербекусы и то до полудня пропадают на полях. Как стали Вы уходить в учебные плавания, дом опустел.
— И ты…
— Решила не тянуть кота за хвост. Перед отплытием спряталась на корабле, тем более среди тюков с пенькой схорониться не составляет труда.
— Как погляжу, ты с собой прихватила много вещей? — спросил Ярослав, указывая на тюки, до сих пор лежащие в каюте. — Как пронесла?
— Ходила дважды.
— А охрана?
— Пускать меня на корабль никто не запрещал, пронесла под видом твоих и спрятала среди тюков.
— Следовало бы наказать охрану, да не за что… Хоть сам себя наказывай…
— Я с вами поплыву?
— Нет, не проси, — твёрдо отрезал Ярослав.
— Я хочу со всеми!
— Хорошо, что тебя быстро обнаружили, и можно вернуться. Один–два дня ничего не решают.
Анна, ничего не говоря, отвернулась.
До сих пор молчаливая Юля встряла в разговор.
— Правильно решил. Только тебя нам здесь не хватало. Море не для слабонервных.
Анна метнула в сторону подруги острый взгляд.
— Наверное, поэтому ты в последнее время столько ешь, нервы успокаиваешь. Смотри — лопнешь.
— Я? — искренне удивилась Юля, вскинув брови. — Ем?
— Ты!
— А что, нельзя?
— Располнеешь, некрасивая станешь.
— Что…о?
— Ярослав тебя разлюбит…
Видя, что девушки готовы поцапаться, он постарался остановить начинающую заводиться Анну, положив свою ладонь на её руку.
— Ничего, — заметил он весело, — на реях жирок сойдёт. Глядишь, к концу пути станет намного стройнее.
Утром застали на рейде неизвестный корабль. Возможно при постановке на якоря, в темноте не заметили. Впрочем, чужаки точно также проспали Палладу. Когда рассвело, они увидели что на рейде не одни, опустили весла и замахали руками, всем своим видом давая понять о желании подойти ближе. Ярослав, глядя на приближающийся с виду обычный корабль, спросил Ибирина.
— Стоит ли подпускать? Не лучше поднять якоря и уйти в море?
В ответ Ибирин пожал плечами:
— Я не вижу вооружённых людей, похоже обычный купец.
— Чего же ему от нас надо?
— Затеять торговлю или сообщить что–то важное.
Пока корабль маневрировал на вёслах, Ярослав рассмотрел судно: с виду типичное беспалубное, по размеру близкое к «Палладе» или чуть меньше. Его нос высоко загнут кверху, сзади две кормы с таким же высоким подъёмом и перекладиной на высоте пояса человека. Между ними медленно поворачиваются кормовые рулевые весла. Груз от непогоды закрыт кожаными дублёными тентами.
Ярослав насчитал на борту незнакомца восемь матросов и скомандовал:
— Ибирин, оставь на палубе восемь своих людей, остальным спуститься в трюм и не показываться. В трюме всем вооружиться и быть готовыми к бою.
Лишние спустились вниз, а под палубой началось неожиданное оживление, возня и приготовления. Течение помогло чужаку приблизиться, и с расстояния в пятнадцать метров, человек с его борта прокричал:
