Ему было почти семьдесят лет, но выглядел он от силы на сорок пять. Сказывалось воздействие энергии, что, однако, не давало долгой жизни. Замедленное старение, о таком многие мечтают, а Мийэн желал только одного - стать на защиту Энхора, быть истинным служителем Порядка. Он прекрасно помнил, как его и еще шестерых ребят в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет, привели к Источнику, который не только давал энергию Порядка, но и отмечал избранных знаками н"шастов. Если на ладонях после прикосновения к камням, окружавшим Источник, появлялись звезды, то силы обладателя этих рук вырастали на порядок. Его объявляли н"шастом, а после начинался второй этап обучения: новые сложные заклинания и, конечно, чой-хуа. Но если камни не оставляли отметин, ты был обречен до конца жизни следовать дорогой простого мага. Многие древние истории сообщали, что некоторые из тех, кого отказался признать Порядок, вставали на сторону Хаоса. Это могло быть правдой, юношеские обиды способны перевернуть мир. Мийэн едва сам не стал на такую скользкую тропу, когда не почувствовал боли, о которой предупреждали. Но уберегло его не только доброе слово Аархина после того, как он, сдерживая слезы, отошел от Источника. Никто из ребят не получил благословление Порядка в этот день. Хаоситы отравили родник жизненной энергии, и Энхор на неизвестный срок лишился возможности появления нового поколения н"шастов. Аархин говорил, что очистить Источник реально, но годы шли, он остался последним служителем Порядка, а Хаос тихо наращивал мощь.
Несколько последних лет Аархин посвятил поиску детей, в чьей крови энергия не просто струилась, а бурлила горной рекой. Их сила при должном обучении сделает из них могущественных магов, которые однажды приблизятся по способностям к н"шастам. Или убьет, если не проконтролировать ее вовремя. Сейчас найденные людьми Маггорайхена в разных землях Энхора дети больше всего походили на сосуды, уровень жидкости в которых поднялся так высоко, что скоро польется через край. Им необходимо дать знания, как пользоваться энергией во благо Порядка; применяя магию они высвободят излишки силы, оставив себе достаточно, чтобы защитить Энхор в дальнейшем.
Детей старый друг поручил Мийэну, справедливо полагая, что маги из числа Храмовников не раскроют их потенциала, либо, не дай Тибор, погубят по неведению. Сам неудавшийся н"шаст с этим решением был согласен - детей с такой силой мог вести только истинный Хранитель Порядка. По просьбе Аархина Мийэн поселил будущих магов в Грелимарае, чтобы в любой день, если понадобится, тут же их собрать в одном месте для передачи под опеку учителя. Чуть больше половины месяца юноша семнадцати лет и две девушки пятнадцати обитали здесь. За дни, проведенные в дороге, они не сблизились, что Мийэн связывал с их принадлежностью к разным слоям общества. Хотя это могло быть и следствием того, что до путешествия они жили в странах, неоднократно враждовавших друг с другом. Поэтому он посчитал верным расселить их по разным местам. Конфликты среди них, когда Хаос набрал силу, к благополучному исходу не приведут. От мыслей Мийэна оторвал возвратившийся Фульмер.
- Месэр, господин начальник Темницы подтвердил, что камеры, где в данное время содержатся пойманные хаоситы, за ночь не опустели, охрана удвоена,- доложил он.
- Это все?- уточнил главный смотритель порта.
- Еще он сообщил, что будет жаловаться наместнику на ваши действия.
- Чем он объясняет свое желание?
- Тем, что это не ваша компетенция - проверять работу Темницы. Каждый день к нему из дворца наместника прибывает служащий, в обязанности которого входит личный осмотр камер. А вы даже не член ордена Тибора, всего лишь контролируете работу порта.
- Он, вероятно, забыл, что из ордена я вышел, чтобы обезопасить Грелимарай со стороны моря. Когда умер старый смотритель, его подчиненные чуть не устроили голод в городе. Да и склады отличная цель для следующего удара хаоситов, кто лучше мага определит внезапную угрозу? В любом случае, не понимаю недовольства Жгералиха, я в этот раз остался здесь, поверял его ты.
- Месэр Жгералих просил еще передать, что меня тоже не стоит посылать к нему. Рекомендовал вам обращаться к наместнику за всеми сведениями, касающимися дел Темницы,- добавил Фульмер и развел руками, будто говоря, что тоже не разумеет, почему главный тюремщик Грелимарая такой остолоп.
Когда отряд хаоситов был схвачен при попытке похищения нескольких девиц из соседней деревни, Мийэн потребовал немедленной казни для них. Не было сомнений, что девственницы предназначались для кровавого ритуала. Совет храмовников, само собой, поддержал его сразу, ибо оставлять в живых тех, кто предал Порядок, нет никакого смысла. Обратить их от Хаоса почти бесполезное занятие, а трата средств на их содержание в Темнице - лишь вред казне города, которая итак переживала не лучшие времена из-за прошлогоднего неурожая. Но в дело вмешалась пара дворянских семей Грелимарая - их родственники оказались в числе пойманных хаоситов. Прогремел громкий скандал, дошедший до короля. Слуги Хаоса среди дворян означали страшное - Порядок слабеет, Энхор снова на грани великой войны. Но семьи хотели доказать, что их дети не по собственной воле участвовали в мерзкой акции похищения невинных. Наместник определил суд, до которого оставалось меньше недели, а живые хаоситы, пусть и запертые в Темнице, теперь представляли собой лучину бед - только подпали и все загорится. Именно поэтому, Мийэн не собирался держаться в стороне. Был бы рядом Аархин, никто бы не дерзнул перечить ему, а в том, что он предал бы этих людей очищающему пламени на месте, Мийэн не сомневался. Но н"шаст находился в другом краю Энхора, лишний раз подтверждая, как не хватает сегодня Хранителей Порядка.
- Будут ли еще распоряжения, месэр Заурбанз?- спросил Фульмер, разглядывая чернильные пятна на рубахе, словно впервые видел их.
- Да, трех детей, которых мы сейчас содержим, вечером приведи в мой дом,- сказал Мийэн.- Пусть возьмут все свои вещи. Лучше даже так, сходи прямо сейчас и предупреди их заранее, чтобы потом не тратить время.
- Будет исполнено, месэр!
Когда Фульмер ушел, главный смотритель порта вернулся к мыслям. Мальчишку он отправил в дом к бывшему наемнику, чтобы тот начал преподавать ему владение оружием. Не чой-хуа, конечно, но хоть какое-то базовое знакомство с искусством ведения боя. Тем более Аархин ускорит процесс обучения, если хотя бы один из отобранных детей уже будет знать, с какого конца браться за меч, как правильно метать копье и не покалечить себя тетивой от лука. Юноше, насколько осведомили Мийэна, жить у солдата нравилось. Еще бы, после сиротской бедности его приютил человек, в какой-то мере став отцом, да еще и учил на практике, как защитить себя. Рыжеволосую девочку поселили у известной грелимарайской художницы. Агент Маггорайхена сообщил, что дома в Виндаръюстрэке она жила в семье мастера по мозаике, и демонстрировала тягу к творчеству. Художница давно дружила с Мийэном, была как он бездетна и с радостью согласилась приютить ее. Девочка грустила по родным, но вела себя спокойно, с интересом постигая таинство рисунка кистью.
