— Мне так плохо, — продолжил стонать Гернос.
— Зато ты жив, — назидательно проговорил Алекс. — Телесная боль заглушила душевную.
— Да уж, — собеседник потёр ладонью дряблый живот.
— Ты можешь рассуждать здраво? — поинтересовался парень, глядя на него. — Или ещё глоточек?
— Не надо, — покачал головой евнух. — Я попробую.
Молодой человек обстоятельно рассказал, что Айри отыскала подходящее место для его мастерской.
— Я предлагаю тебе торговать там лекарствами.
— Откуда я их возьму? — уныло вздохнул Гернос. — Здесь же не растут нужные травы.
— Кое-что мы привезли с собой, — напомнил юноша.
— Этого мало, — безнадёжно махнул рукой собеседник.
— Походи по рынкам, поспрашивай, — не отставал Александр. — Не может быть, чтобы здесь не оказалось других лавок, торгующих этими самыми травами.
— Тогда зачем ещё одна? — погрустнел евнух.
— Если я что-нибудь понимаю, важны не только ингредиенты, но и способы их приготовления?
— Это так, — кивнул всклокоченной головой Гернос.
Ободрённый первым успехом, юноша с жаром продолжил:
— Ты знаешь рецепты неизвестные никому из здешних врачей. Если дело пойдёт, можно делать оптовые заказы, и тебе привезут что угодно! А там, возможно, накопим денег на дом с участком и будем выращивать их сами.
— Мне как-то страшно, гос…
— Эй! — он поморщился.
— Алекс, — улыбнулся евнух.
— Так-то лучше, — кивнул парень. — Ты прекрасный хирург и умеешь правильно делать операции. Когда люди узнают, у тебя будет куча золота и толпы учеников.
Гернос смущённо пожал плечами.
— Вот так-то лучше, — кивнул Александр. — Ложись спать. Завтра много дел.
— Какой сон! — отмахнулся собеседник. — Голова раскалывается от боли и разных мыслей.
— А ты направь их в нужную строну — зевая посоветовал молодой человек.
— В какую?
— Подумай, какая тебе нужна мебель, инструменты, посуда, — Алекс сделал неопределённый жест. — И всё прочее.
— На это нужно золото.
— Что-нибудь придумаем, — юноша потянулся. — Задуй светильник, если он тебе не нужен.
Тяжёлый разговор унял бушевавшее в крови волнение. Он примостился подальше от девушки и задремал.
Гернос погасил робкое пламя и ещё долго сидел в темноте, положив локти на стол и обхватив голову руками.
Чуть сполоснув морду лица, на большее раб воды не принёс, проворчав что-то вроде: «Хочешь мыться, иди в баню!» Александр со спутниками спустился завтракать.
Кроме них за столами уже сидело человек семь. То ли постояльцы, то ли просто зашли покушать. Подавальщица поставила перед ними большую миску с разваренными бобами, положила три свежие лепёшки и устало сказала:
— Вино сейчас принесу.
Юноша взял торчавшую из каши ложку.
— Решил, что тебе нужно? — спросил он у евнуха.
— О чём это вы? — поинтересовалась Айри. — Я что-то не знаю?
— Ночью мы говорили о том, что делать дальше, — ответил Александр с набитым ртом. — Я предложил Герносу начать торговать лекарствами. Ну и лечить, если кто-нибудь попросит.
Улыбаясь во весь рот, девушка отложила ложку.
— Это замечательно! — засмеялась она, привлекая всеобщее внимание, и не удержавшись, чмокнула евнуха в щёку.
— Там тебе понравится! Это такое место! Люди ходят туда-сюда! А рядом ни одного лекаря! У тебя будет куча покупателей! — возбуждённо тараторила Айри, не забывая работать ложкой.
— Подавишься, — буркнул юноша. Ему вдруг стало неприятно, что девушка так радуется этой новости. «Не верит она в мою затею с платьями», — печально подумал Александр, есть ему совершенно расхотелось.
— Когда нас ждут?
Айри взглянула на солнце.
— Часа через два.
— Тогда доедайте и пойдём, — юноша встал из-за стола и отправился искать хозяина.
Тот стоял у ворот, изображая из себя знак вопроса перед толстяком в одежде даросского купца, за спиной которого тяжело дышали трое нагруженных поклажей слуг.
— Уважаемый господин Туин, — обратился к нему Алекс в тонганской манере. — Сожалею, но нам придётся покинуть ваше заведение уже сегодня.
Новый постоялец подозрительно посмотрел на хозяина.
— Торговые партнёры пригасили нас погостить у них.
Купец понимающе кивнул, а Туин, облегчённо переведя дух, быстро проговорил:
— Я сейчас рассчитаюсь с вами.
— Не торопитесь, занимайтесь своими делами, — успокоил его Александр, но вдруг остановился и озабоченно спросил:
— Надеюсь, вы не обижаетесь на меня за то досадное недоразумение с вашим рабом?
В глазах хозяина опять появилось затравленное выражение кота, у которого из-под носа собираются отнять жирный кусок.
— Он хотел как лучше, — продолжал любезничать юноша. — Но не нужно уж так утруждаться.
— Мы стараемся оказать нашим постояльцам самый радушный приём, — пролепетал Туин.
— Ну, не буду вас больше отвлекать, — Алекс церемонно поклонился, пряча улыбку.
Нечего и говорить, что хозяин «Кипящего котла» честно отсчитал положенную сдачу и облегчённо вздохнул, когда странная троица покинула гостиницу.
Александр с удивлением и лёгкой ностальгией рассматривал массивный пятиэтажный дом, так похожий на те, что ему приходилось видеть в прошлой жизни. Казалось странным, что здесь имеются подобные жилые здания, глазевшие на узкие улочки ровными рядами окон, большинство из которых закрывали деревянные, щелястые ставни.
— Дом Власия, — небрежно проговорила Айри. — Самый большой в Нидосе. Хотя, я слышала, что у площади Трёх Сердец строят ещё длиннее.
Внизу дома располагались многочисленные лавки, а на второй этаж вела широкая галерея, на которую выходили солидного вида двери и окна, где за решётками качались полупрозрачные шторы.
— Пришли, — сказала девушка.
Алекс увидел вывеску с ярко-красным раком и уходившие вниз каменные ступени. Дверь оказалось слишком узкой, и им с Герносом пришлось изрядно повозиться, чтобы затащить сундук в харчевню. Почти все столы были заняты, они поставили груз у стены и уселись на него сверху. Весь интерес к их приходу со стороны торопливо насыщавшихся людей ограничился парой недоуменных взглядов. Чадящие масляные светильники и дневной свет, проникавший сквозь узкие окна под потолком, с трудом разгоняли тьму, пронизанную запахом варёных бобов, бараньего сала, жареной рыбы, вина и человеческого пота.
К ним подскочила озабоченная Айри.
— Посидите здесь. Народ разойдётся, и пойдём смотреть лавку.
Она сунула им в руки по копчёной рыбине и скрылась.
