Виккель опустил то замечательное судно на воду, подождал, пока туда вползет Дик, и, пристегнув кормовое весло, запрыгнул в лодку и сам. Ход у лодки оказался поразительно легким - стоило Виккелю сделать несколько гребков, как она быстро заскользила по спокойной глади озера. Через пару минут Дик решил пособить своему товарищу опустив в воду свой тяжелый хвост, он завращал им с такой бешенной скоростью, что лодка буквально полетела.
- Ты смотри, - поразился Виккель. - От скорости даже дух захватывает!
Дик хотел было поделиться с Виккелем своими ощущениями, но тут же сообразил, что сделать этого он не сможет, шелковистый пол к разговорам не располагал.
- Наверняка люди плывут куда медленнее, - вновь заговорил Виккель, - час-другой, и мы их нагоним.
"Если только мы плевые в том же направлении", - подумал Дик.
- Важно, чтобы мы плыли в том же направлении, продолжал циклоп. - Хотя ничего страшного не произойдет в том случае, если мы промахнем мимо, - с помощью Прядильщиц мы их все равно отыщем.
В знак согласия Дик закивал головой. Виккель улыбнулся, глядя на своего компаньона, и заметил:
- А ты знаешь, братишка, у меня такое чувство, что нам повезет. И вообще, должна же хоть когда-то восторжествовать справедливость!
Дик энергично закивал - он тоже чувствовал нечто подобное. Ему было несколько стыдно за себя - ведь совсем недавно он думал о том, как же ему избавиться от циклопа. Он хотел убить этого славного парня... Дик надолго задумался.
Мышь-разведчик заметила сидящего на берегу воина. Упускать такую добычу было глупо, и она тут же спикировала ему на голову. К несчастью для мыши, человек этот был здесь не один - рядом с ним таилось трое его собратьев. В последний момент мышь заметила их, но было уже слишком поздно - она попала в лапы людей. О каком-то сопротивлении не могло идти и речи - к горлу ее был приставлен холодный стальной клинок.
- Я хочу поговорить с тобой! - обратился к мыши стоявший поодаль Харскил.
Разведчик не издал ни звука.
- Как - ты меня не понимаешь? А я-то считал мышей образованными существами! Ну что ж - убейте эту мерзость, обратился Харскил к воинам.
- Стойте! - изо всех сил завопила мышь.
- Подождите! - распорядился Харскил, улыбнувшись. Воины послушно опустили свои пики.
- Итак, - обратился Харскил к пленнику. - Как же тебя звать-величать?
Мышь приосанилась и гордо ответила:
- Я - Алый Силач, Летатель Над Всеми и Жизни Губитель!
- А почему же вдруг - "Алый"? - поинтересовался Харскил.
- По цвету пятна на спине.
- Понятно. Для простоты я буду называть тебя Рыжим. Итак, Рыжий, согласен ли ты выслушать мое предложение?
- Предложение?! Неужели ты думаешь, что после всего происшедшего я стану говорить с тобой?
- Отпустите его, - приказал Харскил.
Мышь почувствовала, что крылья ее свободны вновь. Она тут же развернула их с явным намерением бежать.
- Не спеши, Рыжий, умереть ты всегда успеешь. Как только ты взмахнешь крыльями, Зейт насадит тебя на свою пику.
Рыжий обернулся и увидел за своей спиной угрюмого воина, целившегося в него огромной пикой.
- Я просто расправил крылья, - пролепетала мышь. Теперь же я весь внимание.
- Вы, мыши, питаетесь кровью, не так ли?
- Совершенно верно.
- Я почти ничего не смыслю в магии и все же кое-что умею. Смотри!
Один из воинов Харскила вдруг захихикал, он смеялся так, будто кто-то незримый щекотал его. Так продолжалось с полминуты, после чего смех разом стих, воин же обратился в холодную каменную статую.
Харскил как ни в чем не бывало продолжил:
- Это пустяк. Заклинание, о котором я хотел поговорить с тобой, куда серьезнее. С его помощью можно получить большое количество свежей крови.
- Ты, наверное, шутишь? - изумилась мышь. - Разве подобное возможно?
- Я могу это доказать.
С этими словами Харскил извлек из дорожной сумки небольшую бронзовую чашку и подал ее пленнику. Рыжий заглянул внутрь, зачем-то постучал коготком по бронзе и наконец изрек:
- Что-то я не вижу крови.
Харскил взял чашку в свои руки.
- Ее там и не должно быть.
Он закатал рукава и, вытянув руки перед собой, что-то зашептал.
Чашка тут же стала наполнятся густой жидкостью красного цвета. Харскил передал ее Рыжему.
- Удивительно, - пробормотала мышь. - Эта жидкость действительно пахнет...
- Кровью, - закончил за Рыжего Харскил. - Теперь ты можешь попробовать ее на вкус.
Рыжий было опустил в чашку свой хоботок, но неожиданно замер.
- Почем я знаю - моет быть, ты меня отравить хочешь.
Харскил улыбнулся.
- Если бы я хотел твоей смерти, тебе уже не было бы на этом свете.
Рыжий на миг задумался и согласно кивнул головой:
- Что верно, то верно.
После этого он погрузил свой хоботок в чашку и надолго замолчал.
- Вот это да! Ничего более вкусного я в жизни не пробовал! - наконец воскликнул он.
- Я рад это слышать.
- Скажи-ка мне, сколько же вмешает твоя чашка?
- Не так уж и много - шесть или семь бочек...
- Семь бочек?! Вот это да! ну и пир бы мы закатили, будь эта чашка у нас!
- Я забыл сказать о том, что по прошествии недели чудесные свойства чашки восстанавливаются. Для этого достаточно произнести заклинание.
- Послушай, человек! Дай эту чашку мне! Ты можешь просить за нее все что угодно!
Харскил усмехнулся. Похоже, мыши ничего не смыслили в коммерции. Кстати говоря, чаша могла наполнится кровью лишь единожды, но это ничуть не смущало Харскила, - в любом случае он не собирался торчать здесь целую неделю.
- Мне нужно переправиться на тот берег. Лодка и буксир большего мне не надо.
- И это все? - поразилась мышь.
- Я уже сказал - большего мне не надо.
Рыжий посмотрел на чашку.
- Если не ошибаюсь, лодки строятся из дерева. А вот с деревом у нас как раз туговато...
- Меня не волнует, из чего будет сделана лодка, - можете слепить ее и из дерьма.
- Это меняет дело. Я нисколько не сомневаюсь в том, что наши умельцы с этим справятся. Сию же минуту я отправлюсь к своим братьям, и мы сообща что-нибудь придумаем. Где мы встретимся?
- Мы будем ждать тебя здесь.
Рыжий расправил крылья и с опаской посмотрел назад.
- Ты не мог бы попросить Зейта, чтобы он убрал свою страшную пику?
Харскил захохотал.
- Не бойся, дружище! он тебя не тронет!
Мышь стремительно взмыла вверх и исчезла.
Харскил был доволен собой. Еще бы! Одного простого заклинания оказалось достаточно для того, чтобы сделать мышей его, Харскила, союзниками. С их помощью он изловит этого варвара в два счета.
