Игорь отступил. Теперь он знал, как силен его противник. Сейчас монстр изменит тактику и ему будет трудно. Нужно скорее прикончить его!
Человек бросился вперед. Он поднырнул под огромные лапы и, схватив одну из них руками, резко вывернул назад. Послышался хруст костей и вопль боли. Игорь стал бить зверя, пока тот не опомнился. Его кулаки были подобны кузнечным молотам. Наконец, удар в шею окончил поединок.
Глаза зверя померкли, и он рухнул на пол. Игорь перебил его шейный позвонок. Вопли восторга всколыхнули зал.
Клетка исчезла так же неожиданно, как и появилась. Сам король сошел с трона и спустился к нему.
Энрико III обнял парня за плечи и произнес:
— Теперь и я начинаю верить в предсказания! Ты сможешь возродить могущество нашего народа! Преклони колени!
Король при всех вождях медноруких произвел Игоря в рыцари. Трижды меч монарха коснулся его плеча, и трижды прозвучала старинная формула: "Вы храбры, верны и честны — посвящаю вас в рыцари!"
Поднявшись с колен, Игорь снова увидел рядом колдуна. Он появился так же неожиданно, как и исчез.
— Он мог растерзать меня. Ведь можно было хоть предупредить.
— Нет, только убив зверя, ты мог стать настоящим воином. Ты это сделал, — колдун похлопал Игоря по плечу. — И теперь ты рыцарь могущественного народа. Возроди его силу и славу.
— Теперь ты воин! Кем хоть раз овладело безумие битвы, тот навек воин Эгураго Ромбрес, — торжественно произнес король. — И я даю тебе имя воина. Отныне ты — Эльгуро — победитель зверя.
— Да здравствует Эльгуро! — зал утонул в приветственных криках рыцарей и воинов.
— Пусть его путь будет удачен на благо народа Эгураго Ромберс!
— И на погибель ведьмам!
"Человеку лишь кажется, что он видит бесов или ведьм"
Шпренгер и Иститор
Болота неподалеку от замка Крампрун
Четвертый год периода Серебряной Сунн
Игорь и морлок Че
Эльгуро в последний раз перед походом решил побродить по болотам и полюбоваться своими любимыми цветами. Он быстро отыскал свое любимое место и сел на ствол громадного поваленного дерева. Ароматы чудесных цветов пьянили его. Здесь хорошо мечталось. И в такие моменты он совершенно не жалел что судьба забросила его в этот мир. Здесь можно было найти то умиротворение о котором можно было только мечтать в каменных джунглях в царстве бетона и асфальта.
Но на этот раз долго наслаждаться яркой природой ему не дали. Не прошло и пяти минут, как уже знакомый ему морлок нарушил его одиночество. Его покрытое тиной тельце испортило весь прекрасный пейзаж.
— А, меднорукий! — вскричал он, вынырнув из под поваленного ствола. — Слышал о том, как король отметил тебя. Ты теперь рыцарь. Такой чести сразу добивались совсем не многие меднорукие.
"Его только не хватало" — подумал Игорь, но вслух сказал только:
— Че?
— Я самый. Твой знакомый морлок.
— Зачем пришел? Или твою подружку снова поймали на воровстве?
— Нет. С ней все в порядке. Я пришел попрощаться. Я слыхал вы скоро выступаете? Большой опасный поход к землям Долины. А за Долиной лежат герцогства и королевства людей.
— Ты, я вижу, существо осведомленное. Или наш король приглашал тебя на совет?
— Если бы меня пригласили, я бы пошел, — совершенно серьезно вставил слово морлок. — Ведь морлоки не только красивы и мудры. Не зря наших братьев часто захватывают люди и продают в Долину людям.
Игорь знал, что морлоков охотно покупают в королевствах и герцогствах как забавных животных или живые игрушки.
— Думаешь, зачем они это делают?
— Им в жизни не хватает смеха и веселья. А только один вид такого существа способен понять настроение. Вот у меня дома ты бы пользовался громадной популярностью.
— И совсем не для этого. Морлоки не шуты. Людям нужны мудрые советы. А кто даст совет лучше морлока? Никто.
— Ты и вправду считаешь, что ты умен, Че?
— А то нет? Я много мудрее твоего колдуна Цилариуса.
— Даже так?
— Твой Цилариус хоть и колдун но многого не понимает.
— Вот я и подумал что мне стоит взять тебя с сбой.
— Как это с собой?
— Не думал, что подобное стоит объяснять такому мудрому существу как болотный морлок, — Игорь резко схватил существо за ноги и притянул к себе.
Тот заверещал и потребовал себя отпустить. Меднорукий решил немного пошутить.
— Я возьму тебя в поход. Станешь сидеть в моей сумке, и иногда я стану выпускать тебя, дабы слушать твои мудрые советы.
— Меня? — заголосил морлок. — Меня в поход? На войну?
— На войну.
— В королевства людей?
— Да. За одно и посмотришь иные земли. Те, что лежат за Долиной.
— Но я не хочу на войну. Зачем мне на войну? Мне хорошо у себя на болоте. Отпусти меня, добрый Эльгуро, цвет воинов и украшение рыцарства. Зачем тебе обижать бедного морлока?
— Но я не смогу обойтись без твоих многомудрых советов, почтенный Че.
— Отпусти! — взмолился морлок и стал так причитать, что парню стало его жало, и он отпустил существо.
Морлок отбежал в сторону и прыгнул в воду. Затем он обернулся и стал обзывать Игоря последними словами. Меднорукий схватил камень и швырнул в морлока. Тот сразу нырнул в воду и был таков.
Игорь подумал, что больше он не вернется, и снова откинулся назад и прислонился спиной к поваленному дереву. Однако, плохо он еще знал морлоков. Че снова возник пред ним, но на этот раз держался на почтительном расстоянии.
— Снова ты? Снова пришел дать мне пару советов?
— Да, — нагло ухмыльнулся Че.
— А не пошел бы ты к своей болотной матери! Я желаю побыть один. Можешь ты это понять, гаденыш болотный!
— Но я пришел предупредить тебя, Эльгуро, и не могу уйти не сделав этого, хоть ты и хотел меня обидеть.
Игорь покачал головой. Снова придется слушать болтовню этого назойливого существа.
— Валяй, предупреждай. Но побыстрее.
— Зря ты так, Эльгуро. Мы морлоки народ мудрый и живем здесь…
— Че! — вскричал Игорь. — У меня нет желания сейчас выслушивать родословную народа морлоков. Это ты мне расскажешь как-нибудь потом после похода. Говори скорее и проваливай отсюда.
— Хорошо, хорошо, если ты такой нетерпеливый. Ты помнишь ту девку, что затащила тебя в свою кровать, когда ты спасал мою милую?
— Помню. Такое разве забудешь? Голая прекрасная женщина на ложе из пахучих трав и в окружении болотных гадюк.
— Вот-вот. Я про то же говорю. Она запала на тебя. Как многие морлочки западают на твоего друга Че.
