- Это гномы из ближайших селений. Старики, подростки, есть даже женщины, - докладывал гонец, запыхавшись, - они пришли сегодня утром и заявили, что тоже хотят помочь. Мастер Гримми позвал их копать ловушки. Передать, чтобы перестали, мастер Вик?
- Нет, зачем же? Любая добровольная помощь в меру сил нам не помешает.
Мое намерение приступить к планам постройки катапульт, было прервано неожиданным шумом, который разнесся по лагерю. Шум был вызван доброй новостью, но тревожными вестями - вернулся Раста. Добрая новость, а вот вести, которые он принес, были весьма тревожны. С ним приехал десяток людей, которые пригнали табун степных коней голов в тридцать. Значит, ему удалось выполнить мое поручение. А я отдавал его на свой страх и риск. На свой и трех гномов - Нимли, Гримми и Расты. Тех, что и втянули меня во всю эту историю. Без одобрения совета старейшин гномов. Я был рад, что Раста благополучно вернулся.
Расту, одобрительно хлопали по плечам, шутили - ему были рады. Минут через пять, когда шум поутих, он отозвал меня в сторону.
- Тревожные вести, милсдарь Вик, все побережье Хат бурлит. Тилукмены получили дань с вольных городов ранее обычного и взяли его железом и фуражом. Набега следует ждать через полторы-две недели.
Я порасспросил Расту о его поездке и отправил его отдыхать несмотря на то, что он рвался помочь, переживая, что какое-нибудь важное дело может пройти без него. Порыв, конечно, благородный, но после трудного и опасного путешествия пусть он отдохнет хотя бы немного.
- Завтра, все завтра. Без работы, мастер Раста не останетесь. Только проследите за тем, как разместили купленных коней и тех охотников, которые согласились их пригнать. Они, кстати, не против задержаться здесь на неделю-другую?
- Неделю продержатся точно, за большее не ручаюсь. Тревожные слухи расползаются по поселкам. Набег тилукменов их не минует, многие из них находятся практически на пути будущего нашествия.
- Ладно. Извини, меня ждут мастера. Сейчас будем строить метательную машину.
- Машину? - Раста рванулся, - Как, без меня?
Глаза его загорелись. Магическое слово “метательные машины”, казалось, придало ему сил больше, чем плотный обед и отдых.
- Отдыхай, присоединишься к нам завтра.
Огорченный Раста отправился искать кухню, я же подошел к мастерам, которые брались за изготовление камнеметов. Мне еще предстояло как-то объяснить им устройство этих самых метательных машин.
Начать я решил с эйнарма. Требушет слишком громоздок и не слишком дальнобоен - это, скорее, орудие штурма крепостей. Баллиста? Дойдет очередь и до нее. Она чуть более сложна в устройстве и зависит…. Впрочем, об этом чуть далее.
С чего начать? Конечно, нам нужен план - чертеж, хотя бы примерный. Гномы захватили с собой отполированную чертежную доску, что лишний раз позволило мне убедиться в их запасливости и предусмотрительности - будет на чем изобразить онагр. Они предлагали для создания чертежа и выделанную кору дерева млая - почти как бумага, мягкая, лишь более плотная и крепкая. У гномов она использовалась для письма. Использовалась и в империи, и я был приятно удивлен, узнав, что гномы выделывают ее сами. Таким образом, чертеж должен был быть увековечен для потомков. Увы, я совсем неважный чертежник. И потому предложил изобразить все схематически на доске, мотивировав это недостатком времени, что, в общем-то, было правдой, и посоветовав перечертить потом набело конструкцию готового изделия.
Конструкция эйнарма довольно проста. Принцип его действия основан на упругости древесины. Наклони дерево, отпусти - оно распрямится, причем с определенной силой. Одно распрямится десятки раз, другое после нескольких раз изогнется - все зависит от породы древесины. К чему это я? Таков принцип работы эйнарма. На деревянную раму крепят одним концом брус из твердой породы дерева, затем изгибают его, используя блоки или лебедки, вот и все - камнемет взведен. Естественно, со временем брус теряет свою упругость. Как я уже и говорил, все зависит от породы и качества дерева. Один выдержит несколько десятков выстрелов, другой несколько сотен. Рано или поздно его придется менять. Здесь уж ничего не поделаешь. Единственное, что можно придумать - это предусмотреть быструю его замену. Эйнарм - самая простая из метательных машин. Не слишком точная и не слишком мощная. И потому, не слишком на нее надеясь, большую ставку я делал на онагр. Чем-то он схож с эйнармом, но в качестве движущей силы в нем используется не энергия упругой древесины, а энергия скрученного волосяного каната. Кроме того метательный брус онагра вращается, ударяясь в конце пути в мягкий отбойник. Это позволяет существенно менять угол стрельбы - существенное преимущество. Для машин, установленных на земле, дополнение это было не слишком важно, другое дело - для поставленных на возвышенность. Без этого маленького дополнения непростреливаемая зона была слишком велика.
В моих планах было сделать три небольших онагра на неподвижной раме и разместить их на площадках, которые сейчас выравнивают каменщики. Кроме того я хотел заказать десяток онагров большего размера и установить их на колеса. Им предназначалось вести огонь из-за оборонительной линии.
Гномы с полчаса обсуждали конструкцию, предлагали различные дополнения, просили уточнить детали. Увы, детали уточнить я мог далеко не все. Онагр я представлял себе лишь теоретически, пользоваться им на практике мне не доводилось. Солта сетовал на то, что в конструкции слишком мало металлических деталей. Ну, да, онагр большей частью деревянный. Как бы пригодилась пружинная сталь, можно было сделать метательную машину на ее основе. Более компактную и мощную. Увы, в арбалете она не использовалась, и Солта о стали с такими свойствами ничего не знал. Гномы использовали мягкие и твердые сорта стали, но не пружинную. Почему я не подумал об этом раньше? Что ж, со следующим курьером отправлю запрос Юскеру. Пусть опросит всех мастеров, поднимет все слухи. Я должен знать, доводилось ли получать кому-нибудь из них сталь, которая имела пружинные свойства? Увы, о пружинной стали я знаю лишь то, что она есть, быть может, припомню марку. А вот состав? С составом сложнее.
Я прервал споры гномов, постучав по чертежной доске.
- А сейчас мы рассмотрим принцип действия другой метательной машины, - речь шла о баллисте.
Я изобразил на чертежной доске баллисту. Схематически, лишь для того, чтобы объяснить принцип ее работы. Баллиста чем-то похожа на гигантский лук, к которому приделан лоток для разгона метательных снарядов и стреляют из нее в отличие от онагра по крутой навесной траектории. Вот только на лук она похожа лишь внешне. Упругость плечам ее придает вовсе не изгибаемая древесина, а закручиваемые волосяные канаты, так же как и в онагре. Разница в том, что плеча здесь два.
