Меня начал бить озноб, но не от страха перед будущими испытаниями, которые конечно наступят, но не прямо сейчас, а от пронизывающего холода в камере. Я зарылся в солому в попытке согреться. За эти прошедшие девять лет я столько раз был на грани смерти и столько раз я вывертывался в последний момент, что уже начал довольно спокойно относится к тому, что в любой момент могу умереть. Наверно это и помешало мне прислушаться к завопившему от страха инстинкту самосохранения, когда я узнал, что мне предстоит поездка по владениям Марианны. Да может, еще глупая надежда на прощение подвела меня, сохранившаяся во мне из того, уже далекого теперь моего земного прошлого, где всё было иначе: где и мужчины, и женщины были гораздо менее кровожадные ...
Теперь же только и оставалось, что надеться на свои магические способности, да на тот случай, что хранил меня все эти годы.
***
Марианна сидела в кресле в гостиной у Лили, куда она, придя в себя, добралась своим ходом из подвала и угрюмо разглядывала свою забинтованную кисть.
Лили уже наложившая шины на сломанные пальцы и проведшая все магические процедуры для быстрейшего выздоровления, наливала в бокал вино и выговаривала подруге.
- Марианна, ну когда ты станешь настоящей хозяйкой! Ведь сколько уж раз я тебе говорила, что необязательно всё стараться сделать самой! Не надо во главе отряда скакать куда-то в глушь, если вдруг появилась в твоих владениях банда разбойников. Для этого есть Сабрина. Не надо вникать в оборону замка тут вполне справится и де Сад. Не надо было лично заниматься подготовкой к прошедшему балу - есть мажордом и его подчиненные! И уж тем более не надо лично пытаться наказать какого-то наемника. Пусть он и убил твоего стражника! Для этого тоже имеются опытные и умелые люди! Не слушаешь ты меня, а в результате что? Несколько дней, пока всё не заживет, придется кормить тебя с ложечки...
- Я могу и левой рукой! - буркнула Марианна, признавая впрочем, справедливость упреков подруги, которая помимо того, что являлась магессой замка, была еще и ее личным врачом.
- Как же! - хмыкнула Лили, вручая Марианне бокал с вином. - Вино-то конечно можно пить и так, но вот управляться с ложкой и вилкой...
- Вот и стану настоящей хозяйкой, как ты хочешь. И кормить меня с ложечки найдется человек! Не всё же самой делать! - передразнила она Лили. - А этого негодяя, убившего моего стражника, я желаю самолично помучить и никому это не доверю!
- Ох, Марианна! Всё шутишь! - покачала головой Лили, наливая вино уже себе. - Но даже если и сама хочешь это сделать, кто же против. Просто в ближайшие дни тебе придется пользоваться только левой рукой, а поскольку ты не левша, то все твои попытки, заставить раскаяться этого типа, обречены на провал. Пока рука не заживет!
- Тут ты права, а мне бы не хотелось прерывать воспитательный процесс... но видимо придется. Левой рукой я даже плеткой его не смогу отхлестать как надо...
- А вот в этом случае я могу тебе кое-что предложить, дорогая моя Марианна!
- Что именно?
- Я лично считаю, что это совершенно неподходящее для герцогини, да в принципе и для любой женщины занятие: махать кулаками, различными железками или даже простой плеткой...
Тут ее прервала Сабрина, до того молча развалившаяся в кресле в углу комнаты
- Лили, ты просто не в состоянии понять, какое это наслаждение заставить своего врага, (а ведь этот наемник, убивший моего подчиненного - враг) осознать свою ошибку, искупить ее кровью, соплями и слезами, валяясь перед тобой в ногах! Превратить его в жалкого червяка вымаливающего прощение! Дрожащего от страха просто от одного твоего вида! Я ведь права Марианна?
Та кивнула, но Лили поторопилась прояснить свою позицию.
- Ты немного не так поняла меня, Сабрина! Я также же сильно, как и ты, и Марианна ненавижу наших врагов! Просто мне не нравится потеть, работая плеткой или крутить ворот для дробления пальцев или...
- Поручи это палачу, более подходящему для этого и сиди в удобном кресле, наблюдая за процессом. О чем ты и толковала тут буквально пару минут назад.
- Всё правильно, но... - живо возразила Лили, повернувшись в бокалом в руках к Сабрине.
- Я согласна с Марианной, что есть такие враги, которых гораздо приятнее помучить лично, своими руками и как тут быть?
Сабрина пожала плечами и встала, чтобы тоже налить себе вина.
- Надо выбрать что-то одно: или комфорт в кресле, или наслаждение, собственными руками давить своего врага!
- А вот и нет! - торжествующе улыбнулась Лили. - Я предлагаю Марианне совместить оба процесса! Разбирая недавно горы хлама скопленного моим предшественником на посту главного мага герцогства я обнаружила любопытную и редкую вещицу. В общем-то, обычно не очень и нужную, но для нынешнего случая подходящую идеально: магический рабский ошейник! Основное его назначение - это блокировать магические способности у провинившегося мага, чтобы обезопасить себя. Но некоторые его возможности позволяют использовать его для контроля и управления обычным человеком, не магом. Правда он изготовлен из дорогущего мифрила и на каждого раба его не наденешь, но у нас ведь особая ситуация, - Лили метнула взгляд на забинтованную кисть Марианны. - И если госпожа герцогиня прикажет...
- Лили! - недовольно скривилась Марианна. - Сколько раз я тебе уже говорила, что меня раздражают твои внезапные приступы почтительности, когда мы находимся наедине!
- Да, Марианна! Ты говорила мне об этом много раз, и я борюсь с этим. И прогресс имеется, но всё же сделай скидку на то, что я была когда-то простой крестьянской девочкой и так быстро от присущей мне почтительности к благородным не избавишься...
Марианна отмахнулась от всегда готовой порассуждать на эту тему Лили и спросила ее.
- Лучше расскажи, как можно использовать этот ошейник в нашем случае?
- Да очень просто! Я надеваю ошейник ему на шею, а ты в моем присутствии произносишь определенные слова заклинания, становясь хозяйкой ошейника и всё. Ты удобно сидя в кресле, не шевеля даже мизинцем, лишь подумав вызовешь тот же эффект словно стегаешь его плеткой. Ты можешь сама или усиливать воздействие или делать его слабеньким всего лишь силой своей мысли. Кроме того, ошейник помешает ему сделать что-то во вред тебе, даже без твоего вмешательства, только при мысли об этом, наказывая его болью.
- Хм... это интересно...- протянула Марианна. - Пожалуй, так и сделаем. После обеда сходим в тюрьму, и опробуем эту игрушку в деле!
***
Марианна рассеянно смотрела на пламя, бушующее в камине, перед которым она устроилась в большом уютном кресле. В замке было прохладно даже в жаркие летние дни, а уж когда подступала промозглая осенняя сырость или зимние морозы, огонь в камине поддерживался практически постоянно.
