— Вы меня не любите. Вы влюблены только в свою жену, постоянно смотрите на её портрет!
— Ого как! — развеселившийся граф дважды восторженно хлопнул в ладоши. Кажется, я сморозила очередную глупость. — А вы, моя дорогая, я погляжу, ревнуете?!
Я насупилась, вспомнив с каким вожделением на неё пялилась половина мужского населения замка — и граф, и сторож… и управитель. Да, я действительно начала ревновать.
— Хорошо, ещё контраргументы.
— Я вам не ровня.
— Ты такая же аристократка, Марыля-Сильтер, незаконнорождённая дочь моего соседа покойного графа Сиэльтелера. Он когда-то оговорился про тебя и даже показал кулон с изображением твоей матери… Точно такой же, как и висящий на вас. Вы с ней безумно похожи. К сожалению, он не смог вернуться с войны, чтоб забрать вас к себе.
"Чёрт горелый! Интересно, как давно он в курсе?"
— Неужели вы расстроились из-за того, что я узнал тайну вашего происхождения? Или вам стыдно?
Если ему не мешает мать-блудница, то ещё не факт, что обрадует мать-ведьма…
— Вы меня не знаете, господин. Разве это не достаточный аргумент?
— А для чего люди женятся — для того, чтоб узнать друг друга получше.
— Для этого иногда достаточно дружбы.
— Дружбы между женщиной и мужчиной не бывает.
— Но я… ответить что-либо вразумительное я не смогла. Сказать, что я его не люблю язык не повернулся. Граф мне безумно нравился, приятно было с ним общаться, просто столкнуться в переходе и словить его плутоватую улыбку… Я бы полюбила его, если бы не…
— Бросьте, Мара, — граф взял меня за руку, подтягивая к себе и целуя мой наморщенный лоб, — неужели моё общество вам неприятно?
Его паучьи пальцы зарылись в мои отросшие с осени волосы, разметавшиеся с порывом ветра, приподняли лицо за подбородок. Господин старательно ловил взглядом бегающие глаза своей служанки.
— Мне нужно подумать.
— Сколько? — граф тут же мягко отстранился.
— Не знаю.
— До завтра хватит?
"До завтра меня хватит кондрашка…"
— Мало.
— Тогда до послезавтра.
— Вы уже торгуетесь!
— А вы надо мной издеваетесь!
Мы так ни до чего и не договорились, решив отложить мой ответ на туманное "потом" (но "потом" не слишком далёкое, чтоб туман не покрылся слоем плесени!). Граф собрался проводить меня к замку, но я отказалась — решила полюбоваться на замороженное озеро, а заодно обдумать в одиночестве его заманчивое предложение.
— Мара, сейчас вы встанете и о-очень медленно подойдёте ко мне, — я резко обернулась, чтоб взглянуть на невесть откуда взявшегося у озера Мглатиорга. Сама я спокойно сидела на давно примеченном бревне, прошлёпав к нему почти сразу, как только мой пылкий собеседник скрылся из виду. Я слушала уханье филина, перемежаемое свистом лёгкого ветерка и далёким скрипом льда, но вот явился ОН и испортил весь вечер.
— Может, вы сами подойдёте, Мглатиорг?
Управитель пожал плечами, легко ступил на корку льда, поскрипывая талым снегом подошёл ко мне, протянул затянутую в перчатке руку, властно дёрнул пальцами.
— Теперь вы согласитесь проследовать на берег?
— А должна?
— Только если не хотите пойти на корм русалкам.
В этот момент лёд под бревном многозначительно треснул, я подскочила с него, как пчелой ужаленная и если бы не Мглатиорг, рванувший меня к себе за руку, понеслась к берегу… и тут же провалилась.
— Не смейте делать резких движений, — прошипел он, прижимая к груди мою голову. Я кое-как вывернула лицо, чтоб хоть разглядеть ставший вдруг недосягаемым берег. Там, всего в пяти метрах от нас темнел довольно уютный пенёк, который я, безмозглая идиотка, проигнорировала, сочтя несколько скучным — куда больше мне понравился остов дерева, застывший в озере… Вот и любуйся теперь!
От моих каблуков зазмеились тонкие трещинки, кроша и без того хрупкую поверхность. Вторая рука Мглатиорга клещом впилась в мой локоть.
— Шелохнётесь без моего разрешения, и нам обоим крышка! Ясно?
— Угу.
Замечательно, а теперь ме-едленно, шаг в шаг по моим следам…
Там, где только что стояла моя нога, выросла трещина величиной с ладонь. Несколько ледяных кусков осыпалось в воду. Я резко дёрнулась, опять готовая припустить подальше от — сюда, и опять Мглатиорг сжал меня железными руками. Мой писк его не остановил:
— Вы побежите только, когда я вам позволю, Мара, иначе мы пойдём под лёд, а в этом месте озеро слишком глубокое, чтоб хоть кто-то смог нас выловить. Разве что багром.
Чтоб больше не поддаваться панике, я зажмурилась. Но ушам не прикажешь — всё громче трескавшийся лёд заполнял сердце страхом, ноги так и дёргались, чтоб пуститься наутёк и каждый раз мои порывы сдерживала стальная хватка нервничавшего управителя. Шипеть на меня он перестал, но только потому, что грохот упавшей ледяной плиты позади нас отвлёк всё внимание на себя. Под его обувью не было ни одной трещинки — эпицентром разрушения стала именно я. Мужчина аккуратно ступал спиной вперёд, всё ещё не смея выпустить свою драгоценную ношу, и скорей тащил меня, чем позволял идти. Один раз он опасно оступился и я плюнув на все приличия сама повисла на нём, обвив его шею руками.
— Если задушишь, — прохрипел он, напрасно пытаясь отодрать меня от себя, — выпутываться из всех передряг будешь сама.
Как мне показалось, мы ползли долгий час. На деле же прошло не больше минуты. Лёд всё же под нами провалился, но уже у самого берега — мы промочили лишь сапоги. Я так и не смогла понять, как лёд не провалился под нами двумя раньше.
— Нет, я просто убежден, что всё это вы подстраиваете специально, дабы свести меня в могилу! — первым делом высказался Мглатиорг, яростно отжимая промокший плащ и пуская в мою сторону из глаз молнии. — Я был уверен, что всё так и будет!
— П-почему я оп-пять на вас нат-тыкаюсь? — стучащие зубы выбивали чечётку не хуже ног. На вечно угрюмое настроение я давно перестала обращать внимание.
— Я встретил графа и он сказал, что оставил вас на берегу озера. Одну.
— И им-менно поэтому вы п-примчались сюда?
— Да. Я знал, что вы найдёте на свою голову неприятности. Когда я вас вижу, вас всегда приходится спасать.
— Эт-то от вас меня спасать н-надо!
— Ну и прекрасно, — вдруг обиделся Мглатиорг. — Отныне пусть вас ваш граф и спасает, а меня увольте. Не так уж ваша шкура и стоит, чтоб я однажды поплатился за неё своей!
— Он не мой граф!
— Ну так станет вашим. Когда у вас свадьба-то состоится?
— Я не дала ему согласия.
— Вы сказали, что подумаете. Подумали?
— Я не… не его люблю… — мне показалось, что эти слова сказала не я, но по счастью Мглатиорг их не услышал. Или сделал вид, что не услышал.
