— Джей, братец, пора вставать!
Ответом ей было сладкое посапывание. Вусмерть умаявшийся вчера бог, обыкновенно подхватывающийся от малейшего шороха, нынче спал беспробудным сном околдованного.
"Ага, дрыхнешь. Ну что ж, я тебя будила, ты не проснулся. Сам виноват. Будет тебе маленький прохладный дождик за купание в горном озерце! Говорят, регулярные омовения холодной водой полезны для здоровья!" — рассудила Элия.
Шутница слегка наклонила кувшин, тонкая струйка воды коснулась лба мужчины и стекла по лицу на подушку. Принц недовольно завозился и отодвинулся. Тогда девушка перевернула импровизированный умывальник вверх дном. С шипением кота, на которого вылили ведро помоев в самый разгар ухаживаний, Джей подскочил над кроватью. Отчаянно бранясь, запустил подушкой в предполагаемую угрозу, а сам метнулся в другой угол, сжимая в руке кинжал. Зацепившаяся за ногу простыня пронеслась за ним, как знамя. Элия, снесенная мягким зарядом, отлетела к противоположенной стене, да там и осталась сидеть на полу, заливисто хохоча.
Когда первое возмущение было высказано в непечатной форме и схлынуло, до Джея дошло уже на сознательном уровне, что случилось и кто над ним смеется. (Все-таки в Элию полетела подушка, а не кинжал, стало быть, подсознательно бог все-таки чуял, кто явился в комнату).
— Прекрасное утро, сестра, — пробурчал принц, автоматически снимая простынку с ноги и небрежно перебрасывая ее через плечо наподобие тоги. Впрочем, тщательно закутываться в сие одеяние он не стал.
— Прекрасное утро, — ответила Элия и весело добавила. — Тебе, конечно, это идет, Джей, но поймут ли горожане, если ты появишься на улице в таком виде? Участь дизайнеров модных туалетов, обогнавших свое время, порой печальна. Могут стражу вызвать или целителей душ!
— Ты думаешь? — опечалился принц, попутно обшаривая глазами комнату в поисках предметов одежды, второпях разбросанных вчера по углам, и продолжая кое-как придерживать свежесооруженную тогу.
— А может и того хуже, поглазеть на столь восхитительное зрелище сбежится все женское население Альша, вслед за ним, в поисках своих обоже, разгневанное мужское, и наша миссия окажется провалена, — все еще сидя на полу, продолжила рассуждать Элия, удобно облокотившись на подушку брата.
— Что ж, толпа никогда не понимала моих высоких стремлений! Стоит мне начать демонстрировать свои таланты хоть сколько-нибудь публично, и вот они уже хватаются за дреколье, мечи или — того хуже — канделябры! Варвары! — печально согласился бог.
— Тупые обыватели, не желающие понимать того, что за высокое искусство надо платить из собственных карманов, — усмехнувшись, согласилась принцесса.
— Ах, я никем не понят, ну кроме тебя, дорогая, — патетично воскликнул Джей и, собрав, наконец, с пола и стула все необходимые принадлежности своего гардероба, печально провозгласил: — Ну что ж, только ради нашей высокой цели, мне придется одеться традиционно!
— Придется, — скорбно подтвердила богиня.
— Элия, мне надо одеться, — еще раз повторил принц.
— Ты не можешь одеться сам, милый? — "преисполнившись самого искреннего сочувствия" спросила Элия.
— О, я-то могу многое, и не только это, — процедил Джей, сбрасывая и так скорее демонстрирующую, нежели скрывающую его состояние "тогу". — Показать прямо сейчас?
— Нет, пожалуй, для демонстрации карточных фокусов сейчас не время, — "от души" пожалела богиня и, уже от самой двери, игриво уточнила: — Позвать почтенную госпожу трактирщицу, чтобы она помогла тебе одеться или все-таки попробуешь сам?
Принц ответил ей яростным взглядом, с изрядной примесью неутоленного желания. Удовлетворившись достигнутым результатом, Элия сочла, что вполне отомстила за купание в озере, и исчезла за дверью. Она направилась вниз, заказывать завтрак в комнаты.
К возвращению девушки принц уже успел одеться и, обиженно нахохлившись, сидел на кровати в комнате. В его голубых глазах светился молчаливый укор. Ну что поделаешь? Принцесса любила дразнить родственников ничуть не меньше, чем составлять новые заклинания, бродить по мирам и покорять самых неприступных мужчин. Но сейчас, поняв, что могла чуток перегнуть палку, Элия поспешила задобрить брата сообщением:
— Завтрак сейчас принесут. Я заказала отбивные.
— Спасибо. Ты как всегда добра и любезна, — пробурчал Джей, особенно выделив голосом слова "всегда" и "добра". Из всего трактирного меню Элия выбрала любимое блюдо родича, чьи гастрономические пристрастия изумляли даже родственников, давно привыкших ко всему. И совершенно обычные продукты принц умудрялся употреблять в совершенно необычном сочетании в непривычное время.
— Точно-точно, я такая, — светло и радостно подтвердила девушка, опустившись к брату на колени. Обняв его за шею, чмокнула в щеку и лукаво поинтересовалась:
— Теперь ты окончательно проснулся, Джей?
— Проснулся, — ответил принц, уже почти не сердясь на негодницу. И наставительно заметил:
— Вот с этого и надо было начинать.
— С чего? — переспросила девушка, "непонимающе" приподняв брови.
— С добрых слов и поцелуев, а не с холодного душа, — "строго" пояснил мужчина.
— Ой, ну такой рецепт не подействовал, поэтому пришлось перейти к более радикальным мерам, рекомендуемым Нрэном, — хихикнула богиня, конечно умолчав о том, что в ассортименте побудки хоть и имелись добрые слова, поцелуи отсутствовали напрочь. Последние, будучи применены к дремлющему родственнику, почти наверняка, гарантировали мгновенный переход от пробуждения к активным действиям в постели.
— Я что-то не припомню, чтобы меня так будили, — мечтательно зажмурился бог.
— Наверное, ты очень крепко спал, милый, устав после долгого трудного дня. Ты ведь вчера так много и проникновенно работал, буквально на износ, всеми частями своего тела, — все-таки не удержалась принцесса от ехидной подковырки.
— Да, я работал, — возмущенно ответил Джей. — И вообще, чтобы вы все без меня делали?
— Сидели бы и плакали, что тебя у нас нет, — улыбнулась девушка, удержавшись от шутки насчет того, что тогда все куда реже проверяли бы содержимое своих кошельков, тайников и шкатулок с драгоценностями.
— Для того я у вас и есть, чтоб вы с горя не загнулись, — важно констатировал принц.
Ознакомление сестры с длинным списком своих достоинств Джей прервал только тогда, когда принесли завтрак. Настроенная игриво, как молодая бегемотиха в период течки, трактирщица была сильно разочарована, обнаружив в комнате сказителя его сестру. Начало "брачного периода" откладывалось. Одарив девушку недовольным взглядом, мадам оскалилась, пытаясь изобразить соблазнительную улыбку, и удалилась, покачиваясь плавно, как тяжелогруженая баржа.
