Я смотал лиану в руку и мельком бросил взгляд на плечо. Чистая кожа. Рана зажила.
- Так что со мной, Регина?
- Пойдем. Помнишь, взял у меня растеньице?
- Да. Полагаю, с него все и началось.
- Я в этом не сомневаюсь. Потому что... посмотри сам.
Я посмотрел. Вдох застрял в груди.
- Можно предположить, что оно тебе родственно. В какой-то мере. Цветочек, политый твоей кровью превратился в это... существо. Потрясающее, с любой точки зрения. Это похоже на вторую волну эволюции. Дерево, которое приобрело некоторые черты животного, но так и осталось деревом.
Это был тот цветок, которым я когда-то, кажется, будто так давно, порезал руку. По крайней мере, его можно было угадать в том что я видел. Зеленая масса неторопливо шевелилась, вгрызаясь корнями в стены. Эти же корни шевелились куда активнее, прорастая через несколько толстых томов.
- Это не разумное существо. Полное противоречий и ошибок, я полагаю, но, тем не менее оно вполне стабильно и жизнеспособно.
- Полное противоречий?
- Да. Такой атавизм, как необходимость в свете. Смотри... - она сходила в другую комнату и принесла мощный фонарь. Его луч прорезал комнату, и зеленая масса активизировалась. Я впервые увидел со стороны, как выглядят мои трансформации. Из ее глубин, словно копья, вылетели свернутые листья. В таком состоянии они пребывали не долго - буквально через секунду комнату перегораживали огромные листы, очень похожие на лопухи, но, тем не менее, отличавшиеся чем-то. Зелень продолжала движение до тех пор, пока не образовала нечто вроде чаши, которая жадно ловила свет.
- Я уже провела несколько опытов, хотя близость этой штуки меня немного пугает. Свет ей не нужен. Полученная от животных способность к саморегуляции, а так же более совершенная имунная и пищеварительные системы привели к тому, что это растение может питаться чем угодно. А свет на него действует так же, как на нас - кофе. Заставляет чувствовать бодрость и наполненность энергией. По крайней мере, я так полагаю, поскольку, будучи освещенным, оно ведет себя значительно активнее, нежели ночью. Однако фотосинтезом оно не может получить столько же энергии, сколько получает путем расщепления всего в необходимые ему питательные элементы. Я уже сказала, что оно пожирает все? Бетон ему пришелся по вкусу, сталь - тоже. Пластик оно некоторое время обрызгивает каким-то едким веществом, после чего закатывает в собственные листы и поглощает. Он так разросся всего лишь за один день! Через три дня после того как ты ушел. И теперь явно собирается и дальше расширять свое жилое пространство. Я покажу тебе кое-что из результатов... пойдем.
- У меня дома, значит, точно такой же зверь?
- Вряд ли. Семена не изменяют себя сами. Но если ты и о свой цветок порезался еще раз, то...
- Нет, не было такого.
- Значит - нет. Так что я хотела тебе показать?
- Что-то из результатов исследования.
- Ах да, да. Вообще, показать - это громко сказано... я большую часть времени занималась исследованием получившихся клеток, и результаты, хоть и потрясающи, однако для непосвященных особого значения не имеют.
- Я такой же. Какими свойствами обладает это растение, удиви меня.
- Удивить? Почему бы и нет... для начала, оно бессмертно, как гидра. Диапазон условий, в которых оно может бесконечно регенерировать себя, очень велик, это сумма всех условий в которых существуют высшие растения и условия жизни млекопитающих. В пустыне, среди льдов... ему все равно. Конечно, при огромном давлении или в агрессивной среде оно не выживает. Но ему это и не нужно. Во-вторых, невероятная способность к самоизменению. Она была присуща цветку, но твоя кровь, а точнее содержавшаяся в ней вакцина, усилила эту способность до невероятных пределов. Теперь ему достаточно нескольких клеток, чтобы обрести все свойства организма, которому эти клетки принадлежали. В четвертых, скорость роста клеток. Их, в общем, две. Нулевая и взрывная.
- Взрывная?
- Относительно нормальной скорости деления клеток, естественно. Ты видел, с какой скоростью выросли те листы... ах, о чем я говорю! Ты же сейчас на себе отращиваешь точно такие же штуки. Будь осторожен, Кера. Используя только ресурсы своего организма, ты рискуешь быть высосанным досуха. Вода - основа жизни для этих растений.
- Я подпитываюсь от земли.
- И стимулируешься светом, - она указала на мою слегка подмерзшую зеленую шевелюру - Учти, это обман.
- Понял, понял... - шапка стремительно усохла и осыпалась. Впрочем, усталости я от этого не почувствовал. А вот пить хотелось. Я сходил на кухню и взял стакан с водой, после чего вернулся к девушке.
- Что еще... - задумчиво произнесла она - Ну, тот факт что ты контролируешь все идущие в твоем теле процессы ты уже понял, наверное. Большинство из них твоего вмешательства не требует, как и раньше... Пожалуй, это все что я могу сказать тебе сейчас. Уходи.
- Хорошо.
Не люблю утешать. И не умею. А Регина явно собиралась вновь пережить потерю брата, но теперь с другим виновником.
Выйдя из подъезда, я оказался в агрессивной среде. Нет, не в той, которую имела в виду Регина. Более буквально...
На груди - три точки от лазерных лучей. Снайперы на крышах. Уверен, на лбу тоже есть парочка таких же. Крыльцо окружил взвод спецназа. На меня были направлены стволы автоматов. Около БТР стояло несколько броневиков, а вдали слышался знакомый рев и звук вспарываемого воздуха. Танки и вертолеты.
- Кера, если ты обещаешь мне не оказывать сопротивления, я прикажу опустить оружие.
Знакомый голос. Лейтенант Сурков, "Бронированный Шурик"... специалист по рукопашному бою. Один из моих военных воспитателей, умный, добрый, хороший мужик... а теперь он виновато глядит на меня с автоматом в руках.
- Как же так, Шурик? - беспомощно спрашиваю я - И ты?
- Особая инструкция, - так же грустно отвечает он - "На случай утечки информации либо угрозы рассекречивания экспериментов с биологическим оружием". Эх, знал бы я, кого мне придется ловить... но служба и присяга прежде всего. Понимаешь это, Кера? Если ты не сдашься, я прикажу открыть огонь на поражение. Я-то знаю, на что ты способен.
- Хорошо, - вздыхаю. На меня внезапно наваливается страшная усталость. Неужели, мое зеленое кофе перестало действовать? - Я должен следовать за вами?
- Можешь даже в последний раз прокатиться на своей машине. Все равно тебе не уйти. Ты ведь понимаешь? Танк одним выстрелом твою жестянку прошьет насквозь. А на крайний случай, у вертолетов есть бомбы. Не нужно глупостей.
- Я понимаю, - медленно иду к БТР. Вот так-то, глупо и обидно попался.
Люк машины уже был открыт. Внутри сидели мои друзья, в наручниках и под прицелом. Один из солдат держал в руках осколочную гранату, держа на пальце кольцо. Недвусмысленный намек. "Если убьете нас - помрете сами". Да, в замкнутом пространстве машины от нас останется фарш. Ну, или опилки. От меня.
