- Что мне ещё сказать?
Нетерпеливый стук продолжился.
- Все мои старые друзья убиты. Конечно, остались знакомые, но вряд ли кто-то из них сейчас в Доне и на прежнем месте...
Стук был быстрым. Такой же быстрый, как стук сердца. Внезапно он оборвался. Мира облокотилась о стол, спрятала голову, скрестив над ней руки:
- Я не помню!
- Конечно, - снисходительно согласился судья, и, не меняя тона. - Убирайся вон. Но предупреждаю, в этом случае из здания ты не выйдешь.
- Я не могу сказать! - умоляюще прошептала Мира. Она сама не понимала, почему так упрямится: все, не названные ею, были лишь знакомые, не друзья. Конкуренты, могущие предать в любой момент... Может быть, ей важно было сохранить хоть что-то из той, прежней жизни?
- Эта война, - устало разъяснил Краус, - идёт очень давно. Если ты переходишь на нашу сторону, будь готова сразиться со всеми своими бывшими сторонниками: с тем, что стоит за всеми вами.
- Вы можете меня пытать святой водой - я не скажу!
- Может, действительно, отвести её к Источнику? - вмешался Карл. Вид у него был несколько оторопелый от количества новых сведений, точно как у Миры после получения первого задания Дэви.
- Можем пытать, - утвердительно кивнул судья, - но не хотим. Ты не готова? Продолжаешь жалеть их? Убирайся вон, как я уже сказал.
Вампирша долго, ненавидяще молчала, но сдалась.
- Всех их давно нет, - равнодушно сообщил судья, когда она закончила перечислять имена собратьев.
- Я не знала...
- Ещё!
- Я назвала всех, кого знала.
Краус молча указал на дверь.
- Вам ничего не даст это имя, - прошептала Мира, вспомнив самую мудрую свою подругу. - Кларисса, старейшая... Даже не пытайтесь её искать.
- Хорошо. Тогда, обращённые тобой...
Вампирша смеялась долго, истерически, со всхлипами, наконец, вымолвила:
- Вы шутите, Краус? Никогда не интересовалась ими.
Она не лгала.
- Да, пожалуй, сейчас рано, - согласился он. - Вернёмся к этому вопросу лет через пять. Теперь же поведай нам об этой... как?
- Тень Стража, - подсказал Карл.
- "Тени Стража" в Карде...
Беседа продолжилась в следующий вечер. Много ночей подряд.
"Нет выбора. Некуда идти. Ты... попалась", - сколько ночей подряд в бессильной злобе она повторяла эти три фразы?
Краус отпустил её, оставшись доволен полученными сведениями. Мира получила доступ в архив. И тогда появилась четвёртая фраза, логическое завершение:
"Ты опять проиграла".
Запутавшись в картах полной родословной Арденсов и окончательно пав духом, Мира оставила пыльные книжки с историей Дара. Она вновь искала встречи с главой, но ей было отказано. Отложив историю Дара, вечер за вечером вампирша бесцельно перебирала старинные хроники - то немногое, что ей разрешено было брать.
Оказалось, Орден приложил руку к тому, чтобы столицу из Карды перенесли в Дону. Изрядно поредевший после Великого Алитера, Орден скоро был побеждён новым Владыкой - Александром Дэви и навсегда потерял Карду, но создал город, практически свободный от проклятия. Выиграв одну битву тогда, Дэви проиграл другую. Карда оказалась "в изоляции, как чумной квартал"... Выбор места новой столицы был не случаен: вотчина Рете, одних из основателей Ордена, кроме того, источник близ Сатура у церкви святого Рафаэля-исцелителя - оказался единственным в стране, если не во всём мире источником воды, способной убить carere morte: для ритуалов охотников, оказывается, подходила не любая освящённая вода, а только эта, действенная, кстати, и не будучи освящённой.
"Вампиров убивает химическая примесь, а не слова молитвы", - безрадостно подметила Мира. Ей не с кем было поделиться этим великим открытием, одним из многих потрясающих открытий.
- Как же мне перестать тревожиться за свою жизнь, если сюда за мной может в любой момент прийти Владыка? - горестно пояснила она однажды охотникам, подобно ей пришедшим покопаться в архивах и любезно поинтересовавшимся, что за тревога написана у неё на лице и не вызвана ли она их присутствием.
- Владыка вампиров? Сюда? - зачем-то уточнил Карл.
- Да, - недобро усмехнулась она, поглядывая на его спутника, совсем ещё мальчика, не старше пятнадцати лет, как оказалось, сына знакомого ей по Балам Карды графа Гесси. - И я на месте вашего главы установила бы возрастной ценз: кто будет защищать эти стены? Эти дети?
Она говорила бестактно и грубо, но не могла себя остановить. Кроме всего, Хортора ей очень хотелось уязвить хоть чем-то за его подлость - участие в её допросе.
- Дэви сюда не войдёт, защиты у этих стен нет только от тебя...
- Два века назад, в Карде он прорвал ваш хвалёный Покров. Я знаю историю. Теперь, благодаря Лире Диос, он узнает все ваши тайные убежища. Он может прийти сюда!
Молодой Гесси улыбнулся, Карл засмеялся, уверенно сказал:
- Ваш Владыка - великий выдумщик.
- Двести лет назад в Карде он не смог пройти Покров церкви Микаэля, - пояснил Гесси, спокойно глядя ей в глаза. Он не обиделся на её возглас "дети", был равнодушен, и это разозлило Миру ещё больше. - Этот барьер не пересечь carere morte, ведомым проклятием, эту стену не разбить силой вампира, даже величайшего и одного из старейших.
- Тогда... что?
- Вы не охотник, я не имею права отвечать вам. Это нарушение клятвы.
- О, да! Тайна организации! Предателям - смерть! - она по-прежнему насмешливо смотрела на Хортора. - Я надеялась получить здесь ответы, я дала вам ценные сведения, а меня обманули, не дали ничего! Теперь обозлённые carere morte столицы объявили на меня охоту, и я уже не могу уйти от вас! Поймана... как мышка в мышеловку!
Оставшись одна, вампирша яростно перелистала очередной фолиант, не задерживаясь на тексте, пропуская и порой любопытные картинки, резко подвинула книгу на край стола и, не рассчитав, уронила. Бессильно всплеснула руками:
"Как тяжело! Нет, я должна справиться. Я справлюсь со всем. Справлюсь, как было раньше..."
Кто-то тихо прикрыл дверь в библиотеку.
- Чего тебе, Хортор? - недружелюбно осведомилась Мира. - Что-то забыл? Или для меня есть сообщение от Латэ? Ах, если бы!
- Он, действительно, ждёт тебя завтра. Но я пришёл не только за тем, чтобы это сообщить. Позволь тебе помочь, Мира.
Вампирша удивлённо приподняла брови, но сделала приглашающий жест.
- Что ты читаешь? Вернее, что тебе позволили посмотреть? - Карл поднял фолиант и перелистал его. - Да, немного...
Охотник опять держался нагловато, но на этот раз Мира поняла, почему: просто он ещё побаивается её... Вампирша усмехнулась:
