Джим завел мотор. Хлорка вскрикнула от неожиданности, Филя же сохранял невозмутимое спокойствие. Он указал на ведущее прочь от пляжа шоссе. Джим с готовностью свернул туда. Ровная поверхность, оставшееся количество бензина и ветер позволяли развить неплохую скорость.
На въезде на трассу торчало страшное чудище.
— Так, так, так, дайте, я угадаю, — пробурчал Джим. — Это тролль.
Филя улыбнулся. Значит, речь он понимает, но сам говорить не может. Парень со странностями, но вполне дружелюбный.
Фургончик затормозил рядом с троллем. Неподалеку виднелась табличка с надписью «Патролль». Смахивает на патруль. Но сколько платить за проезд, указано не было.
Что ж, начнем с двух центов. Джим опустил стекло и протянул деньги:
— Тут два цента.
Чудище схватило монетки, улыбнулось — эффект получился жуткий — и махнуло лапищей, пропуская транспорт.
Все прошло как надо. Колеса почувствовали ровное покрытие, двигатель довольно заурчал. Почти как дома!
Впереди появилась новая табличка: «Шоссейная поверхность». Дорога буквально пошла вверх, достигнув уже верхушек деревьев. Тут все понимают чересчур дословно. Только вот на высоте ветер стал гораздо сильнее.
— Нам еще долго ехать по верху? — Джим решил справиться у Фили.
Тот только покачал головой. Но больше ничего сказать не попытался. И правда, непонятный тип.
Джим прислушался к разговору сзади. Дети мучили Хлорку — странное имя — расспросами, та отвечала по мере возможности. Послушать было интересно.
— Да, конфеты в Ксанфе растут. Есть такое дерево — конфетти. Подходишь к нему, а на тебя конфеты сыплются. Печенье и другая выпечка произрастают на Выпечном болоте, — объясняла Хлорка. — А в Обыкновении разве еда не растет?
— Ну, местами — да, — ответил Дэвид. — На деревьях — фрукты, например. В огородах — овощи всякие, в полях — злаки. Но конфеты и печенье нужно готовить. И покупать. На это уходят все мои сбережения.
— Сбережения?
— Деньги на карманные расходы. А в Ксанфе деньги есть? — поинтересовалась Мэри.
— Конечно. Это омерзительная зеленая гадость, к которой ни одно нормальное существо не притронется.
Это всех развеселило.
— А у нас эта зеленая гадость очень даже ценится! — смеясь, сообщил Шон.
Порыв ветра потряс фургончик.
— Ах да, это напомнило мне, — спохватилась Хлорка, — что я должна рассказать вам, какой опасности вы подвергаетесь. Добрый Волшебник попросил меня все вам объяснить. Так вот. Случилось так, что Щит…
— Какой щит? — встряла Карен.
— Щит между Ксанфом и Обыкновенией. Он не пускает обыкновенов к нам. Только, пожалуйста, не обижайтесь. Но что-то произошло, и обыкновенский ураган занесло сюда и вас вместе с ним. Он направляется к центру страны. А это значит, что магическая пыль…
— Магическая пыль? — переспросил Шон.
— Залежи этой пыли находятся в центре Ксанфа. Именно благодаря ей тут есть магия, — пояснила гид. — Без нее магия испарится, и это будет ужасно. Там, где такой пыли много, магия сильна настолько, что порождает безумие. Если ураган разнесет ее по всему Ксанфу…
— Ого! Все сойдут с ума? — догадался Шон.
— Ну, не обязательно. Но могут произойти совершенно непредсказуемые вещи. Однако вам не стоит об этом беспокоиться. Я успею провести вас по стране до начала урагана. Так что надо поспешить. На остановки и сон времени практически не будет.
— Ничего страшного, — сказал Шон, — мы поспим тут, а папа поведет.
«Ага, значит, папе спать не надо», — подумал Джим. Но ничего, так бывало и раньше. Ему не нравилось, что ветер продолжает крепчать. Лучше уж не поспать ночь, чем попасть снова в тот же ураган.
Филя указал на ответвление дороги, спускающееся вниз. Джим свернул. Шоссе по спирали уходило в лес. Он и не думал, что они забрались так высоко! Верхушки деревьев вообще исчезли из поля зрения!
Когда фургончик снова оказался на земле, Филя показал налево. На обочине росло большое уродливое фиолетовое дерево, напоминающее ель, а рядом с ним стоял еще более уродливый и фиолетовый монстр с зелеными жабрами. Свиду он был явно чем-то недоволен. Джим искренне надеялся, что его недовольство вызвано не их появлением и что монстр не голоден. А то такой запросто слопает и ребенка, и взрослого человека. Но Филя, наверное, знает, что делает.
— О! Это дизель, он выращивает диз-ель! А рядом с ним и диз-елка, — сообщила Хлорка, просовывая прелестную головку в кабину. Золотистые волосы мягко коснулись щеки Джима. Его окутал легкий нежный аромат. Так можно п голову потерять!
Дизель, любитель диз-елок. Забавно.
— А топливо у него есть?
— Конечно. Надо с ним договориться. Договориться, значит. Что ж, попробуем, как с троллем.
Джим опустил стекло.
— Нам нужно твое топливо.
Дизель уставился на него прыгнул. Появилось маленькое едкое облачко, которое распространяло запах прокисшего топлива.
— Ты выпил слишком много? — сочувственно спросил отец семейства. Монстр жалобно кивнул. — Сейчас тебе станет лучше.
Но тут воображение Джиму изменило. Что же поможет несчастному?
— Наверняка подойдут мамины таблетки от живота! — осенило Дэвида.
— Давайте.
Мэри выудила из сумки таблетку и передала ее мужу. Джим вручил дизелю пилюлю:
— Мы тебе таблетку, ты нам дизель. Пойдет? Интересно, получится?
Существо проглотило лекарство и снова рыгнуло. Теперь пахло не так отвратительно. Он поднял хвост. Джим разглядел, что тот напоминает шланг для заправки.
— Вот сюда. — Приглушив мотор, он выскочил из машины и отвинтил крышку бензобака.
Дизель приставил кончик хвоста к отверстию. Послышалось бульканье, запахло топливом.
Наполнив бак, существо втянуло хвост, и Джим закрыл крышку.
— Большое спасибо.
Монстр кивнул. Теперь его жабры порозовели — видимо, от таблетки ему полегчало. Так что сделка была честной.
Джим залез в кабину и завел мотор. И тут ему в голову пришла блестящая мысль.
— Мы ехали по шоссейной поверхности, — обратился он к Филе, — а может, есть еще что-нибудь подходящее внизу, на земле? А то наверху слишком сильный ветер.
Филя указал вперед. Конечно, там оказалась дорога, идущая по земле. Джим направил машину туда:
— Премного благодарен.
Дорога была вполне ровной. Наверняка это продлится недолго. Но пока покрытие приемлемое, нужно радоваться. Двигатель мерно урчал — топливо было весьма качественным. С души упал очередной камень. Хорошо еще, что хоть это тут не воспринимается буквально. А то такими темпами скоро весь фургончик будет завален свалившимися с души булыжниками. Джим снова прислушался к разговору за спиной.
