— Да. Ну, конечно, первым в твою жизнь вмешался Абдула. Но все равно, если бы не я, ты, скорее всего, умер бы от старости в своем Воронцово.
— И ты еще ставишь это себе в заслугу? — нахмурился Андрей.
— А почему бы и нет? — опять усмехнулся колдун. — Неужели ты всю жизнь мечтал работать в Воронцово участковым? Если это так, прости. Но ведь это не так. Я знаю, что это не так, да и ты это знаешь. У тебя был единственный шанс изменить свою жизнь, и я предоставил его тебе. А благодарен ты мне за это, или нет, меня, если честно, не так уж и волнует.
— Ну, спасибо тебе, — пробурчал Каткин. — Но ты, в таком случае, может, скажешь, что мне теперь делать?
— Конечно, скажу! У нас два варианта. Первый — я даю тебе некоторую сумму денег и отправляю куда-нибудь за пределы этого государства. У меня очень большие связи по всему миру. Там ты устраиваешься на какую-то скучную работу, вроде той, на которой ты работал до этого, и забываешь и Бессмертного Абдулу, и великолепного Михаэля. И второй — ты отправишься со мной на войну. О, это будет великая война! Она будет вестись по правилам, и без них. Абдула объявил ее, и теперь он не остановится, пока не убьет меня. И поэтому у меня не остается выбора, я должен прикончить его раньше, и забрать его книгу.
— А зачем я тебе нужен? Ты ведь такой крутой колдун, почти все можешь. Ведь не из-за моей способности рассеивать эти твои гребаные вероятности?
— Почему же? Именно поэтому ты мне и нужен.
— Но ведь ты говорил, что этот Бессмертный или Абдула, или как его там еще, такой же крутой колдун, как и ты. Значит, он меня сделает очень просто.
— Тут ты упускаешь один маленький нюанс. Когда встречаются два колдуна примерно одинаковой силы, они как бы нейтрализуют друг друга. Если он пускает какую-либо вероятность, я тут же запускаю противоположную. Поэтому, иногда колдовской поединок решается очень просто — банальной поножовщиной. А это уже то, что может сделать каждый. К тому же, мы вовсе не бессмертны, как утверждает фамилия Абдулы. Мы, по сути, простые люди, и убить нас можно также, как и любого другого.
— А как же все эти разговоры про то, что никогда не стреляй из пистолета в колдуна? — прищурился Каткин.
— А ты знаешь какова вероятность того, что пистолет не выстрелит, или пуля застрянет в стволе, как уже случилось с тобой, или, что ты промахнешься? — прищурился в ответ колдун. — Нет, из пистолета стрелять опасно по определению, а не то, что в колдуна.
Михаэль снова налил им обоим, и наконец, принялся за еду по-серьезному. Они выпили. Андрей думал. Так прошло минут пять, потом Михаэль достал сигарету и закурил. Мысли у Андрея, несмотря на выпитое, очень лихо мельтешили в голове. Михаэль правильно охарактеризовал Андрея, когда сказал, что тот человек практичный, и поэтому Каткин сказал:
— А что я буду иметь, если стану помогать тебе?
— Вот это уже деловой разговор, как говаривал Аль Пачино, — рассмеялся Михаэль. — Ты сможешь иметь очень много. Практически все, что захочешь. Ты даже не представляешь, на что я способен.
— Да вроде ты и так мне рассказал. Мы только и делали последний час, что слушали, какой ты могучий.
— Я рассказал все в голой теории, а на практике, все выглядит гораздо впечатляющей.
— Но все-таки мне не верится, что я нужен тебе из-за моей этой дурацкой способности.
— Тут ты, конечно, прав. Видишь ли, наш поединок будет происходить в России, а у меня здесь больших связей нет. И мне потребуется помощник. Тот, кому я могу доверять. И что-то подсказывает мне, что ты тот самый человек.
— Это Знание тебе подсказывает?
— Нет. К сожалению, Знание не может показать будущее. Только настоящее и прошлое. Но иногда я все-таки полагаюсь на логику. Послушай, я предлагаю тебе новую жизнь, полную приключений, а также возможность отомстить за убийство дяди и друга. Да любой человек на твоем месте ухватился бы за эту возможность!
— Но я не любой, — пробурчал Андрей.
— Вот поэтому мне нужен именно ты, — сказал колдун, с хитрецой глядя в глаза бывшего участкового.
Они помолчали. Михаэль налил еще.
— Но ты должен помнить, что я не принуждаю тебя ни к чему. Мне нужны не только рабы, но и соратники, черт возьми! А теперь выпьем за войну. Войну, в которой ты можешь сыграть далеко не последнюю роль.
— Я все еще думаю.
— Нет. Я ЗНАЮ, что ты согласен.
Несмотря на заявление Михаэля о великой войне и всем таком прочем, немедленных и поражающих воображения действий с его стороны не наблюдалось. Они даже не доехали до Москвы, а остановились в каком-то пригородном доме, километров за ста от столицы. Колдун заявил, что действовать с наскока нельзя, по нескольким причинам. Во-первых, чтобы проводить колдовской поединок в Москве, нужно разрешение местных колдунов. Как он объяснил, вся страна, да и весь мир, поделены на своеобразные сферы влияния, потому что слишком большая концентрация колдунов в одном месте, сильно рассеивает вероятности. Что это значит, Андрей так до конца и не понял. Все рассуждения Михаэля на эту тему можно свести к тому, что когда много колдунов собирается в кучу, им труднее колдовать. Михаэль заверил, ему, в принципе, плевать на местных колдунов, и он может их всех уложить одной левой. Но если он не соблюдет некоторые правила приличия, скоро прибудут парни покруче, чем он с Абдулой, и тогда можно будет склеивать ласты. Он также сказал, что все колдуны должны соблюдать режим секретности, или за ними явится инквизиция. Андрей сначала подумал, он шутит, но Михаэль заявил, что это никакая не шутка — инквизиция по сей день существует и прекрасно работает. Больше он на эту тему говорить не стал. Его явно задевало, что ему, такому всему из себя великому, приходится чего-то опасаться. Второй причиной являлось то, что у него, в отличие от Абдулы, нет здесь помощников, и надо бы подумать, где их достать. Третьей причиной он назвал то, что ему надо поднакопить вероятностей. А как он собирается это делать, говорить не стал. И наконец, четвертой причиной он назвал банальную усталость — колдун не спал уже более сорока восьми часов.
Уже в доме Михаэль отдал Андрею несколько распоряжений. Не беспокоить его, пока он сам не выйдет из комнаты, и не выходить из дома. Как он сказал, дом окружен каким-то "куполом удачи", и пока Андрей находится под ним, ему ничего не угрожает. Он также предупредил, что уже отразил три проклятья, посланных Абдулой, и пока Михаэль отдыхает, наверняка будут еще сюрпризы.
— Из дома не выходить, никого не впускать, меня не беспокоить, в мою комнату не заходить ни под каким предлогом. Я там буду колдовать, и если ты войдешь, боюсь, что не выживешь. Ясно? — несколько раз повторил он.
