— Тогда ты уловил суть, — голос мага был невеселым.
— Послушай, вчера ты говорил про то, как строились большие города и про то, что умер… дракон? Я правильно понял? Ты сказал, что именно из-за этого пришлось возводить стены?
Я читал историю, землю било как в лихорадке, страшные волны поднимались с океанов, горы опускались в провалы и поднимались новыми хребтами, люди гибли сотнями тысяч. И все это из-за смерти… дракона?
Маг долго молчал и когда я уже не ждал от него ответа, внезапно сказал:
— Да.
— Значит, их можно убить?
— Как видишь…
Мой собеседник был скуп на подробности, похоже, разговор этот был ему не по вкусу.
— Человек может убить дракона? — не унимался я.
— У тебя не получится, — внезапно развеселился Мастер и достал котелок. — Забудь об этом.
— Набрать воды? — предложил я, но маг лишь покачал головой, показывая, что это дело пустяковое и ради него не стоит вставать. Вскоре вода на огне уже закипела, и тогда из глубины ущелья появился рыжий, непринужденно помахивая парой пушистых тушек. Зверьки были небольшие, с черными и серыми полосками и уродливыми большими ушами. Маг ловко освежевал их, стягивая кожу, будто чулок, вдоль спинки к голове и, насадив на палки, воткнул под углом к костру. Вскоре запахло жареным мясом, а на угли начал падать жир.
— Оба для тебя, — обнадежил меня Дон, вытягиваясь на одеяле.
— Вы не едите? — уточнил я, сглотнув слюну.
— Мы не голодны, — отозвался рыжий. Я не стал спорить и уточнять. Через час сытый и счастливый, я лежал, зажмурившись, ощущая накатывающий волнами жар от костра. Мяса как раз хватило наесться. Удачно, что Дон убил хотя бы двух зверьков и обоих отдал мне. Очень благородно для прислуги.
Маги сегодня молчали, а меня потянуло поговорить.
— Скажите, а что за реку мы проходили? Я видел ее прошедшей ночью.
Я запнулся, потому что Мастер и Дон недоуменно переглянулись.
— Прошлой ночью? — уточнил Мастер. — Ручей?
— Реку, шире этого ущелья во много раз. Эм, что? — я непонимающе смотрел на глубоко задумавшихся магов. — Нет тут реки? Мне привиделось?
— Может и нет, река на равнине есть, иначе не было бы города, — внезапно протянул Дон и процитировал нараспев: — Ветау берет свое начало высоко в горах, спускается вниз по крутым склонам Ломаного Хребта, подпитываемая множеством ручьев и талыми ледниками. Стремительная и полноводная, она пересекает равнину и лежит западнее центра оси равнины, а течет на юго-запад.
— О, ты кое-что читал, — поддел своего компаньона Мастер.
— Красивое название, Ветау, — протянул я. — Почему-то не слышал его раньше.
— Потому что это старое название, Демиан, — пояснил Мастер, — и далеко отсюда, благодаря человеческому желанию, она уходит под землю. Ее самая ближняя широкая часть течет где-то в двух днях пути от нашей вчерашней стоянки. И это для конного.
— Как два дня пути? — глупо спросил я. — Но я вправду видел реку!
— Может и видел, — брезгливо отмахнулся Дон. — Тебе великодушно дали выбор, а ты струхнул…
Я понял, что они имел в виду. Все это время в воздухе витало его невысказанное презрение. Что же выходит, это он дал мне шанс утопиться, чтобы впредь не обременять их своим присутствием, так?
Неприятное молчание нарушил Мастер, который непринужденно спросил:
— Скажи-ка лучше, Демиан, где ты обрел столь нехарактерные для человека города навыки? Управляешься с конем, практикуешь ворожбу…
— Слово то какое, — я почесал за ухом, не зная, как правильно ответить.
— Ты думаешь, это можно назвать магией? — сурово спросил Мастер.
— Как я могу равняться с магом? — не понимая, что от меня хотят, я попытался отделаться дежурной фразой.
— Вот и я думаю, как? Но все это время ты только и делал, что пытался заставить меня с тобой считаться, — маг пристально посмотрел на меня через пламя костра.
Мы долго молчали и Дон, устало отвернувшись, вскоре захрапел.
— Так где ты научился? — через какое-то время снова спросил Мастер.
Магия, вот, что интересует магов. Только она. Не люди, не события, а то, что под собой несут те или иные люди, случайные или запланированные события.
Научился — это он громко сказал. Учились магии они, маги. Я лишь пользовался тем, чем владел. Конечно, и тут не обошлось без Энтони.
Маг спрашивал «где я научился»? Нигде. Если бы он спросил, кто меня научил, я бы ответил: «никто».
— Это с детства, — сказал я неохотно, будто говорил о болезни. — Наверное. Кажется, я грезил наяву другими местами, но сейчас уже не помню, что мне тогда виделось. Врач считал это ненормальным… и довольно быстро видения ушли.
Маг поморщился, будто съел что-то кислое.
— Несчастный случай, — сообщил он мне. — Ну а это? — он указал на свою руку.
— Один мой друг был своеобразным человеком и всячески настаивал на том, чтобы я пробовал восстановить этот унылый дар. Я много раз жалел, что рассказал ему о нем.
— Любопытно, — Мастер узнал все, что хотел, его голос поскучнел. — Хорошо иметь друзей.
— Не знаю. Теперь я думаю, что он и не был мне другом. Бывает так, что услышишь что-то и вдруг понимаешь, что совсем не знал человека. Так странно, когда девчонка назвала его прозвищем Шива, я будто споткнулся. Энтони никогда…
— Шива? — тихо спросил маг, но мне почудилась тревога в его голосе. — Ты был с ним в Нижнем городе? Подумай о нем!
От такой просьбы я вовсе растерялся и уже ни о чем не мог думать. Мастер нервно хохотнул.
— И правда, неудачная идея, но тут и так все понятно.
— Что?
Неужели маг знал Энтони, неужели мой друг специально завел меня в Нижний город?..
Одинокий мотылек метнулся из темноты, пронесся сквозь пламя, опалив крылья, и упал к моим ногам. Я потянулся и раздавил его.
— Как давно ты его знаешь? — с внезапным напором учинил допрос Мастер.
— Давно, — осторожно отозвался я.
— Чему он учил тебя?
— Ничему особенному, — замялся я и вправду не зная, как ответить. Чему можно научиться у человека, который вернул тебя к жизни, познакомил с другими людьми, дал надежду и показал новые цели? Жизнерадостности?
— Что он рассказывал тебе?
— О чем?
— О нас.
— Вот уж точно ничего! Не помню, чтобы мы вспоминали эти дурацкие сказки!
— Это ложь! — Мастер подался вперед.
— Нет, я до сих пор смутно представляю себе, кто вы такие.
Маг удрученно покачал головой:
— Ах ты!.. — только и сказал он, недобро сверкнув глазами. — Он привел тебя к нам.
Маг вдруг очень грубо выругался, выдохнул и опустился на одеяло.
