За время наполеоновских войн Франция лишилась всех немногочисленных форпостов на Мадагаскаре и окружающих островах, так как Англия взяла курс на ликвидацию всех ее заморских владений. После реставрации Бурбонов был восстановлен контроль над некоторыми портовыми городами, но в 1820–1825 гг. французские войска были вытеснены с острова армией Радамы I.
Мадагаскар интересовал Францию как переселенческая колония. Кроме того, она нуждалась в гарантированном ввозе «колониальных товаров», прежде всего сахара и рома, а также в стоянках для своего военного и торгового флота. Природные условия обширных регионов были благоприятны для европейцев. К середине XIX в, в Европе сложился миф о необычайном богатстве минеральных ресурсов острова, о рае на земле. Так, Ю. Эскан, бывший чиновник морского и военного министерств, знавший Мадагаскар только понаслышке, в «Истории и географии Мадагаскара» описал огромный угольный бассейн на северо-западе острова, по площади равный всем французским; сельскохозяйственные культуры, в том числе пшеницу и виноград, которые не нуждаются в обработке; золото, серебро, медь, алмазы, ценные породы деревьев и многое другое [62, с, 399–404; 78, с. 129–131].
В начале 80-х годов во Франции пришедшее к власти правительство во главе с Ж. Ферри приняло решение приступить к завоеванию Индокитая и Мадагаскара. Для войны нужен был повод, и французы «вспомнили» о договорах, заключенных в основном в 40-х годах XIX в.: с Циумека, бывшей «королевой» сакалава, сосланной на Нуси-Бе, с Цимандруху, бывшим правителем Вухемара, с бывшим правителем антанкарана Цимихару и т. д. (при этом «забыли», что в преамбуле Договора о мире и торговле 1868 г. между Францией и Мадагаскаром королева Имерины признавалась властительницей всего острова [25, с. 112–113]). К претензиям французской стороны относились и «незаконные» действия Малагасийского государства, организовавшего несколько военных постов на севере острова [147, с. 184].
29 мая 1882 г. французский консул Бодэ покинул Антананариву и, не дожидаясь распоряжений из Парижа, отдал приказ французской эскадре уничтожить малагасийские посты и флаги в бухте Ампасиндава на северо-западе Мадагаскара. Одновременно французские корабли воспрепятствовали перевозке войск королевы на корабле «Антананариву» [60, с. 62–63; 177, с. 208], Малагасийцы не пошли на открытый конфликт, всеми средствами пытаясь оттянуть прямое военное столкновение с Францией.
27 апреля 1883 г. палата депутатов французского парламента проголосовала за предоставление кредитов на проведение колониальной экспедиции [34, 1883, т. 1, с. 1055]. Франция без объявления войны напала на Мадагаскар. 7 мая 1883 г. эскадра под командованием адмирала Пьера, имевшая на борту около 1 тыс. солдат, предъявила ультиматум небольшому военному посту Ануруцангана на западном побережье Мадагаскара. Военные планы Франции на Мадагаскаре предусматривали капитуляцию малагасийцев после бомбардировки с моря и высадки десанта. Французы считали, что можно обойтись без дорогостоящей экспедиции в центр острова. Французское военное командование намеревалось использовать местное население, добровольцев с Реюньона и войско султана Коморских островов в военных действиях против малагасийцев [215, 18.05.1883]. Цели, поставленные перед экспедицией, были раскрыты в инструкции, полученной адмиралом Пьером на Занзибаре. Предполагалось уничтожить все посты на северо-западном и северо-восточном побережье, захватить порты Мадзунга и Таматаве, заставить признать права Франции на протекторат над северной частью острова. Предъявив ультиматум, Пьер должен был, в случае несогласия малагасийского правительства, ждать новых инструкций [88, с. 112–113].
Малагасийские руководители знали о планах Франции, 3 января 1883 г. Райнилайаривуни пригласил к себе группу иностранцев и заявил, что, поскольку Франция ведет подготовку к войне, правительство намеревается взять под защиту жизнь и собственность иностранных граждан и рекомендует им перебраться в столицу. Тем же числом помечены секретные инструкции губернаторам трех крупнейших портовых городов о возможности французского нападения и о мерах защиты [26, с, 179]. В феврале малагасийское правительство запретило передвижение иностранцев по острову, под особый контроль был взят порт Таматаве [215, 22.02.1883]. К отражению агрессии готовились открыто, но перевооружение армии закончить не удалось, запасов снарядов и патронов было недостаточно, В марте 1883 г. была предпринята последняя попытка мирно урегулировать конфликт. Ранавалуна II просила руководителей ведущих стран Европы и США оказать нажим на Францию под предлогом того, что во время бомбардировки и захвата Таматаве могло бы пострадать крупнейшее на Мадагаскаре европейское поселение [26, с. 182, 184; 215, 15.03.1883].
Уже 8 марта Райнилайаривуни направил Райнандриамам-пандри секретные инструкции, в которых намечались меры по борьбе с французским десантом, уменьшению потерь при обстреле корабельной артиллерией, способы создания препятствий для продвижения французских войск в глубь острова [26, с. 180–181].
В течение мая эскадра обстреляла и захватила ряд портов и прибрежных постов и 31 мая прибыла в Таматаве, 1 июня адмирал Пьер вручил ультиматум, текст которого он получил 17 марта на Занзибаре. Основные требования ультиматума сводились к признанию протектората над севером Мадагаскара, выплате компенсации французским подданным и к требованию гарантий выполнения франко-малагасийского договора 1868 г. [40, 1884, № 5, с. 27–29; 25, с. 37–39].
Получив ультиматум, Райнилайаривуни срочно созвал кабари, на котором выступила королева. В своей речи она подчеркнула, что Мадагаскар ей завещали предки, что французы это признали в 1868 г., а сейчас требуют третью часть острова. 17 июня были разосланы инструкции. Местным властям вменялось в обязанность произвести дополнительный набор в армию, разрешалась свободная продажа в неограниченном количестве огнестрельного и холодного оружия, пороха и патронов [173, с. 77–78].
5 июня временно исполняющий обязанности министра иностранных дел Андриамифиди ответил французским представителям: «Правительство королевы Мадагаскара извещает, что не может вести переговоры. Оно желает знать ваш окончательный ответ на вопрос о суверенитете королевы Мадагаскара…» [38, № 37]. 10 июня Таматаве после бомбардировки был захвачен. Пьер ввел осадное положение, запретил деятельность иностранных консульств, объявил о высылке всех английских подданных, запретил высаживаться на берег экипажу единственного английского военного корабля «Дриада».
Первая реакция малагасийского правительства на начало боевых действий была выражена в директиве Райнилайаривуни всем губернаторам прибрежных городов о запрещении продажи продовольствия иностранцам, не исключая и торговые корабли. Премьер-министр рассчитывал, что недостаток продовольствия может сыграть определенную роль в войне. Одновременно Райнилайаривуни обязал губернатора портового города Махануру, где находился британский консул, не чинить препятствий поставкам всего необходимого на английские корабли. Из страны были высланы французские миссионеры. Французов, застигнутых войной, отправили в Таматаве, снабдив охранными документами [166, с. 318], Собственность выехавших иностранцев охранялась от разграбления и разрушения.
