Первая реакция малагасийского правительства на начало боевых действий была выражена в директиве Райнилайаривуни всем губернаторам прибрежных городов о запрещении продажи продовольствия иностранцам, не исключая и торговые корабли. Премьер-министр рассчитывал, что недостаток продовольствия может сыграть определенную роль в войне. Одновременно Райнилайаривуни обязал губернатора портового города Махануру, где находился британский консул, не чинить препятствий поставкам всего необходимого на английские корабли. Из страны были высланы французские миссионеры. Французов, застигнутых войной, отправили в Таматаве, снабдив охранными документами [166, с. 318], Собственность выехавших иностранцев охранялась от разграбления и разрушения.
После обстрела Таматаве малагасийский гарнизон без боя оставил город. Часть его отступила к деревне Мандзакандриан-умбана (в ее окрестностях находился укрепленный район Фара-фата) в шести километрах от Таматаве, другая — к Ивундру, первой остановке на пути к Антананариву. Французские войска укрепились в пригородах Таматаве [88, с. 121].
В течение июня эскадра под командованием адмирала Пьера подвергла бомбардировке портовые города и военные посты северо-восточного и северо-западного побережий [88, с, 121–122], Малагасийцы, как правило, не вступали в бой на побережье, где французов всегда могли поддержать артиллерийским огнем корабли эскадры, а отходили от берега. Здесь они строили новые посты и препятствовали любому продвижению в глубь страны. К сожалению, в источниках содержится мало упоминаний о народном сопротивлении. Тем более ценны отдельные упоминания о подобных фактах. Так, в ноябре 1883 г. сакалава, чьи «права» так активно «защищала» Франция (они населяли северо-западное побережье), начали вести активную вооруженную борьбу против французских войск и организовали даже отряды самообороны. При первых столкновениях сакалава были разбиты, а их остатки присоединились к регулярным малагасийским подразделениям [161, с. 79], Один из правителей антанкарана был убит во время сражения с отрядом интервентов, которые были вынуждены отступить [132, с. 186],
Поначалу Англия уклонялась от прямого вмешательства в события на Мадагаскаре, Окончательно ее позиция определилась после незначительного инцидента с английским миссионером Г. Шоу, обвиненным Пьером в отравлении французских солдат. Арест Г, Шоу обсуждался в английском парламенте, министерством иностранных дел был выражен энергичный протест по поводу бесчинств французской эскадры в Таматаве [40, 1884, № 23, с. 30]. Адмирал Пьер был отозван. Г. Шоу выплатили компенсацию в 1 тыс. ф. ст. и принесли извинения [93, с. 265–266; 163, с. 259–261]. Английское правительство показало, что готово поддержать борьбу малагасийцев, перенесло консульство из Таматаве на 200 км южнее, в порт Махануру, назначило вице-консула в Антананариву и разрешило дальнейшие поставки вооружения на Мадагаскар [215, 20.06.1883; 221, 27.05.1883]. Протестантские храмы (находившиеся в основном под контролем английских миссионерских организаций) передали Малагасийскому государству 100 тыс. фр. [156, с. 159].
Малагасийцы не смирились с потерей Таматаве. Они постоянно проникали в город, пытались осуществлять диверсионные акты, занимались разведкой французских позиций. После такой подготовки 26 июня было совершено первое крупное нападение на Таматаве, которое, правда, не принесло успеха. 5 июля малагасийские войска повторили атаку, а в ночь с 15 на 16 июля 1883 г. они предприняли трехчасовой штурм города и французских позиций. Огонь эскадры не позволил наступавшим добраться до линии траншей и нанес им серьезные потери [58, с. 157–158; 87, с. 1075].
Тогда малагасийцы прибыли к тактике партизанской войны. В окрестностях Таматаве они устраивали засады на небольшие группы французов, проводивших рекогносцировку местности, или на фуражиров. Полковник Шервингтон, один из английских военных специалистов, свидетельствовал, что вовремя подобных стычек малагасийцы приобретали необходимый боевой опыт. Часто они выходили победителями, захватывали пленных [87, с. 1075–1076], О численности французских пленных, захваченных до осени 1885 г., не говорится ни в одном из доступных источников и работ. Тем не менее они были: так, 4 февраля 1884 г. в малагасийский лагерь был направлен парламентер Кампан, чтобы вступить в переговоры об обмене военнопленными [40, 1886, № 7, с. 11; 161, с. 80]. Об эффективности этой тактики малагасийцев можно судить по приказу капитана первого ранга Витса, командующего гарнизоном порта Мадзунга: всем французским военнослужащим без исключения запрещалось удаляться более чем на три километра от передовых позиций [58, с. 176]. Малагасийцы пресекали все попытки французов наладить контакты с жителями побережья [40, 1886, № 21, с. 113].
22 сентября 1883 г. новый командующий адмирал Галибер принял эскадру. Хотя он и считался сторонником решительных действий, но с небольшим контингентом морской пехоты (850 человек) не стал проводить активных операций на суше [87, с. 1077]. Адмирал отослал часть эскадры на север, где она обстреляла порт Вухемар и некоторые военные посты. Малагасийцы решительно противодействовали французским намерениям продвинуться в глубь острова и закрепиться там. К концу 1883 г. сложилось относительное равновесие сил, которое Галибер надеялся нарушить после прибытия подкрепления из Франции и добровольцев с Реюньона. Поэтому адмирал согласился на предложение малагасийской стороны вступить в переговоры.
В ноябре 1883 г. состоялась встреча губернатора Таматаве, бывшего заместителя министра иностранных дел, талантливого дипломата, полководца, писателя, историка Райнандриамампандри с Галибером и французским консулом Бодэ, Французы требовали признания Малагасийским государством договоров, заключенных с сакалава в 1841 и 1842 гг. Согласно этим договорам, под протекторат Франции отходила территория между мысом Амбр на севере и 16-й параллелью на юге, включая порт Мадзунгу и его акваторию [26, с. 209–212].
Райнандриамампандри отверг французские требования. Основываясь на инструкциях, полученных из Антананариву, он составил и 26 ноября 1883 г. передал на рассмотрение французской стороне проект договора. Малагасийцы соглашались на свободную аренду земли на любой срок по договоренности между владельцем и арендатором, на выплату суммы в 200 тыс. фр. качестве компенсации за различные требования французов в течение последних 20 лет. Малагасийское правительство отказывалось рассматривать любые территориальные претензии, хотя было готово выплатить определенную сумму, чтобы положить конец всем противоречиям между двумя государствами. Французские представители не согласились обсуждать проект договора [26, с. 213–214]. Получив подкрепления, Галибер начал готовиться к активным боевым действиям.
