Колганов вытащил из кармана доселе покоящийся айф и грустно осмотрел повреждённый аппарат. Разбитое стекло retina преломляло отражение кабинета в причудливой конфигурации.
- Согласен. Но всё равно жалко. Недавно купил.
Хотя, не стоит ни о чём жалеть. Тем более, о таком пустяке, как телефон. Ведь легко отделался же...
Из состояния задумчивости вывел бодрый голос Бергера.
- Вот на очередной гонорар и прикупишь новенький! - Он кивнул на айф.
Колганов убрал сотовый обратно, раздражённый последней репликой. Ведь Берг отличается скупостью.
- Ловлю вас на слове, Михаил Борисович.
От главреда не укрылась искорка стёба, вспыхнувшая в глазах собеседника. Бергер не любил разговоров о деньгах. Точнее, о зарплатах сотрудников. Он нахмурился на мгновение, затем продолжил.
- Это нерядовое редакционное задание. Я бы и сам с удовольствием поработал над ним, но, к сожалению, не располагаю временем. Есть интересная щекотливая тема...и опасная. Да, опасная. Ты обязательно должен это учесть.
Колганову и впрямь стало интересно. Забыв про телефон и зарплату, придвинулся поближе к шефу.
- Соль вот в чём. В конце октября прошлого года на рублёвке сгорел дом. Это само по себе событие, потому что не часто там горят особняки. К сожалению.
Сделав многозначительную паузу, продолжил.
- Идём дальше. Домик-то сгорел, а случившее постарались замять. Ну вроде как кто-то неудачно покурил пьяным. Возможно, так и было. На пепелище нашли множество обгоревших тел. Не помню точно количество, вроде около двадцати. Все подростки. Сын владельца дома и его друзья. Отмечали Хэллоуин, но праздник закончился трагически.
- Вспоминаю...что-то в новостях проскакивало...вроде, - задумался Колганов. Дело принимало интересный оборот. - Но странно, ведь такое событие должно хорошо размножиться.
- Да, - согласился Бергер, - странностей имеется в избытке. Я успел сделать несколько звонков. Но знакомые в органах беспомощно разводят руками и ничем не могут помочь. У всех рот на замке. Общался с коллегами, даже полазил по форумам, пока тебя ждал - всё без толку. В общем так: думаю, задание в целом понятно. Рой, ищи. Мне нужна хорошая чёткая статья. Голая правда. Что произошло на самом деле. Объёмом не ограничиваю. Если что, потом подрежу. По деньгам...- главред почесал подбородок и вытащил из внутреннего кармана пиджака купюру. - Вот тебе для начала. Только экономнее, потом жду полный отчёт. И без платных "свидетелей", готовых за бабло или бутылку подписаться под любой ахинеей. С такой публикой я сам могу сочинить статью за полчаса.
- Ладно. Понял. Сделаем.
Колганов прекрасно знал, что Берг на выходе может изменить любой материал до неузнаваемости. И главное для него - не правда, а читабельность. "Сенсация", пусть даже высосанная из пальца - пропуск в тираж и мерило качества статей "8-го дня".
Но, несмотря на это, всё равно ощущал прилив возбуждения, какое раньше бывало перед интересным редакционным заданием. И сейчас наслаждался вновь нахлынувшему чувству, умиротворённо впитывая эмоции каждой клеточкой тела.
- Только будь осторожен. - Снова предостерёг Бергер. - Наверняка, находились ещё умники, кроме нас, желающие раздобыть сенсацию. Но чёт о них не слышно. И это странно. Это очень странно.
Колганов закрывал дверь редакторской, когда Бергер окликнул:
- И помни о том, что сегодня я тебе жизнь спас. Ты мой должник!
В конце коридора дизайнер Света, сидя на корточках, кормила невесть откуда прибившегося котёнка. Тот нетерпеливо тёрся о руки, фыркал и попискивал.
- Привет.
Девушка повернула голову и приветливо улыбнулась.
- А, привет, Егор. Не слышала твоих шагов.
- Я крался аки лев, - пошутил он.
- У тебя это получилось. А я вот нашла маленького львёнка и теперь кормлю его. Вернее, это он меня нашёл. Пробрался к нам, непонятно каким образом.
- Наверное, дверь открыл.
- Ну да, получается, что так. И охранника попросил ко мне проводить. - Она подмигнула, поддерживая юмор. - Как знал, что я обожаю кошек.
Котёнок, тем временем, изо всех сил лакал молоко и довольно урчал.
- Ты подогрела молоко?
Вопрос, казалось, застал её врасплох. Она поднялась, растерянно поправляя волосы.
- Нет...
- Ну вот, знай теперь, что котята больше любят тёплое молоко.
Колганов узнал это, будучи ребёнком, из древнего диснеевского сериала.
- Окей. Приму к сведению.
Он присел и погладил пушистую спинку. Котёнок не стал прерывать трапезу, лишь сильнее задрожал от удовольствия.
- А откуда ты это знаешь? - Света переводила взгляд с молодого человека на носок туфли на длиннющем каблуке, и обратно. - Спрашивал?
- Разумеется. - Он сделал самое серьёзное выражение лица, на какое только способен. - У меня мощный телепатический канал связи с животными. И сейчас этот волосатый крепыш пожаловался на холодное молоко.
- По нему этого не скажешь, - возразила Света, уже теряясь, где собеседник говорит правду, а где подкалывает. - Вон, лакает с видимым удовольствием.
- А куда ему деваться? Где его мамка-кошка? Кстати, способность общаться с братьями нашими меньшими есть ещё у нашего горячо любимого Михаила Борисовича. Как говорится, профессия обязывает. Но вам, дизайнерам, это не грозит.
- Всё ты врёшь! - она легонько толкнула его в плечо. - Стоит тут, вешает мне журналистскую лапшу на уши. Профессия, видите ли, обязывает. А я ему верю!
Колганов игриво прикрыл лицо руками и отшагнул назад.
- Ладно, сдаюсь. Это была утка!
Света приняла грозный вид и надвинулась, угрожающе вытянув руку с пакетом молока.
- Ну уж нет! Раз обладаешь способностью общаться с животными, сообщи кошке, где находится её пропавший ребёнок.
- Котёнок, - поправил Колганов, продолжая отступать.
- Да, котёнок. Я так и хотела сказать.
- Но сказала "ребёнок".
- Я сказала "ребёнок".
