Луллий остановил повозку, ловко спрыгнув с неё. Ребята последовали его примеру. А дальше прибывшие друзья подошли вплотную к стене. Старичок загадочно улыбнулся и нажал на какой-то рычаг в стене. Это действительно было удивительно, потому что стена медленно и недовольно, но без скрипа, начала отходить в сторону, уступая место кромешной тьме. Маг ещё раз посмотрел на ребят и шагнул в темноту. Мира глянула на Аслана и Анри, подмигнула немного оторопевшей Миле, мимолётом скользнув взглядом по Винару и первой последовала за Луллием.
Ребята ждали, что сейчас им придётся идти по тёмным и сырым коридорам, покрытыми паутиной и пропитанными сыростью, но ничего такого не случилось. Как только последний из друзей шагнул в стену, пути назад действительно не было, так как стена каким-то чудом оказалась закрытой. Друзья свернули вслед за Луллием за какой-то хитроумный поворот и… оказались в большом и относительно светлом зале. Высокие стены, расписанный потолок и… КНИГИ. Боже! Сколько же их здесь было!!! Они начинались от самого пола, украшали все стены и, как садовый плющ, достигали самого потолка. Такое количество книг ребятам доводилось видеть разве что в кино. Никто из них и не подозревал, что может наяву увидеть столько литературы.
— Ого! Кто же их все читает? — задал за всех вопрос Винар.
— Ученики Сикионы, — ответил незнакомый голос. — Но никто, конечно, не прочитал абсолютно всего, хотя здешним Магистрам (так здесь называли преподавателей) доводилось читать большую их часть, — ребята, как по команде, обернулись. Перед ними стоял мужчина лет пятидесяти, без бороды, в длинном чёрном классическом жакете, увешанный целой кучей медальонов, талисманов, амулетов и прочей дребеденью. На его ногах были черные башмаки, которые Анри не замедлил сравнить с армейскими, и этот весь наряд венчали средней широты тёмно зелёные штаны, заправленные в обувь, и такой же головной убор, похожий на кепку хиппи, только с балабоном и нелепо торчащим красным, немного обдёрганным пером. Наверное, после этого описания вы поймёте, почему у ребят началась истерика. Самая настоящая истерика от смеха. Первым начал посмеиваться Винар, затем он что-то шепнул Анри, и тот разразился самым настоящим хохотом. Аслан и девчонки тоже смеялись, но не с незнакомца, а со своих друзей.
Смеялись они недолго. Вы только себе представьте сцену, при которой пять человек смеются, а другие два тупо смотрят на веселье, даже без признаков недоумения, как бы оценивая, чего ребята обкурились. Но так могли подумать в их мире, а здесь два взрослых человека просто ждали окончания истерики у детей. Постепенно понимая, что все пятеро сейчас выглядят ещё глупее, чем незнакомец, ребята один за другим переставали смеяться.
— Ну, раз вы закончили, — произнёс незнакомец. Нужно сказать, что он обладал прекрасным самообладанием, — давайте познакомимся. Меня зовут Паркуллалис, — он выдержал паузу. — Я Магистр Чародейских наук в Сикионе, или как её ещё называют Школе Искусств, — он опять сделал паузу, но уже для того, чтобы представились новоприбывшие. Ребята по очереди назвали свои имена и поклонились, как того требовали приличия здешней культуры. Девушки стояли, опустив глаза к земле, так полагалось, парни же смотрели прямо и открыто, как и должны смотреть будущие Маги. — Хорошо, — продолжил знакомство Паркуллалис. — Вас привёл Луллий — бывший главный целитель Леванаха, ныне находящийся в изгнании за применение Чёрных дел. Правительница запретила иметь с ним любые связи. Все они будут расценены, как умышленное применение Чёрной Магии, и будут караться через казнь на главной площади перед всеми жителями Лунного города. — Паркуллалис продолжал говорить, а плечи Луллия постепенно опускались вниз, хотя за маской его лица ничего нельзя было разобрать. — Но, поскольку каждый Маг здешних земель и земель Иношорстных (так называли в Леванахе людей другой веры) имеет право привести к ученичеству двоих своих продолжателей для обучения и посвящения в таинства, вы можете остаться, — ребята переглянулись, ожидая продолжения, Луллий оставался стоять с каменным лицом. — Однако… — Паркуллалис вновь выдержал паузу, — я смотрю, что вас пятеро, это не по правилам. И мы не можем взять такое количество для обучения, — похоже было на то, что он собирается уходить.
— Я требую, собрать совет Сикионы! — тихо, но твёрдо произнёс Луллий.
— Это невозможно, совет уже не собирался около двухсот лет, и я не вижу веских причин для этого, — так же веско произнёс Паркуллалис. — Казалось, от напряжённых взглядов двух людей дрожат стены.
— Однако вам придётся это сделать, — жёстко произнёс Луллий, — а для пущей убедительности, что это не делается даром, можете считать мою Карту памяти! — они опять впились в друг друга взглядами.
— Что ты хочешь, Луллий? Чего ты добиваешься? — вдруг устало произнёс Паркуллалис. — Ты же знаешь, что это против правил. И к тому же ты навсегда лишишься возможности в будущем иметь учеников. Оставь здесь двоих. На следующий год от другого мага можешь привести ещё троих учеников. На этом и разойдёмся. Всё равно Совет не решит вопрос в твою пользу, — ребятам казалось, что он даже уговаривает Луллия, но тот упрямо продолжал ждать развязки. — Кроме этого, ты знаешь, что девушек у нас обучают с большой неохотой. Даже таких красивых. Их лучше отдать на обучение во Дворец Мудрости Ленорманн. Там для них самое подходящее место.
— И всё же вам придётся взять их. Это не простые девушки. Иных могут заставить вспомнить и обучить только здесь, им не место у Ленорманн! — это, по видимому, был козырь Луллия, так как Паркуллалис просто дар речи потерял после таких слов. Надо сказать, это очень понравилось ребятам.
— Не может этого быть. Это фарс?!! — переспросил срывающимся голосом Магистр.
— Ничуть, — спокойно ответил Луллий. — Поэтому я и разрешаю считать тебе мою Карту памяти. Сделай это.
— Хорошо. Но ты же знаешь, что это опасно.
— Ребята, — повернулся Луллий к друзьям, — не пугайтесь, это немного странная процедура. Мне может быть плохо. Если я смогу убедить господина Паркуллалиса, дальше он расскажет, что вам нужно будет делать. Я только попрошу вас во всём его слушаться. Теперь всё зависит от вас.
— Может не надо? — спросила Мира, получилось немного жалобно.
— Надо. Это действительно необходимо. Думаю, что больше мы с вами не увидимся, но мои мысли и надежда будут с вами. Не забывайте про то, что я вам сказал на кануне. Прощайте… Я готов, — обратился он к Магистру.
Тот просто коротко кивнул, процедив сквозь зубы что-то на подобии: "Надеюсь, вы знаете, что делаете", и начал процедуру считывания Карты памяти. Это выглядело примерно так…
