― Ну ладно, хватит воспоминаний, ― улыбнувшись, произнес дядя. ― Это еще не все, у нас с Николь есть для тебя еще один подарок!
В руках Маркуса появилась маленькая золотая коробочка и тут же растаяла, оставив в ладони великолепный золотой перстень: крошечный дракончик с рубиновыми глазками украшал его.
― Это кольцо твоего отца, ― протягивая подарок Кристоферу, сказал дядя. ― Оно переходит от правителя к правителю как символ, связывающий прошлое и настоящее. Попробуй, надень его!
Как только юноша надел на палец кольцо, тот самый дракончик расправил свои миниатюрные крылышки и, поглядев на своего нового владельца, взлетел, осматривая все вокруг.
― Вот это да! Как это возможно? ― удивлялся Крис.
― Это не всё, на что он способен! Закрой глаза, ― предложил Маркус.
Юноша закрыл глаза и понял, что теперь он может видеть всё, что видят эти рубиновые глазки, и не просто видеть, он мог управлять и своими мыслями, и летающим дракончиком. Восторгу не было предела. Когда тетя с Эмили внесли праздничный торт, крошечный дракончик, паря в воздухе, в один миг зажег все шестнадцать свечей.
― Теперь загадывай желание! ― радостно сказала тетя.
Кристофер подошел к торту и, немного подумав, задул все свечи, после чего тетя разрезала торт и положила каждому кусочек в тарелку.
***
Погода так и не изменилась, а наоборот, серые тучи стали уже черными, гремел гром, сверкали молнии, ливень бил о стекла дома, и странные предчувствия по-прежнему терзали Кристофера, мысль о завтрашнем собрании в Магистриуме не выходила из головы. Друзья смеялись, слушая рассказы дяди, с удовольствием уплетали кусочки торта, но юноша был задумчив. Он даже забыл о дракончике, и тот безостановочно кружился над его головой.
Вскоре торт был съеден, чай выпит, и начавшаяся весёлая суматоха прогнала тревожные мысли.
― Теперь время для последнего подарка. На улице сегодня дождливо, так что надень, пожалуйста, пальто, ― одеваясь, произнес Маркус.
― А куда мы? ― удивленно спросил Кристофер.
― Скоро все увидишь сам!
― Я готов! ― быстро накинув пальто, сказал юноша.
― Прекрасно! Подойди ко мне.
― Только не задерживайтесь, ― попросила Ника.
Юноша подошел к дяде, и через секунду яркая вспышка на время ослепила его. Очнувшись, Кристофер увидел красивую улицу, небольшие незнакомые деревья одинакового размера стройными рядами росли вдоль нее. Дома так же, как и в Фангорне, украшали фрески животных и растений, только здесь здания были гораздо выше и повсюду впивались в небо десятки башен.
― Где мы на этот раз? ― спросил Кристофер.
― Город Фералас - столица эльфов, ― вздохнув, ответил Маркус.
― И что за сюрприз?
― Терпение, скоро ты все увидишь своими глазами.
― А где же жители? Такое ощущение, что город вымер.
― Ты почти прав, город действительно умирает, скоро здесь не останется никого.
― Почему?
― Дело в том, что эльфы уже давно не единый народ. Много лет назад они поклонялись Криуму - нашей звезде и двум лунам - Эннуе и Деррею. По неизвестной причине между культами появились разногласия. Народ разделился на две части. Началась гражданская война, и империя разделилась надвое: Подлунная Империя и Эльфийский Союз. Этот город был когда-то столицей, а теперь он зарастает и постепенно уходит в глубины истории.
― И эльфы до сих пор разобщены?
― Да, к тому же сейчас не самые лучшие времена для них, впрочем, как и для многих других народов Андрата.
― Почему же?
― Вскоре ты все поймешь и узнаешь.
― Я еще одно хотел спросить. Вот эти сферы, которые нас переносят, что это?
― Это порталы. Разновидностей порталов очень много, и сегодня ты познакомился с еще одним. Главное условие их применения - знать место, в которое хочешь попасть, и представлять его в своём воображении. Наиболее сильные маги, такие как я, ты, магистры, могут использовать порталы, не требующие сфер, ты просто представляешь место и себя в нем. Это довольно просто.
― Какие еще виды перемещения существуют?
― С помощью зеркал, к примеру. Есть еще один способ, правда, редко используется... Это достижение эльфийских друидов и знахарей: они превращались в животных, в основном в птиц, и передвигались. Существует еще один способ - самый сложный из всех (вряд ли сегодня найдется человек, способный его использовать) - это полная материализация мыслей, превращение собственного тела в энергию. Древние наставники говорили, что при его применении нужно много сил, так как происходит переход из физического состояния в нематериальное, фактически от человека остается только разум и душа. Этот способ процветал у служителей культа древних, они в основном и использовали его и на его основе проводили свои тайные ритуалы.
― В твоем кабинете висела картина с тем деревом... ― начал было Крис, но запнулся, пытаясь сформулировать свой вопрос, но голос дяди раздался раньше, чем юноша продолжил.
― Ах да. Это одно из трех великих древ-хранителей - древо Салаара - Ардрассиль. По легенде именно под его ветвями был создан первый город людей, но у нас еще будет время вспомнить эту историю. А сейчас ― добро пожаловать в храм Двух Лун.
Взору Кристофера открылось огромное здание с множеством башен, оно было отделено от остального города небольшой речушкой, над которой нависал без малейшей поддержки каменный мост. Войдя в храм, они не увидели никого. Странный холодный ветер иногда проносился по зданию. Стены сооружения покрылись трещинами, из которых смиренно спускались на пол стебельки листьев. В центре храма находился небольшой пьедестал, с четырех сторон окруженный арками. Гости взошли на него, и Кристофер увидел идеально чистое озеро, в центре которого росло неизвестное растение.
― Что это за озеро? ― едва слышно спросил Крис.
― Озеро Забвений, их не так много осталось. В них произрастает необычное растение - Инкорния. Если вдохнуть аромат его цветков, человек навсегда забудет всё, а если опустить его в воду, оно может пробудить самые старые воспоминания, изобразив их на водной глади.
Маркус подошел к озеру и присел около него на колени, юноша сел рядом.
― И зачем мы здесь? ― присев, спросил Кристофер.
― Я хотел, чтобы ты увидел отца таким, каким он был при жизни, каким его запомнил я. Приготовься!
Маркус прикоснулся ладонью к озерной глади, и крошечная волна возмутила водную поверхность. С минуту ничего не происходило, но как только волна дошла до другого края, несколько десятков переливающихся струй вырвались из озера и начали метаться в разные стороны. Кристофер посмотрел направо, ожидая увидеть своего дядю, но рядом никого не оказалось.
