— Я собрал вас здесь, господа и дамы, дабы сообщить пренеприятнейшее известие. — Лис ловко налил себе стопку водки. — Я умру.
— Все умрём, — философски откликнулась Багира, — весь вопрос, как именно.
— Суть в другом, — рыжий залпом выпил, — мне пообещали смерть в течение ближайших десяти лет. И тонко намекнули, что всё можно изменить. С результатом, только что озвученным тобой.
— Хочешь вечной жизни? — Тальк посолил воду и закинул пельмени.
— Для всех нас.
Багира хищно подалась вперёд:
— Кто тебе это сказал?
— Вчера ночью меня занесло на не столь отдалённую Грань. Нечто, судя по всему, берущее корни в Древней Греции. В Храме Посейдона Оракул предсказала мне судьбу.
— Матрица, — фыркнул Тальк, — скажи ещё, что ты хочешь добыть её глаза.
— Именно, о мой догадливый кулинар, — усмехнулся Лис. На кухне повисла тишина.
— Ты сейчас так тонко пошутил, да? — неуверенно сказала Сова. — Очи Оракула — миф. Этот артефакт придумали…
— Кинжал из кости Химеры тоже был мифом, — возразил Тальк, — однако, он спокойно лежит у меня в рюкзаке. Мы не так давно научились перемещаться на Грани полностью во плоти, так почему бы не использовать такой шанс? Легендарный артефакт, дарующий вечную жизнь и прозрение грядущего для его обладателя…
— Вот именно, для обладателя, — вмешалась Кит, — а нас шестеро.
— Нигде не сказано, что обладатель должен быть один, — парировал Лис. — Напоим его кровью всех нас, и дело в шляпе. Кто за?
— Не знаю, получится ли… — с сомнением протянула Сова, — но ничего против не имею.
— Я против, — холодно сказал Нам, — это авантюра чистой воды.
— За, — коротко откликнулась Багира. — Это уникальный шанс.
— Я всё-таки против, — чуть помявшись, сказала Кит. — Слишком многое нам неизвестно. Не хочу погибнуть на иной Грани неизвестно за что.
— Тальк? — Лис смотрел на брата. — Что скажешь, командир?
— Не подлизывайся. — Тальк осторожно попробовал пельмень. — Ещё минут пять, и готово. Ну? Что ты смотришь? Карта этого храма и его окрестностей у тебя есть, надеюсь? Лезть в другую реальность без плана — это безумие.
— Безумие — это то, что вы затеяли, — вздохнул Нам, понимая, что Братство не остановить. Лис и Тальк в редком тандеме были неодолимой силой, заражавшей энтузиазмом всех вокруг. Рыжий аналитик выложил на стол шесть кусков хорошо выделанной кожи.
— Извини, другого материала под рукой тогда не нашлось. Пришлось творить на том, что есть. Так. Ну куда ты тарелку пихаешь! Значит, смотрите…
* * *
Дождь, притихший, на мгновение, когда посреди площади из небытия возник темноволосый человек, полил с утроенной силой. Молодой мужчина так и стоял, запрокинув голову, пока не ощутил, что капли больше не стучат по его плечам и лицу. Он открыл глаза и увидел над собой полотно зонтика. К оному прилагался и его владелец, а в довесок — щербатая ухмылка на заросшей рыжей щетиной физиономии.
— Насколько я понимаю, Вит, — произнес обладатель физиономии.
Младший из братства искренне постарался улыбнуться в ответ. Как ни странно, у него это получилось
— Вы правы, Эрик. Я принёс то, что вы просили. Готовы помочь нам в обмен на эту вещь?
— Более того, я даю слово, что после использования она вернётся к вам. Один вопрос…
— Вы хотите быть уверены в том, что это тот самый? Клятва на крови вас устроит?
— Будет достаточно слова Братства. Мы помним, кто вы такие.
— В таком случае, вот вам слово Сумеречных: это компас, указывающий на сокровенное желание. Прошу.
Вит протянул гиганту коробочку. Тот осторожно принял вещицу, раскрыл, усмехнулся, захлопнул крышку и вернул владельцу.
— Что вам нужно?
— Найти Лиса, его похитителя и предательницу. И ваша сила. Втроём мы не справимся.
— В Агентство пойти не судьба, как я понимаю?
— Долго объяснять, но к ним мы пойти не можем. Эрик. Я знаю, что не вправе просить, но нам также нужно убежище.
— Ваши сёстры смогут вас найти?
— Без проблем.
— Тогда пойдём. Мелкому хуже с каждым часом, но помощь уже в пути. Я сделаю всё, что смогу.
— Благодарю, на такую щедрость мы и не могли рассчитывать.
— Меньше слов. Трогаемся.
Когда они уже вошли в подъезд, из капель дождя за дверным проёмом соткались две женские фигуры.
— Все в сборе.
— Прекрасно. А вот и наш дом.
Они поднялись на третий этаж, Эрик отпер дверь и вежливо пропустил дам вперёд.
— Разувайтесь. Вит, вытирай лапы. — На «ты» рыжий перешёл легко и непринуждённо. Вит только молча поклонился. — Сейчас дам полотенце. Девушки, располагайтесь на кухне или в гостиной, командир — за мной.
Вытирая волосы пушистым махровым полотенцем, Вит проследовал за Эриком в маленькую, освещённую свечами комнатку.
— Мелкий, я вернулся.
— Всё в порядке, Эрик? — голос был слабый, но в нём слышалась надежда.
— Да. Я привёл их.
— Прошу простить, что не могу поприветствовать вас, как полагается, — блондин приподнялся на локтях.
— Лежи, чего уж там, — отмахнулся Вит. — Мы с вами в одной лодке. — Он на несколько мгновений прикрыл глаза и повернулся к гиганту. — Эрик, его надо срочно переправлять. Если бы не печать, я бы сделал это прямо сейчас. Я сомневаюсь, что вы сможете нам помочь….
— Не трынди. Сюда едут две оригинальные личности. За завтрашний день они отыщут вашу пропажу и утащат этого страдальца через Рубеж. А я останусь здесь и разберусь со всём, что требует грубой физической силы.
Мелкий вновь попытался подняться и закашлялся.
— Эрик, значит, Братство…
— Не волнуйся. Ты хочешь попасть домой?
— Да.
— Вит, я так понимаю, нужно какое-то шаманство.
— Куда ж без этого?
Вит поочередно извлёк из карманов безрукавки компас и упаковку стерильных медицинских игл, ловким жестом вскрыл одну и быстро ткнул в подушечку безымянного пальца Мелкого.
Алая капелька упала под крышку вещицы прямо на указующую стрелку и моментально впиталась в краску. Затем Вит со вздохом стянул с безымянного пальца правой руки кольцо и повторил процедуру, на этот раз постаравшись попасть кровью на гравировку. Гравировка, вобрав в себя часть сути нового хозяина, чуть поплыла и сменилась на букву «М». Командир Братства осторожно надел кольцо на палец лежавшего и отдал ему компас.
— Держи, теперь он настроен на тебя.
— Спасибо, — прошептал мужчина, сияющими глазами глядя на Вита и Эрика.
— Только кольцо не забудь вернуть вместе с компасом.
* * *
На просторной кухне, за длинным белым столом, сидели четверо. Эрик, так и не снявший свою хламиду, с бодрым видом пил ледяное вишнёвое пиво. Вит закинул босые ноги на пустой стул и задумчиво пускал дымные колечки в потолок. Напротив командира, на самом краешке стула устроился тощий, как щепка, мужчина средних лет с кислым лицом. Он через равные промежутки времени отпивал коньяк из пузатого бокала. Жизнерадостный толстячок, расположившийся по соседству в уютном кресле, заботливо перенесенном из гостиной, активно разделывался с жареной куриной грудкой под бутылку красного вина. Всё это безобразие, по мнению Эрика, называлось «советом». За окном занимался рассвет, женщины и хозяин квартиры ещё спали, а «оригинальные личности», прибывшие первым рейсом, жаждали действия. И позавтракать.
