Рядом со мной что-то начало шуршать, и, превозмогая слабость во всем теле, мне пришлось приподняться на локте и повернуть голову на источник звука. Как раз в том месте, куда был направлен мой взгляд, был единственный источник освещения, поэтому хоть и с некоторыми трудностями, я все же смог опознать своего друга. Таким грязным и измотанным видеть мне его еще не приходилось, а видел я его, наверное, во всех возможных состояниях. Неизменная улыбка померкла, оставив после себя лишь налет усталости и приглушенного испуга. Вечно торчащие в разные стороны волосы сейчас свисали сосульками, как диковинный шлем, обрамляя его впалые щеки.
— Очнулся-таки? — постарался как обычно бодро произнести Кир. Получалось, откровенно говоря, не очень.
— Ох… лучше бы я оттянул этот момент как можно дольше. Где мы сейчас находимся? — В одном из тайников местных контрабандистов.
— А эти милейшие люди не обидятся на то, что мы решили тут немножко отдохнуть? Да еще и несколько уменьшить количество их товара? — Только сейчас я заметил несколько пустых жестяных банок, в которых раньше находилась какая-то консервированная снедь, валяющихся у ног моего товарища по несчастью.
— Мне кажется, насчет этого нам точно переживать не стоит. Ты поднял на уши всю страну! Теперь, помимо мелочевки, на тебя записали покушение на всю правящую семью вместе взятую. А это, как тебе известно, преступление последней тяжести. Так что сейчас все не слишком законопослушные ребята забились по щелям, и носа лишний раз не высовывают.
— Покушение? Да если бы я действительно затевал нечто подобное, то точно не остановился бы на полпути. Какой же бред! Они там вообще думать головой разучились?
Круговые движения указательного пальца около моего виска были полны негодования.
— Не знаю, что эти самые «они» себе думают, но напуганы до одури точно. — Ладно, а как насчет ребят уж очень законопослушных? Они нас тоже тревожить не собираются?
— С этим куда хуже. Нас ищут буквально все без исключения. За твою голову уже назначена награда. Восемьдесят тысяч.
— Всего-то? Я думал, что человек, покусившийся на правящий род, должен стоить несколько дороже.
— Золотом. — Поставил жирную точку мой друг.
— Что-о-о?! — Не смог сдержать я удивленного возгласа. — Да за эти деньги можно себе целое крыло дворца выкупить. А на сдачу полностью обучить и вооружить полтысячи элитных кавалеристов. — И это только за твою голову. Если тебя приведут живым, то в качестве презента к этим деньгам счастливчику будет пожаловано дворянство с правом наследства титула всеми его потомками влоть до сотого колена. — Да-а-а… Действительно жирный кусок за меня предложили. Может пойти самому сдаться и забрать денежки? Заживу всласть! — пробормотал я себе под нос.
— Вот я в общих чертах и рассказал тебе все, что знаю сам. Теперь твоя очередь делиться знаниями! Что вообще произошло после того, как тебя повели на эшафот? Общедоступную историю я уже знаю, теперь я хочу послушать твою, более правдивую, — склонив голову набок, сказал Кир.
— Меня всегда поражала твоя способность добывать любую информацию! Ты случайно мимо тайных школ контрразведки никогда не пробегал?
— Все мои бесчисленные возможности мы обсудим с тобой позже, а сейчас я хочу слушать сказки!
Ну почему меня окружают настолько нетерпеливые и вообще неописуемые существа? Всем что-то расскажи. Знал бы я еще что рассказывать. Решив попусту не забивать себе голову глупыми размышлениями на тему того, что лучше рассказать моему другу, я выложил все, что знал сам. Ну или думал, что знал.
— Да ты действительно крут, друг! — полный восторга возглас был мне ответом. — Усыпить столько народища всего лишь одной песенкой. Да еще и сквозь самую мощную на данный момент антимагическую защиту. Такой подвиг действительно достоин уважения! — Радость моего друга от того, что он прикоснулся к чему-то загадочному и непонятному, была просто неописуема.
— Если ты забыл, то у тебя проблемы как раз именно из-за того, что я, по твоим словам, просто нечто, — не скрывая скептицизма, ответил я Киру.
— Вот тогда скажи мне, что делать? Обвинять тебя в чем-то? Так это просто глупо, так как твоей вины я во всем случившимся не наблюдаю. Обвинять твоего неосязаемого напарника? Так это занятие еще более глупое, чем обвинять тебя. Он тебе все же жизнь спас. И то, что происходит сейчас, гораздо лучше безымянной могилы на загородном кладбище. Куда бы тебя непременно отправили, не вмешайся этот твой Теневой Рыцарь. Так что как только с ним снова увидишься, не забудь его поблагодарить. И от меня привет передай. Может, он и твоего друга хоть каким-то фокусам научит, — мечтательно закончил он. «Троекратное „ура“ этому молодому человеку. Хоть кто-то смог оценить мои заслуги по достоинству. Учись у него и в скором времени мир падет к твоим ногам».
«Так, может, ты как-нибудь к нему в голову перелезешь? А то мне посторонний голос уже конкретно надоел».
«Эх, не ценят меня тут. Вот смотри, обижусь ведь. А без меня, ты и дня толком не протянешь. Так что на твоем месте я бы был сама вежливость».
«Да пусть меня лучше в кипятке три года варят, чем тебя каждый день терпеть». «С тобой, думаю, что похуже делать будут. Хоть и не так длительно, конечно, но воспоминания будут точно прелестные. До конца жизни забыть не удастся. Которая, кстати, будет довольно короткая»
— Вальдер! Вальдееер? Ты вообще тут?
— А?! — аж подскочил я от неожиданности. — Не пропадай больше так. А то мне показалось, что тебя парализовало. Застыл, как статуя, и смотришь в одну точку. Даже не моргаешь. А вокруг твоей фигуры как будто все видимые тени плясать начинают. Довольно жутко выглядит, скажу я тебе. — Да это я просто немного заболтался с еще одним обитателем моей головы. Прям как душевнобольной.
— Знаешь, если бы у меня была возможность приобрести такой голос в голове, то я бы и секунды не думал. Так что тебе повезло, — завороженно сказал мой друг. — Я вот не пойму, почему ты так радуешься сложившейся ситуации? — Ну как это почему? Что ты как непонятливый ребенок, в самом-то деле. «Я полностью с ним согласен. Какой же все-таки приятный парень, этот твой друг». — Да помолчи уже. Я понял, ты просто в восторге от него. Если уже невозможно избавиться от твоей надоедливой персоны, то влезай хотя бы не тогда, когда я с кем-то разговариваю! — не выдержав, заорал я во весь голос.
— Снова Он? — с каким-то непонятным трепетом произнес мой друг. — Ну а кто еще? Ты меня извини, я буквально на минуту.
— Конечно, никаких проблем. Только на будущее, не кричи так громко. Ты, между прочим, в розыске.
