– Ну да, – пробормотал пилот себе под нос, – конечно, а кого еще это должно волновать и расстраивать?
Посадка прошла без проблем и осложнений. Как только погасли опознавательные огни, на борт поднялся портовый контроль. Без должного соблюдения всех формальностей, выход на территорию порта запрещался. Контролеров явилось двое – крошечная худенькая женщина с подвижным нервным лицом и высокий угрюмый молодой мужчина с сонным взглядом. Глядя на них, Гейс подумал, что в портовой базе, наверное, кто-то пошутил и поставил их в пару для развеселого контраста. Неповоротливые, в черных спецкостюмах и синих защитных нагрудниках, они вышли на середину кабины управления и огляделись. Гейс никогда не понимал, зачем контролеры наряжаются в эти демонстративно показушные разноцветные нагрудники, но ничем не защищают головы.
– Вас приветствует служба контроля «Дамариса», – безразличным голосом произнес мужчина, – я Эрух, она – Тима. Откуда вы прибыли и цель вашего визита.
– Прибыли с Антисы, – Гейс поискал взглядом Рамонра, – цель визита – дружественная встреча.
– Понятно, – Эрух, вытянул руку ладонью вверх и из его перчатки ударил желтый луч. Рассыпавшись бледным спектром, он образовал в воздухе подобие небольшого экрана. Эрух вслух повторил слова Гейса и они отобразились на «экране» белесыми символами.
И тут из-за округлого края панели пульта показался Рамонра. Он вышел, помахивая хвостом и уселся у крайнего кресла пилота, разглядывая гостей. Увидав его, контролеры заметно оживились.
– А это еще что такое? – Эрух указал подбородком на черно-золотистое явление. – Почему животное в помещении центра управления? Почему оно свободно передвигается по кораблю?
– Что вы! – воскликнул Мантий-Мукаделис. – Это не животное! Рамонра член экипажа!
– Да? – ухмыльнулся Эрух. – И кто же он? Бортовой техник?
– Он наш талисман!
– Вы можете возить какой угодно талисман, но только в специально предназначенном для этого помещении, по меньшей мере – в клетке. Животное на корабле – прямая угроза безопасности пассажирам и членам экипажа.
– Вы не понимаете, Рамонра не обычное животное, он разумнейшее существо…
– Погодите, отец, – вмешался Нелуро. – Вы сейчас сами все поймете. Давай, Рамонра, скажи что-нибудь.
Муарилла молчал.
– Давай, Рамонра, – ободряюще улыбнулся Гейс, – расскажи немного о себе.
Муарилла переводил взгляд с одного лица на другое и молчал.
– Давай же! – рассердился Нело. – Раскрой пасть и выдай что-нибудь заумное!
Муарилла поднял взгляд и уставился в потолок.
– Это все очень интересно, но у нас мало времени, – Эрух протянул руку своей спутнице и жестом что-то попросил.
Из раструба перчатки Тима извлекла стопку желтых листочков, оторвала один и протянула Эруху.
– Держите, – Эрух передал листочек Гейсу, – это штрафной билет за нарушение правил транспортировки животного. Сразу можете не оплачивать, пока будете с ним ходить по городу, соберете целую пачку, погасите всё сразу перед отлетом.
– Мы не возьмем его с собой в город, – обеспокоился Гейс незапланированными тратами.
– А куда вы его денете?
– Здесь пускай посидит.
– На борту никто не имеется права оставаться, вы должны покинуть корабль все без исключения. Путеводитель по городу с поведенческими рекомендациями получите на терминале. Долго собираетесь пробыть у нас?
– Постараемся не задерживаться, – вздохнул Гейс, рассматривая испещренный мелким текстом листок.
– Приятного пребывания.
С этим контролеры покинули корабль.
– Ты чего, а?! – заорал Нело, как только кабина очистилась от посторонних. – Ты чего молчал?! Не мог слова сказать?! Развредничался?!
– Он назвал меня животным, – Рамонра приподнял хвост и посмотрел на золотистый кончик, – и мне нечего было противопоставить этому аргументу.
– Тьфу! Мы еще с ним намучаемся! Всласть настрадаемся! Вот увидите!
– Ладно, – тяжело вздохнул Гейс, – переодеваемся и двигаемся на поиски вашего великого расследователя. Как вы говорили, его зовут?
– Чемерон-Зенезеба.
– Уже как-то подозрительно звучит… – и Гейс понуро побрел прочь.
Избавившись от спецкостюма, он прихватил немного средств на непредвиденные расходы, хотел взять еще и парализатор, но во время вспомнил, что сходить с борта с каким-либо оружием запрещено, все равно отберут на терминале.
Мантий-Мукаделис управился с переодеванием быстрее всех и вышел из аэрофобной, сообщив, что «он будет всех дожидаться внизу».
– Ты как хочешь, а какую-нибудь привязку с петлей на шею муарилле надо придумать! – сказал Нело, заправляя рубашку в штаны. – Раз он не хочет решать проблемы, как существо разумное, пускай хотя бы не создает их, как существо животное! Кстати, а что такое линейное мышление?
– Это наиболее примитивное, обедненное образностью сознание, тратящее уйму времени на никчемно последовательное выражение своих ненужных мыслей, – произнес голос муариллы.
Нело посмотрел на Гейса нехорошо блестящими глазами и прошептал:
– И где оно прячется?..
– Я не прячусь, – снова ответил голос муариллы, – я пришел поделиться соображениями о привязке и петле на шею. Хочу заметить – я против, меня все еще мучают воспоминания о недавних событиях.
Нело вышел из аэрофобной, оглядел разветвление пустых коридоров и с озадаченным видом вернулся обратно.
– Там никого нет, – напряженно сказал он. – А если там никого нет, то откуда доносится голос? Где он?
– Я внизу, стою у входного шлюза вместе с отцом Ма-Мукой.
– Тогда как же ты с нами сейчас разговариваешь?! – крикнул Нело, озираясь по сторонам.
– Я обладаю способностью слышать и доносить свой голос на сравнительно большие расстояния. Вы спускаетесь? Долго еще ожидать?
Нело взглянул на несколько озадаченного происходящим Гейса, и на его лице отразился неподдельный ужас осознания положения.
– Ты понимаешь, что это означает? – едва слышно прошептал он.
– Что?
– От этого скота вообще никуда не деться…
– Кстати, слово «скот» мне как-то не очень нравится, – снова раздался голос муариллы. – Оно не отображает мою сущность, скорее даже уничижает ее. «Животное» звучит несколько более естественно, ведь любое двуногое существо так же является животным, и в этом нет ничего противного природе…
С нехорошим лицом Нело подошел вплотную и тихонько произнес прямо в ухо Гейса:
– Кажется, я начинаю понимать, почему они хотели его повесить вперед похорон правительницы!
– Хотел бы сразу заострить внимание, чтобы впоследствии не возникало недоразумений, – снова раздался голос муариллы, – я могу слышать на расстоянии не только слова, но и мысли. Если они, разумеется, оформлены в достаточно внятную, завершенную форму. И как долго еще вы заставите пожилого человека дожидаться вас? О своем ожидании умалчиваю, хотя я с удовольствием как можно скорее покинул бы корабль по причине своей неотложной физиологической надобности!…
