Таверна оказалась достаточно удобной и чистой. Хозяин оправдал первое впечатление, возникшее у Эль при виде его. Он оказался веселым балагуром, умеющим поддержать беседу. С ним интересно было разговаривать даже Эль с братом. Он явно общался раньше с благородными, которых он сразу выделил в эльфийской процессии. Что больше удивило девушку, так это то, что этот гном не лебезил перед ними, как часто бывает. Смотрел прямо, речь правильная и гладкая. Непростой гном.
Делегация эльфов решила остаться на сутки в таверне и отдохнуть в комфортных условиях от долгого путешествия. Все равно дело двигалось к вечеру, да и торопиться особо некуда, так как они выехали с запасом времени, чтобы на месте оглядеться, осмотреться и, так сказать, разведать обстановку.
Обустроившись и поужинав, девушка решила разведать окружающую местность. Захватив свой меч, Эль, никого не потревожив, выскользнула наружу. Место ей понравилось. Тут и там постоянно встречались симпатичные рощицы, в одном укромном месте она даже обнаружила озерцо. Убедившись, что никого поблизости нет, девушка быстро разоблачилась и с удовольствием поплескалась.
'Надо было одежду чистую взять', - неподвижно лежа на воде и уставившись в небо, лениво подумала она. Наконец, заметив, что солнце своим нижним краем коснулось горизонта, нехотя вылезла из озера. Напоследок решила зайти вглубь рощи, находящейся недалеко от таверны. Туда она еще не ходила, хотя заметила следы частого ее посещения. Тогда наличие этих следов она заметила, но желание искупаться пересилило любопытство. Однако теперь ничего не мешало проверить, зачем сюда так часто ходят гномы из таверны. Вроде бы по хозяйству совсем нет необходимости сюда шастать.
Несмотря на то, что солнце уже садилось, света проникало достаточно сквозь не слишком густые ветви. Медленно идя между невысокими деревьями, Эль прислушивалась в доносящиеся звуки, впитывала шепот листвы, чувствовала токи энергии, протекающие в деревьях. Хоть местные деревья совсем не походили на своих мощных родственников, произрастающих в эльфийском лесу, однако, как и всякая растительность, накапливала и преобразовывала в себе магию жизни, которой щедро делилась со своими детьми - эльфами. Несмотря на то, что не все эльфы становятся сильными магами, на уровне природного дара общения с растительным миром, находились практически все эльфы. Любой эльф при необходимости мог найти тропку в любом лесу. Подпитаться жизненной энергией от любого дерева (с небольшими вариациями), впрочем, как и передать ему часть своей энергии. А что уж говорить о полноценных магах, которые работой с живой природой не ограничивались! У девушки были хорошие задатки мага, кое-что она уже умела, просто сам процесс изучения магии обычно у эльфов происходит не особенно быстро. В основном это связано с их созерцательной натурой, их вдумчивостью в любой процесс и попытками понять его досконально. Зато это компенсируется более тонкими и изощренными способами использования магии. Например, чего стоит способность вызвать взрывной рост растений! Правда, без соответствующего ухода и подготовки почвы, то есть подпитки растений, и без заботы о них, после такого роста они чаще всего погибали. Ну, да никто так над растениями не издевается, разве что когда нужда приспичит. Единственной произошедшей непонятностью, которая до сих пор мучила девушку, была та, что связь с деревьями в священном лесу не помогла при обнаружении проникшего туда чужака. Все-таки он не был эльфом, чтобы так профессионально закрываться от вездесущего леса. Даже, если предположить, что он может блокировать свою ауру, а скорее всего так и было, то малейшие энергетические излучения, остающиеся от работы защиты, все равно должны были чувствоваться лесом.
Эль встряхнула головой, прогоняя мысли, уже успевшие ей изрядно надоесть, но никак не желающих покинуть ее голову. Все-таки эльфы отличаются от людей. Если те способны как быстро загореться какой-либо идеей, так и быстро угаснуть, то чувства эльфов, их желания и эмоции 'горят' долго и уверенно. Может быть именно поэтому эльфы - так же упорны в преследовании, как и совершенны в творчестве?
Тем временем девушка вышла на небольшую полянку и сразу поняла, почему ее посещают чаще остальных. Это было маленькое гномье кладбище. Всего могил было пять. Медленно обходя их и любуясь типичной гномьей росписью по камню, девушка дошла до последней могилы, которая была развернута в сторону заходящего солнца. Эта, отличающаяся от остальных могила, не сразу привлекла ее внимание потому, что была расположена под углом к остальным и девушка подошла к ней с боку. Однако, именно она заслуживала наибольшего внимания. У Эль даже дрогнуло что-то внутри. Ей вдруг показалось, что та, что лежит в этом месте, ожила и смотрит на нее с улыбкой на устах. Несомненно, здесь похоронена эта девушка, несмотря на то, что Эль не могла припомнить, чтобы гномы, да и вообще кто бы то ни было, рисовал картины на могилах, другой причины наличия этой картины девушки не находилось. Нет, с помощью магии, конечно, можно добиться, чтобы картина не портилась на открытом воздухе. Однако сама идея достаточно странная. Но поразил Эль не столько сам факт картины на могиле, а качество работы. Тем более на таком материале - Эль с первого взгляда узнала походный гномий щит, намертво вделанный в каменное основание. Девушка была изображена как живая. Причем, явно не краской.
Эль присела рядом с щитом и аккуратно провела пальцами по рисунку. Чистая структура металла, не покрытая никакими красками и лаками. Вот только цвет металла различается в разных местах, создавая такой неповторимый рисунок.
Эльфийка еще долго стояла у надгробия, пока наступающая ночь не скрыло его. В душе у нее проносились разные чувства, но самое главное чувство, вызванное этим изображением, была грусть.
Вернулась в таверну она еще не скоро, уже в потемках. Во дворе стоял обеспокоенный брат, впрочем, при виде нее быстро успокоившийся. Однако он не преминул побурчать:
– Я, конечно, понимаю, что ты уже не маленькая, а полноценный рейнджер, однако, предупредить-то могла, что уходишь? К тому же, дороги тут небезопасные, а одна ты против толпы, если такое случится, ничего не сделаешь.
– Ладно, - буркнула девушка. Ей совсем не хотелось разговаривать, однако кое-что в сказанном Торвином ее заинтересовало, - с чего ты взял, что тут опасно? Мы ведь ничего такого не встретили по дороге?
Торвин хмыкнул.
– Да кто в здравом уме нападет на группу эльфов? А вот на одинокую девушку - вполне. А насчет опасности - хозяин таверны, кстати, его зовут Дрихтмун, рассказал, что недавно напали на проходящий караван в нескольких днях пути отсюда. Так что, лучше быть настороже.
