Ирина Шевченко - И придет волчица

   - Подуй и все пройдет, - пообещала, размазывая выступившую кровь по своей ладони.

   Теперь должно получиться.

   И получилось!

   Ромар, в отличие от окружавших его людей, был привычно невозмутим. Остальные же переполошились, направив в нашу сторону кто спешно извлеченный из ножен меч, кто - арбалет. Арбалеты порадовали особенно: некоторые их владельцы забыли, что оружие, прежде чем грозить им гипотетическому противнику, обычно заряжают.

   - Свои. Марони, - коротко представился Сэл.

   - Я их знаю, - подтвердил Убийца.

   Я молча показала средний палец левой руки. На Земле жест сочли бы неприличным, а здесь заметили только надетый на этот палец перстень мага. Запала у вояк поубавилось.

   - Кто за старшего? - тоном, от которого бойцы, все как один, вытянулись по струнке, спросил Лар.

   - Ну... - невысокий плюгавенький мужичок поскреб в затылке, - наверное, я.

   Лайс с Сэллером переглянулись, а Сумрак подозвал к себе Рома.

   - Что это за сброд? - спросил он у орка, брезгливо морщась.

   - Народная дружина из Вышенки, деревня в двадцати парсо отсюда. А это - их староста.

   - Хорошо, - вздохнул Лар. - Ставлю вопрос иначе. Что ты делаешь среди этих... людей?

   Меня передернуло от его высокомерия и, не выдержав, я ткнула мужа локтем: принц, блин, владетельный! Но ватага, конечно, была... странная. Убрав в ножны мечи и опустив арбалеты, солдаты превратились в обычных крестьян, которыми, по сути, и были - простоватые физиономии, деревенская одежда, нескладные, неуверенные движения. Действительно, необычная компания для Убийцы.

   - Брайт с охотниками сейчас в нескольких днях к востоку отсюда, - пояснил Ромар. - Когда я приехал, они уже ушли вместе с войском генерала Вернана. А эти парни только появились. Хотят защитить свои земли - я подумал, что это благородная цель. Но с оружием обращаются неумело, решил помочь, научить немного, пока еще есть время.

   Да, любит он находить для себя благородные цели. И как его со всеми этими высокими идеалами угораздило стать наемным убийцей? Хотя и убийство в его понимании и исполнении - дело благородное.

   - А вообще кто тут командует? - Лайс обвел взглядом место, где мы оказались.

   Немногочисленные ополченцы разбили несколько палаток у рощицы на возвышенности, а в широкой низине во всю кипела жизнь военного лагеря: пестрели шатры, курился дымок от костров, толкались в загоне керы, а людей вокруг всего этого было никак не меньше... э-э... тысячи? А может, и больше.

   - Какой-то генерал, никак не могу запомнить его имя. А там, часах в трех, - Ром махнул в сторону поднявшегося над линией горизонта солнца, - ставка герцога Тарейского, брата короля.

   - А где же... река? - растерялась я.

   - Сразу за теми холмами, - подсказал орк. - Видишь темное пятнышко? Это верхушка обзорной башни.

   Пока я силилась разглядеть "пятнышко", у лагеря ополченцев появились новые действующие лица. И в отличие от встречавших нас селян, семеро солдат в легких кожаных доспехах хорошо знали, как обращаться с мечами и арбалетами - сопровождение высшего мага как-никак.

   - Кто такие? - грубо бросил высокий брюнет лет сорока.

   Но вид чародей, как ни старался, имел отнюдь не грозный. Наверное, виной тому был его наряд, уместный скорей во дворце, нежели в армейском лагере: расшитый серебром черный камзол, резко контрастирующий с белоснежными кружевами жабо и манжет, узкие панталоны, чулки и - о, ужас! - начищенные до блеска туфли с крупными серебряными пряжками. На поддержание всего этого лоска в полевых условиях уходила изрядная толика магической силы. И это тогда, когда в нескольких парсо от нас стоит армия врага, и даже крупица дара в решающий момент будет на счету! Понятно, что этот франт мне сразу не понравился.

   - Кто вы? - повторил он. - Откуда?

   - Марони. Гражданские, - коротко отрекомендовался Лар, поправляя маску.

   - Кто открывал портал?

   Ясно - почувствовали открывшееся окно и всполошились. Я шагнула вперед.

   - Я.

   - Кто - я? - пренебрежительно скривился магистр, увидев перед собой мою скромную персону: три гиара росту, зачесанные назад волосы, простенький брючный костюмчик и видавшие виды сапоги.

   - Галла Эн-Ферро эл Хашер, - это имя значилось в моих документах. - Школа Марони.

   - Перемещались каскадами?

   - Нет, - я пожала плечами. - Прямой канал.

   Мужчина взглянул с недоверием.

   - Ваша специализация?

   - Травы и целительство, - невинно хлопнула ресницами.

   - Степень?

   Официально - третья, так как, закончив Школу, никаких запросов на присвоение мне высших уровней я в Орден не подавала. А реально - кто его знает?

   - Угадайте, - предложила я этому хамовитому хлыщу.

   Лайс укоризненно покачал головой. Бойцы, сопровождавшие мага, насупились, чтобы скрыть ухмылки - видно, что "большую шишку" подчиненные недолюбливали.

   - Да как вы!..

   - Что, магистр Тарлен, слишком трудный вопрос для вас? - послышался со стороны знакомый голос, от которого ценителя придворной моды буквально передернуло.

   Словно надеясь, что ослышался, он медленно развернул голову к новоприбывшему:

   - Мастер Салзар?

   - Рад вас видеть, тэсс Галла, - не обращая на него внимания, улыбнулся Ворон. - Был уверен, что вы не останетесь в стороне от этого... ммм... дела. Представите меня своим друзьям? Хотя с вашим братом я знаком. Здравствуйте, тэр Эн-Ферро. И с этим молодым человеком, - он посмотрел на Сэллера, - мы, кажется, встречались...

   Некромант умолк и обернулся к застывшему в недоумении Тарлену.

   - А вы идите, милейший, идите. Наверняка у вас еще много дел.

   - Вас можно поздравить с повышением? - поинтересовалась я, когда посрамленный франт утопал не солоно хлебавши.

   - Личный маг герцога Тарейского, командующего этим участком фронта, - шутливо поклонился мужчина. - А вы здесь в каком качестве?

   - Сочувствующая сторона, - ответил вместо меня Ил, напоминая о своем присутствии.

   - Позвольте представить, магистр, - спохватилась я, - мой муж, Хаш... Хашер...

   - Можно просто - Лар.

   Я закашлялась от неожиданности.

   - Надоела эта путаница с именами, - шепнул супруг. - Пусть уже будет одно для всех.

   - Надолго сюда? - спросил у него Салзар, не забивая себе голову тем, что одно имя никак не может быть производным другого. И правда - в ходу и клички, и детские прозвища - что тут такого?

   - Как получится. Сначала посмотрим, чем можем быть полезны.

   - Простите, магистр, а что вы тут делаете? - невежливо влезла я. - Нам сказали, что ставка герцога дальше к востоку, и вы...