* -Лион Спрэг Де Камп, "Да не опуститься Тьма!" Велизарий — византийский полководец, упомянутый в книге.
— Его Преосвященство! — Расшитая золотом ряса Первожреца мелькнула где‑то вдалеке, но немедленно приблизилась. — Ну‑ка… Иди сюды. Говорят, что у тебя вина в подвалах много?
— Ваше Величество… Есть.
— О. Значит, есть что‑то. Предлагаю тебе вот что сделать. Выкати бочки бравым наемникам, да так, чтобы они их у тебя отбили. Можно такое сделать в ближайшее время?
— Да, Ваше Величество. — Обреченно согласился Первожрец Глетий. — Как раз у нас на корабле в порту хранятся… Вот только прибыли! Прикажу в храм перевезти…
— Вот и молодец. Все тащи, не жадничай, потом компенсируем. Слово даю!
Первожрец призвал служку, что‑то строго приказал.
— Ваше Величество, вино повезут вроде бы как в замок… Три… Нет! Четыре бочки.
— Хорошо, пусть везут. Возницам не упрямиться, чуть что, так сразу сбегать.
И дальше, к совещанию. Что там в городе твориться, кто что слышал?
Данные разведки неутешительны.
Башни и стены Верхнего города заняли кольчужники незнакомые, не наемники, а какие‑то другие. Говорят, что это кольчужники из Морского герцогства, чуть ли не личная дружина герцогини… Возможно.
Где ж они были, твари, когда тут степняки под стенами разъезжали, а?
Кольчужники внутрь никого не пускают, ворота закрыты. Даже водоносов не пускают. Без предупреждения мечут стрелы, двоих уже подстрелили, трупы валяются на земле перед воротами.
Да ещё и начали стрелы с горящей паклей по крышам домов кидать… Несколько пожаров успели потушить, несколько гвардейцев из бывших лесных разбойников ответили, вроде бы тоже кого‑то подстрелили, теперь тишина.
В Порту сели выкинутые из Мойки наемники, два драккара с ними блокировали порт вообще. Отходящие корабли обыскивают, но не очень рьяно. Вроде бы корабли вот приходят, отходят. Грошев как раз собирался с моря немного пощипать их, заодно отбить
Ещё осадили замок, никого оттуда не пускали. Говорят, что там засели граф Нидол Лар и мастер Иштван, никого не пускают. Вроде бы тащили туда какие‑то машины осадные, но какие именно, не понятно.
Королевский Университет пока что не трогали, да и трогать его себе дороже, там столько народу титулованного и прочего учиться… Предмет "фехтование" вполне официально введен в программу обучения студентов. Ходили слухи, что небольшой отряд наемников потребовал выдать им мастера Клоту и графа Слава, на что получили отказ от последнего. Пока что активных действий не предпринимали.
А пока я совещался, уже сколачивали из толстых досок, предназначенных на перекрытия крыши, толстенные щиты для пушек. Проверяли гранаты, засыпали новый порох по картузам, щелкали зажигалками, проверяли пламя. Уверенно вооружались люди, кому во время ночного боя оружия не хватило, потихоньку подходили новые отряды. Аристократы, однако… Кто‑то приводил с собой воинов, слуг вооруженных.
Я сначала растерялся, когда ко мне постучали.
Пришел молодой дворянин, лет меня на пять постарше, отрекомендовался рыцарем Виго, с собой привел трех слуг, одетых бедно и бедно вооруженных, спросил, чем может помочь.
Ну и чем он мне может помочь? Поблагодарил сердечно, попросил посидеть пока что на площади, есть большие вот бараки…
Пока думал, подошли ещё несколько отрядов, небольшие. В основном дружины, пять–шесть человек во главе с рыцарем, так называемые копья. Сейчас все это воинство расположилось поодаль, в углу площади, с остальными не смешивалось. Остальных‑то и не осталось толком, сейчас каждый делом занят. Вот, пара человек потащили на себе большие щиты для пушек, вслед за ними прошли десяток моряков, перебросились парой слов с пришедшими…
Заметил, что барон Шорк с тревогой за ними наблюдает.
— Что такое?
— Тут могут быть предатели. — Сказал барон Шорк.
И как‑то сразу я понял, что на площади‑то у нас под полсотни воинов нам незнакомых… Кого я раньше никогда не видел, и кого тут мало кто вообще видел.
Виктор тоже это понял, его рука непроизвольно легла на меч, а взгляд стал прищуренным.
— За город всех! — Сказал барон Шорк.
Бывший молчаливый и барон преобразился, он стал быстр и деловит. Вот кого бы на роль министра МВД поставить, Виктор все же молод ещё для такой должности… Что надо делает, но опыта пока что ему не хватает…
— Виктор. — Я тихо дернул за рукав обдумываемого персонажа. — Ты из этой толпы кого‑то знаешь? Выбирай только тех, в ком уверен… И потихоньку отводи их в сторону, может, пригодятся. Остальные пойдут за ворота…
— Да, Ваше Величество. Я знаю барона Ве…
— Без подробностей! Просто отводи в сторону, хорошо!?
Виктор кивнул.
— Шуго! Ты где пропадал? — Заметил я лицо знакомое в череде дворянства.
— Ваше Величество, рад видеть вас! — Сказал мне первый главный редактор первой в королевстве газеты. Был он бледен и перевязан через лоб чистой белой тряпицей, а с ним человека три, его рабочие, которые газету набирали.
— Что это с тобой?
— Морская герцогиня приказала сжечь типографию, еле спасся. Если б не друзья, так и остался бы там…
— Посиди пока что в штабе. Потом расскажешь, что произошло…
— Ваше Величество! — Это очередной дворянин. — Позвольте выразить свою поддержку и засвидетельствовать почтение! Я барон…
— Очень рад видеть вас, барон, в этот тяжелый для королевства час, когда… — Я отвечал уже на автомате, произнося один и тот же текст, разве что разные имена вставляя.
А ещё эти сволочные дворяне отказывались в одиночку идти за городские стены. Ну как в одиночку? Все вдруг возжелали, чтобы ими командовал непосредственно король, и никто иной. Король должен был повести всех на подлых наемников и на войска Морской герцогини, которая времени даром не теряла, конечно же, отряды её вассалов–рыцарей как раз кружили чуть в отдалении городских стен.
Никакого иного начала над собой не признавали, да и признавать не хотели.
Мало того, уже парочка успела найти повод для дуэли, и сейчас один щеголял отрубленным ухом, а второго унесли и закопали.
Великолепное войско‑то. Дуэлянты чертовы, мне только этого и не хватало, и не поймешь, кто есть кто среди вас, так вы ещё и друг друга…
Кстати, вот странно — дворян уже девать некуда, а воинов почему‑то не увеличивается. Даже уменьшилось чуть, когда Виктор вывел трех знакомых своих. Зато слуг и прочих фаворитов стало все больше, больше и больше… Ну и дворян‑то становилось больше и больше, вот этого‑то я за день раза три видел. Кругами они тут ходят, чтобы Его Величество, то есть я, король, заметил да благами одарил?
