- Лоран, кто это?
- Теодор и Пенелопа Райс. Тео был в одном отряде с Фолли.
- Где вы их подобрали?
- В Мельбурне, возле порта. На них «насело» восемь бандитов, а они весьма неплохо отбивались.
- По-вашему, или, по-моему?
- В смысле?
- Их стиль боя походил на «классический УПСовский», или на «Хамелеонский»?
- Пожалуй… и то и другое…
- Я так и думал. Позови, пожалуйста, Эзру.
- Сейчас, - недоумевающий Лоран вернулся в гостиную, а через две минуты, оттуда появился вызванный чародей.
- Уай, что случилось?
- Что ты о них думаешь?
- Я думаю, их Шеклбот послал. Хотя… парень действительно УПС.
- Теодор и Панси Нотт, под Метаморфными чарами.
- А-а-а, я почему-то так и думал. Насколько помню этого Теодора Райса, он «звёзд с неба не хватал», а тут такой уровень боя…
- Что будем делать?
- Я скажу Кайлу. А ты?
- Я пока останусь в тени. А то – задолбают. Похоже, мой уход всех очень обидел.
- Вот Мордред!!!
- Что?
- Фолли несколько раз упоминал твоё имя.
- Трепло! Он называл меня «Уайтом», или «Шоном»?
- «Уайтом».
- Тогда не так страшно. Если только Тео не поговорит с Биллом Голдстейном, тогда… А, ладно, не убьют же они меня, в самом деле! А что ты решил? Будем договариваться с Министром, или нет?
- Будем. Это наш шанс на реабилитацию. Вернуться нам, конечно, не позволят, но навещать родственников и переписываться… Да и парням доброе имя надо восстанавливать.
- А ты?
- А что я? Мне путь назад заказан. Да и я сам своё имя ненавижу.
- Не понимаю, чем тебе фамилия Эзра не нравится?
- Почему не нравится?
- Так продолжи новый род…
- Это ты о чём?
- О Марисе, Эзра, о Марисе!
- Разберёмся с «шайкой», сразу сделаю ему предложение. Поможешь кольца выбрать?
- Куда я нафиг денусь?! Иди, разбирайся с парламентёрами, жених…
Припёртые к стенке Панси и Тео, скинули личины, и дальше пошёл конструктивный разговор. Через два часа, консенсус был достигнут, и довольные «Хамелеоны», отбыли к своему начальству, имея при себе предварительный договор о сотрудничестве.
На следующий день, в воскресенье, выдалось затишье в тренировках и операциях, и Эзра с Гарри, воспользовавшись свободным моментом, аппарировали в магический район Сиднея, там выбор больше, да и «светиться» не хотелось. Эзра знал там один маленький магазинчик старичка-ювелира, у которого можно было приобрести что-то «не рядовое».
Пронырливый, похожий на добродушную белку, старичок, провёл их в «свои владения» и поинтересовался:
- Ну-с, молодые люди, чем могу быть полезен?
- Нам нужны обручальные кольца, - вежливо поздоровавшись, сказал Эзра.
- Вам с ЭТИМ молодым человеком?
- Нет-нет! Я только его друг, помогаю выбрать кольца по душе, - весело замотал головой Гарри.
- А-а-а, а то я как раз хотел сказать, что из этой «партии» ничего не получится, - хитро прищурился старичок-маг.
- Откуда вы знаете?
- А это очень интересная история. В моём роду были великие предсказатели. Жаль только, язык за зубами держать не умели… Потому мой отец и оказался в Австралии… Мда-а, но это дело прошлое. Я просто «чувствую», когда союз… жизнеспособен, а когда – нет. И украшения подбираю, тоже благодаря чутью, - ювелир вынул из запертого шкафа поднос, затянутый белым шёлком, с прикреплёнными к нему кольцами. Полчаса примерок и обсуждений, и Эзра оказался счастливым обладателем великолепных золотых колец с изящным плетением. Они уже собирались уходить, когда не спускавший с Гарри глаз, Мастер, остановил его:
- Молодой человек, у меня есть кое-что для Вас.
- Для меня?! Но я не подбираю себе кольцо!
- Мой дед был великим и… не совсем светлым магом. Однажды он создал кольцо из неизвестного сплава драгоценных металлов с чёрным бриллиантом в форме «Розы ветров», оно было обручальным и защищало своего владельца от проклятий, несчастных случаев, приворотов. Его невозможно ничем разрушить, ни зельями, ни температурой, ничем… Только вот… оно «не выбрало хозяином» моего деда. С тех пор хранится в семье. Я думаю, оно Вам понадобится, возьмите! – ювелир протянул юноше чёрную бархатную коробочку.
Гарри осторожно принял незнакомый предмет, предварительно проверив его чарами, старик одобрительно хмыкнул, открыл футляр и, восхищённо выдохнул. На белом шёлке покоилось «хищное», по-другому не скажешь, кольцо, из искусно переплетённых змеек, почти чёрного цвета. Но, присмотревшись повнимательней, юноша понял, что оно не чёрное. Незнакомый металл был блестящим и матовым одновременно, отливал золотом, вороненой сталью, серебром и… снежными искрами. Блеск камня-звезды, напоминал… глаза Северуса. Гарри немедленно захлопнул крышку и зажмурил глаза:
- Нет! Вы, наверное, ошиблись, Мастер!
- Я вижу, что вы будете вместе с тем, кому предназначено кольцо. ТАК БУДЕТ! Я ЗНАЮ! Возьмите! - и уже другим тоном, тоном сволочного выжиги-торговца проскрипел. - С вас двести галлеонов!
- Ни фига себе! – выдал с порога Эзра. - А от жадности Вы не умрёте?
- Я же продаю семейную реликвию! Должен же я поиметь с этого какую-то… компенсацию за моральный ущерб!
Гарри рассмеялся и… заплатил требуемую сумму.
Этот день был последним их мирным днём. На следующий день начались стычки. Мельбурнская банда перешла в контрнаступление. «Защитники» всё ещё, почти в половину, уступали им в численности, и Эзра с Кайлом и «Уайтом», понимая, что, только обороняясь, они начнут нести потери, разработали интересный план. На самом деле ничего нового – всё старо как мир, но «Хамелеонов» эта тактика не раз спасала. Отдельные диверсионные группы растягивали в разные стороны отряды бандитов, а бойцы нападали и уничтожали один, какой-нибудь конкретно взятый отряд. Тактика сработала. «Мельбурнцы» стремительно теряли людей. Так продолжалось чуть больше недели, пока однажды, удача не отвернулась от «Защитников».
Был обычный день. Такой же, как все на этой неделе. Из-за нехватки людей в вылазках участвовали все поголовно боевые маги Поселения и охраняемых ферм. На ферме Донована оставались только Катриона с маленьким Сириусом и Эжени, которая была слаба в боевой магии. Ну, и конечно, «Уайт». Как он не ругался с Эзрой и Кайлом, но допускать к боевым действиям беременного на девятом месяце мага, никто не собирался. Да Гарри и сам понимал, что это невозможно, но привычка «спасать мир» так въелась в душу, что оставшись дома в безопасности, он буквально не находил себе места. Ничего необычного не предвиделось. Несколько маленьких групп диверсантов, в одну из которых входили Фолли и Марис, отвлекали внимание от основной цели. Вот только никто не знал, что именно на их группу отвлекутся главари банды.
