Зара вздохнула и, обернувшись простынёй, волочившейся за ней, словно шлейф, с видом приговорённого к смерти начала обшаривать пол. Найдя искомое, она присела на кровать:
- Возьми. И хоть поцелуй перед тем, как уйдёшь.
Но запонки Эршу надеть не удалось: стоило ему подойти, как Зара, ухватив за руку, ловко повалила его на кровать и, пресекая возможные возражения, накрыла рот поцелуем. Пальцы быстро вновь расстегнули рубашку и переместились ниже.
- Зара, я действительно опаздываю!
Это была последняя робкая попытка выставить её из спальни, но она отступать не собиралась. Шикнув: 'Нубар Эрш, Вы смеете возражать будущей королеве?', Зара преступила к тому, чего хотела. Впрочем, не только она: мужчина оказался совсем не против.
Была уже половина десятого, когда Эрш, поцеловав за ушком Зару, во второй раз за сегодня встал. Не удержавшись, перед уходом позволил себе ещё раз поймать её губы и пройтись руками по изгибам тела. Она отреагировала мгновенно, оплетя ногами его поясницу.
- Всё-всё, иллайя, хватит! Не спорю, это приятно, но меня ждут другие люди, - шутя, он аккуратно освободился от её объятий. - Приучил к хорошему на свою голову! Теперь ты мне ни ночью, ни утром покоя не даёшь. Может, хотя бы сегодня ночью ты умеришь свои аппетиты? По-моему, тебе жаловаться не на что, я вчера даже сомневался, не чистые ли демоны все Рандрины.
- Это намёк, чтобы я не приходила?
- Просто у меня завтра выступление перед Советом, нужно
выспаться. А то внешняя политика Антории окажется в большой опасности. Хорошо, потом обсудим планы на вечер, а пока вставай и приводи себя в порядок. До встречи в департаменте! Надеюсь, ты меня и на работе порадуешь: помнится, я поручал твоему отделу кое-что подготовить.
Зара швырнула в него подушкой, Эрш, смеясь, увернулся и ушёл.
Рабочий день протекал в привычном ритме, с немного задержавшегося совещания с заместителем и обоими помощниками. Набросав планы для всех четырёх отделов на ближайший месяц и распределив контролирующие обязанности, Эрш, захватив свою записную книжку, направился к Рэнальду Рандрину. В приёмной столкнулся с Зарой, торопливо уничтожавшей следы от мокрой обуви: только-только начал таять снег, поэтому подобными заклинаниями пользовались абсолютно все сотрудники департамента.
Аделина не упустила случая, ехидно поинтересоваться, что же так задержало сеньориту Рандрин.
- Дипломатия, - ответила Зара, мельком глянув на себя в зеркало. Тихо выругалась и расплела волосы, чтобы заново заколоть их.
- И как, успешно? - секретарь расплылась в ухмылке. - А вот и сеньор Эрш. Может, Вы ему поведаете, с кем заключили договор о сотрудничестве?
Девушка обернулась и, смутившись, пробормотала извинения, сославшись на то, что проспала. Она гордилась собой: смогла скрыть улыбку, не выдала себя.
Эрш, как и обещал, сделал ей замечание, строго посоветовал впредь аккуратнее относиться к времени и способам его препровождения:
- Ваша личная жизнь, сеньорита Рандрин, никоим образом не должна отражаться на работе. Я уже смирился, что половина моих сотрудников разбегаются по домам раньше положенного, но приходить нужно вовремя. Или хотя бы не опаздывать
почти на час. Вернусь - чтобы весь Третий отдел представил результаты своих трудов за прошедшую неделю. Вот Вы их и принесёте.
Аделина довольно улыбнулась и, поинтересовавшись, где, в случае чего, нужно искать начальника, углубилась в текущую корреспонденцию.
Элена без лишних вопросов проводила Эрша к королю и начала сервировать чайный поднос. Она знала вкусы обоих, так же, как и то, что одному из них неплохо бы поесть. Как квалифицированный маг-целитель, Элена ощущала мелкие недуги и недомогания окружающих, а Эршу не мешало подпитать жизненную энергию. Так что на этот раз вместо печенья к двум чашкам чая - мятному и бергамотовому - были поданы бисвиты и простенькие закуски.
- Опять не выспались? - добродушно усмехнулся Рандрин, когда за секретарём закрылась дверь.
- Да, засиделся до утра с одной интересной задачкой, -будничным тоном ответил Эрш, сделав глоток из чашки. - Я ведь всё-таки придумал, как нам поступить с Суйлимом. Полагаю, в первую очередь их необходимо настроить против демонов, а затем разыграть брачную партию. Мы установили контакт с Солидат Одос, она нам поможет. Разумеется, девочка не в курсе того, что участвует в политической игре.
- И кто же её курирует?
- Ваша дочь. Её светлости удалось снискать её доверие.
- И как Вы оцениваете её работу?
- Кого? - переспросил Эрш, уничтожая один из бисквитов. Со времени коронации Рэнальда Рандрина мало что изменилось, оба вели себя, как старые знакомые, где один был немного выше рангом другого.
- Зары, разумеется. За последние неполные полгода она так изменилась, будто светиться изнутри. И не торчит за книжками вечерами. Значит, снова влюблена.
- Не могу сказать ничего плохого. С поручениями справляется, только временами рассеянна и иногда опаздывает.
Наверное, на неё так действует весна.
- Да нет, кое-что другое, - покачал головой Рандрин. - Я, между прочим, давно заметил, как она себя ведёт в кое в чьём присутствии. Но только я, для других их игра безупречна.
- От Вас ничего не скроется! - рассмеялся Эрш. -Беспокоитесь?
- Нет. Во-первых, она взрослая, вмешиваться в её жизнь я не имею никакого права. Во-вторых, сам такой. Вы же знаете, Нубар, нашу рандинскую породу! Не вижу ничего зазорного в любви без брака. В-третьих, я полностью одобряю её выбор. Как уж там сложится - её личное дело. Но что-то мне подсказывает, - он сделал многозначительную паузу и покачал головой, - что вы оба серьёзно запутались.
- Так уж получилось, - пожал плечами его собеседник. -Сначала просто испытываешь симпатию, а потом нарушаешь собственные правила. Но вернёмся к Суйлиму.
Чашки были отставлены в сторону, и мужчины склонились над возникшим из воздуха генеалогическим древом трёх правящих кланов.
Достав свои записи, Эрш прорисовывал на пергаменте существующие и предполагаемые связи, удалял ненужных игроков, вносил новых, перекраивая родословные по своему усмотрению. Рандрин не перебивал его, лишь изредка задавал вопросы. В вопросах внешней политики он полностью полагался на своего Первого министра, который прекрасно знал кого и за какую верёвочку следует дёрнуть.
Несмотря на разницу в возрасте, Рандрин считал его равным, признавая, что по уму Нубар Эрш ничуть не уступает ему. Он с такой лёгкостью выстраивал сложнейшие комбинации, что в пору было позавидовать. Опасный соперник, если бы жаждал власти. Но, к счастью, Эрша больше привлекало служение родине, хотя Рандрин не поручился бы, что тот втайне не вынашивает честолюбивых планов. А мог бы, с его задатками и даром - отзвуком способностей предков.
