Прабабка Эрша была сильной э-эрри и не просто э-эрри, а
боевым магом. Во многом её стараниями и держался шатавшийся трон Сеговеев. Ни к кому из детей и внуков демоническая составляющая не перешла, а в правнуке раскрылась своеобразным образом, позволил читать воспоминания и мысли любых существ без зрительного контакта и игнорируя защиту. Рандрин и сам шутки ради испытал на себе возможности подчинённого - тревожные ощущения возникают только при защите второго уровня, но Эрш мастерски обходит и её, и высшую, третьей степени.
Во многом именно из-за личностных и магических качеств король считал его подходящей спутником для дочери. Он мог быть уверен, что с Зарой ничего не случится, что о ней позаботятся.
Но принуждать к браку любовников Рандрин не собирался. Он даже сочувствовал Эршу, которому приходилось терпеть бурный темперамент дочери. Будучи ярым противником семейных уз, Рандрин не желал ограничивать чужую свободу. Да необходимости в этом не видел. Зара молода, так пусть получает удовольствие от жизни. Вдруг потом разлюбит - к чему спешить? Да и Эрш не заслуживает того, чтобы его повели на заклание в храм Онора.
В апреле приёмом и балов стало значительно больше: сказывалось весеннее настроение. Зара не пропускала ни одного: танцы по-прежнему были её страстью. Один из танцевальных вечеров давали графа Одели.
Сеньорита Рандрин питала особые чувства к этому дому: с него когда-то началось её знакомство с высшим светом столицы. Какие же они с Бланш были тогда юные, даже не верится, что подруга уже мама, а Зара окончила Аспирантуру.
Она улыбнулась: да, как многое изменилось за девять лет! Тогда Зара ненавидела отца, с замиранием сердца высматривала его в толпе, желая отомстить, а сейчас шла с ним под руку, с одним из самых родных существ на свете. Глядя на них, и не скажешь, что она не всегда была любимой дочкой Рандрина.
Им почтительно кланялись, расступались, давая дорогу. Им обоим. А раньше никому не известная девчонка из провинции была предметом насмешек сокурсников-дворян. Но она быстро их от них отучила: тогда зубы у Зары были ещё острее, чем теперь. Зато теперь она могла поставить на место обидчика не словом, а делом.
Король и герцогиня-наследница открывали бал. Апполина осталась дома, предпочтя веселье каким-то магическим опытам. Рандрин по секрету рассказал дочери, что намерен познакомить племянницу с одним человеком, который, быть может, её заинтересует.
- Собираешься выдать замуж? - лукаво поинтересовалась Зара, скользя в ритме танца над паркетом. Танцевать с отцом она любила и не только потому, что он обладал той же грацией, что она, но и потому, что ощущала себя той самой единственно дорогой ему женщиной. Отголоски детства без него? Возможно, но это тепло его рук и взгляда многое для неё значило.
- Я так далеко не заглядываю, просто надеюсь, что наша эльфийская красавица немного оттает.
После танца Рандрин оставил её одну, пообещав, если по какой-то причине кавалеры обделят её вниманием, исправить это недоразумение:
- Если, конечно, тебе не стыдно танцевать с престарелым отцом.
- Скажешь тоже! Тебе до старости далеко, самый тот возраст, - рассмеялась Зара. - Да на тебя женщины так смотрят! И, что уж там, даже я порой.
- Приятно слышать такое от дочери. Ну, не скучай. Хотя, ты же в меня пошла, не замеченной не останешься. С такими-то глазами!
- Так твои же, точная копия.
Она расплылась в улыбке и направилась на поиски Нубара Эрша. Они не виделись шесть дней, если не считать формальных приветствий на работе. Эрш готовил какие-то
важные документы по Суйлиму, инструктировал посланника в клане Тхора (теперь между ним и Анторией были установлены дипломатические отношения) и мог выкроить на неё время только в ущерб своему здоровью. Безусловно, вытерпеть столько без него было сложно, но Зара хорошо помнила, как он выглядел во время их последнего свидания.
Эрш стоял с какой-то дамой. Молодой и симпатичной. Оба держали в руках бокалы с шампанским и что-то в полголоса обсуждали. Женщина улыбалась и время от времени делала по маленькому глотку.
Зара замерла, пристально рассматривая эту парочку. Лазурь глаз постепенно меркла, уступая место напряжённой синеве. Приглядевшись, она узнала девушку - сеньорита Алексис Летион, секретарь Департамента внутренних дел.
Стараясь оставаться незамеченной, Зара приблизилась, надеясь различить, о чём они беседуют. Явно не о делах, иначе бы Алексис не сияла, как праздничные шары.
Легко, играючи, переместив бокалы на ближайший столик, Эрш взял свою спутницу под руку; до Зары долетела часть обращённого к сеньорите Летион комплимента: 'Безусловно, традиционный синий идёт Вам куда меньше, чем лиловый. В лиловом Вы становитесь похожей на диковинный цветок, чудом распустившийся под скудным весенним солнцем'.
Значит, она цветок? Значит, он флиртует с секретарём соседнего департамента, даже не подумав поздороваться со своей любимой? И на танец пригласил тоже не её.
Зара отвернулась, чтобы не видеть, как Эрш обнимает Алексис. Пусть даже в танце, но, похоже, ему это доставляло удовольствие. Она прекрасно знала, как прикосновения могут практически незаметно для окружающих перейти в объятия. Обычно после этого девушку ведут в сад, посмотреть на звёзды или просто подышать воздухом. А там...
Она так сильно сжала пальцы, что побелели костяшки, а на ладони остались четыре глубоких лунообразных красных следа.
Кобель, нашёл себе развлечение на вечер!
Не удержалась, оглянулась через плечо, отыскав среди кружащихся пар их - беседуют, обмениваясь улыбками. Где рука Эрша, не видно, но Заре показалось, что она сползла ниже положенного. Да и не слишком ли тесная позиция?
Резко отказав подошедшему кавалеру, Зара подошла к столику со спиртными напитками и залпом осушила бокал. Первым желанием, было разбить его, запустить в стену, но она удержалась. Устроить скандал - не самый лучший выход, гораздо приятнее отомстить той же монетой. Заодно и проверим, насколько она ему дорога.
Хищно скользнув взглядом по залу, Зара усмехнулась, предвкушая месть. Она будет из трёх частей, начальник оценит.
Он печётся о своей репутации? Так она во всех красках распишет Аделине, что любит в постели ими всеми обожаемый Эрш. Разумеется, применив фантазию, приписав ему все возможные извращения. Потом, когда он узнает, кто распустил по Дворцу заседаний столь пикантные слухи, и придёт разбираться, наступит черёд физического воздействия (ногти и предметы интерьера ей помощь), орочьего языка и тёмного наречения, с венцом в виде небольшой нелегальной магии. Уж что-нибудь унизительное она ему прикажет!
