Альпин и Джей медленно поднялись. От дерева оторвалась высокая фигура.
— Добрый вечер, господа. Надеюсь, я не заставил вас долго ждать. Мистер Винс, гном Альпин, Кристиан… Мне же можно называть парня своей внучки по имени, верно? Дорогая, ты ведь уже определилась? Или тебя больше привлекает мистер Винс? И это его мне следует называть по имени? несмотря на то, что Милена никогда не слышала голос своего деда, она сразу поняла, что это он. Низкий, властный и таящий в себе множество тайн и опасности… Перед ней действительно стоял её дед. Уильям. Теперь, когда он вышел из тени леса на свет, она могла разглядеть его лицо. Высокие скулы, тонкий нос, суровый взгляд, скупая улыбка чётко–очерченных губ… Это было то же лицо с чёрно–белой фотографии. Только теперь его украшала сеть морщин.
— Вообще–то я просил тебя явиться одну. Но ты просто вылитая Агнесса всегда делаешь по–своему, — проговорил Уильям, с интересом рассматривая Милену. Красноватые лучи луны запутались в тёмно–рыжих волосах, отчего пряди отливали бронзой. Стиг ещё раз мазнул взглядом по её смуглой коже и янтарным глазам. А затем развернулся и направился к скрипучей хижине.
— Раз уж ты пожаловала с гостями, Милена, давай не будем заставлять их стоять на холоде. Несмотря на май, погода ещё сырая, не так ли? – любезный, почти ласковый тон не провёл Милену. Но всё же она пошла за дедом.
Короткие вдохи острыми комками застревали в горле. А пронзительный привкус страха во рту заставлял всё время поджимать губы, чтобы не выдать волнение. От Уильяма веяло такой мощью, что Милене казалось, будто она может потрогать её руками. И теперь она знала причину этой силы. Одной рукой Уильям облокачивался о старинный посох из красного дерева. С виду такой простой, ничем не украшенный, но искусно вырезанный, он не сразу бросался в глаза. Но, тем не менее, Милена не могла оторвать от него взгляда. Фейры пружинили вокруг посоха и обвивали его, точно проворные щупальца. И Милена знала почему. Перед ней находился легендарный Посох Колдуна.
Скрип открывшейся двери вернул Милену в реальность. Уильям зашёл в хижину и отошёл в сторону, предлагая остальным войти внутрь.
— Э… я надеюсь, вы не будете возражать, если я постою снаружи? Стыдно признаться, у меня ещё с детства последняя стадия гномьей клаустрофобии, пропищал Альпин. Лёгкая усмешка раздвинула губы колдуна, когда он встретился с затуманенными от ужаса глазами гнома. Было видно, что карлик не боится стига. Он боялся хижины. Как видно, у него были связаны с ней не самые лучшие воспоминания. Милена мысленно сделала заметку расспросить Альпина об этом случае. Кристиан легонько подтолкнул её вперёд. Она замешкалась, не желая входить в это хлипкое строение. Но всё же переборола страх и шагнула внутрь.
— Располагайтесь, господа. Чувствуйте себя здесь, как дома, — отозвался Уильям. В хижине царила такая темнота, что Милена даже не могла различить своих рук. Но вдруг в комнате вспыхнул свет. Факел стоял напротив костра, сооружённого прямо на полу, и что–то заговорщицки ему шептал. Милена смекнула, что Джей разжег потухший огонь, и послала ему благодарную улыбку. Руки Кристиана до сих пор по–хозяйски лежали на её талии, но она не возражала. Рядом с ним ей было гораздо спокойнее. Милена осмотрелась. Хижина Колдуна была неимоверно узкой и маленькой. В ней даже не было мебели! Если не считать один колченогий стул, похожий на раздавленного паука–калеку. В комнате было темно и тесно. Душно и неуютно. А ещё – очень страшно. Казалось, что на тебя отовсюду глядят чьи–то огромные невидимые глаза. Хижина не была рада даже Уильяму. Она преданно дожидалась своего единственного хозяина – Колдуна…
— Вижу, ты уже обратила внимание на мой посох, — заметил Уильям, не отрывая глаз от костра. Милена тоже устремила на него взгляд. Пламя напоминало дрожащую оранжевую листву, которая вздрагивает от ветра.
— А знаешь, откуда мне достался этот посох? – в глазах Уильяма отражались алые блики костра, что придавало им безумный блеск. – Мне его дал призрак Колдуна. Я не знаю, рассказывала тебе Агнесса или нет, но много лет тому назад меня арестовали. За покушение на убийство премьер–министра. Два года я отсидел за решёткой. Тюремщики знали, что я стиг и член Ордена Посвящения. И они издевались надо мной. То не кормили, то плевали в лицо.
Чтобы я не мог сопротивляться, они вкалывали мне редчайший яд. А он в свою очередь, убивал во мне магию. В конце концов, я почти разучился колдовать. Тогда я решился на побег. Я больше не мог терпеть такого отношения к себе. Я не их вшивая псина! — Уильям отвернулся от огня и смерил Милену усталым взглядом. – Но в ночь побега ко мне явился дух. Я не мог видеть его, зато слышал. И это сводило меня с ума. Я подумал, что стал чокнутым! Что разговариваю сам с собой! Но тут у меня в ладони появился посох. Колдун вложил его в мою руку. Он сказал, что теперь я должен стать зачинщиком тайного мятежа. Что Орден Посвящения потерял былую власть и могущество. И именно я должен вернуть ему забытую честь и славу! — губы мужчины сжались в тонкую бледную полосу, – Я рассказал ему, что уже пробовал начать восстание. И даже пытался убить премьерминистра! Но призрак расхохотался. И в тот момент я ощутил, как в меня через посох вливаются фейры. Силы возвращались ко мне. И тогда Колдун в последний раз обратился ко мне. Он велел через тридцать лет найти стига по кличке Грифон. Ведь он единственный, кто может помочь мне организовать мятеж. Я спросил у него: почему не сейчас? Почему только через тридцать лет? Ответ был прост: он ещё не родился, — от этих слов руки Милены покрылись гусиной кожей. Чувствуя, как она дрожит, Воган подвёл её ближе к костру, который благодаря магии Факела ярко полыхал.
— А спустя несколько часов, я уже был на свободе. Правда, предварительно покалечив охранников, которые встали у меня на пути, — теперь голос Уильяма был не громче дыхания. Если бы Милена не стояла так близко, она бы его не расслышала. Набравшись храбрости, она задала вопрос, который уже два месяца служил причиной её частой бессонницы:
— Но если ты – организатор мятежа, то почему не предотвратил смерть Агнессы? Почему не остановил Ворона? Ведь Агнесса так любила тебя! Она даже написала письмо, в котором призналась, что ждёт тебя! — ляпнула Милена, прежде чем смогла себя остановить. По лицу Уильяма она поняла, что Агнесса так и не решилась отправить тот конверт. «Она не смогла простить его!» — мелькнула догадка. Уильям так сжал посох, что у него захрустели суставы.
— Агнесса была не более чем помехой, которую требовалось устранить. Она верила, что люди и Орден Посвящения могут жить в мире. А я верил, что только смерть способна открыть ей глаза на истину! Эта рыжая бестия была невыносима! Она всё время путалась под ногами! Но последней каплей стало то, что она выкрала у меня Мемуары Ветра! — колдун издал тихий смешок, и Милена с удивлением различила в нём горечь. Она еле сдерживалась, чтобы не расцарапать лицо стига до крови. Это он убил Агнессу! Неважно чьими руками, но это сделал именно он! А чем заказчик лучше наёмного убийцы? У них обоих руки запачканы кровью! И как бы они их не мыли, след пролитой крови будет преследовать всю жизнь.
