— А я согласна с Агнессой, — процедила Милена, — Люди и Орден могут спокойно жить рядом! Как жили многие годы подряд! Ведь нельзя сказать, что у Ордена Посвящения отдельный мир! Мы его часть! Это как разделить желток от белка и заявить, что они два разных продукта. Сколько бы курица не бунтовала, один желток никогда не сможет стать яйцом! – Милена проигнорировала прикосновения Кристиана, который пытался её остановить.
Но к их общему удивлению, колдун рассмеялся.
— Ладно, давай перейдём к другому вопросу. Зачем тебе я? Зачем ты преследовал меня по всему Лондону? Зачем прислал змеиное сообщение и назначил встречу? Зачем, чёрт побери, вернул шкатулку? — голос Милены дрожал от ярости. Воган, всегда подмечавший все тонкие оттенки её настроения, ласково погладил её плечо. Факел заметил это и недовольно зашевелился. Пламя костра на миг потухло. Но затем дикая грива огня принялась лизать полена с новой силой.
— Зачем я пригласил тебя сюда? Глупый вопрос, дорогая. Несмотря на то, что ты нечистокровная колдунья, твоя магия впечатлила даже меня! У тебя есть талант, который необходимо развивать. И поэтому ты должна встать на мою сторону. А шкатулку я прислал, чтобы ты доверилась мне. Тем более, какой прок от этой деревяшки, если я всё равно не могу её открыть?! Даже мёртвая Агнесса Каролл умудряется мне мешать! Вот, что значит темперамент рыжеволосой! Настоящая женщина! Но, как видишь, толку от её заклятья мало… Ты и Мемуары Ветра, которые заточены в этой шкатулке, сами пришли ко мне. Какой вопрос ты ещё задала? Почему я тебя преследовал?
Честно говоря, мне безумно хотелось познакомиться! Ведь в твоих жилах течет моя кровь! Я бы сделал это раньше, но Агнесса никого к вам не подпускала! Ни к тебе, ни к Лоре! — ответил Уильям. Пламя отбрасывало на него тень и от этого черты его лица казались ещё более неживыми. Словно вылитыми из воска.
— Ты знаешь, в чём заключается магия колдунов? Что это за таинственная магия, которая позволяет оставлять на теле человека рубцы и ожоги? А затем заживлять их? Что это за магия, способная высасывать чужие фейры? Что это за магия, о которой слышали все, но никто не знает, как она действует? Уильям внезапно схватил Милену за руку. Пальцы старика были такими острыми и жёсткими, что казалось, будто запястье обвил железный обруч.
Она неуверенно покачала головой. Уильям отпустил её руку и принялся расхаживать по хижине, параллельно рассказывая:
— Говорят, в мире существует всего четыре стихии. Вода, земля, огонь и воздух. И люди верят, что человечество не может без них существовать… Но это огромное заблуждение! Есть ещё одна стихия, без которой жизнь на Земле невозможна. Это пятая стихия. Смерть. И стиги могут ею повелевать! Это и есть наша стихия! Наша магия! Наша мать! Она нас наделила такими способностями, что мы можем убить любое живое существо! Мы как черви выпиваем из яблока все его соки! И впитываем их в себя, чтобы быть сильнее! Вот откуда берутся наши фейры! Мы черпаем их из живых существ! И неважно, кто это: медведь, петух, цветок, бабочка или человек! — Милена глубоко втянула носом воздух. Неужели это правда?
Неужели колдуны убивают своих жертв, чтобы отнять у них жизнь и присвоить её себе? Но если это правда, то стиги действительно самые опасные члены Ордена Посвящения! Ведь тогда они могут уничтожить всё живое на Земле! Или от старости её дед просто помешался и теперь бредит?
— Смерть – это самая страшная болезнь, от которой человечеству никогда не найти лекарство! Она неизлечима и неизбежна! Но некоторые из нас могут оживить мёртвого! — Уильям замер, а затем повернулся лицом к Милене.
— Даже ты можешь это делать! Вспомни случай с Кристианом! Когда ведьмак с пустыря смертельно ранил его… Воган умер, но ты вернула его к жизни! Милена беззвучно застонала. Теперь она убедилась, что её дедушка, хоть и могущественный, но спятивший из ума старикашка.
— Ого, белобрысый, а для покойника ты неплохо сохранился! А ведь ты не говорил, что успел попеть в хоре ангелов! И за что тебя оттуда выгнали?
Фальшивил, небось? – вмешался Джей. Но когда Уильям метнул на на него взгляд, ведьмак сделал вид, что запирает рот на замок и выкидывает ключ в сторону. Факел отвернулся и прокашлялся. Но судя по булькающим звукам, попытка сдержать смех провалилась. Очевидно, он не поверил последним словам колдуна. И хотя Милена не видела лица Кристиана, она готова была поклясться, что и он сейчас закатил глаза.
— Я рада, что ты так прекрасно осведомлён о моей жизни! Но боюсь, мне придётся разочаровать тебя, дедушка! Твои шпионы солгали. Кристиан не умер! Я его вылечила, а не оживила! – раздражённо проговорила Милена, чеканя каждый слог. Слово «дедушка» она произнесла с такой ядовитой интонацией, что Уильяма невольно передёрнуло.
— Ошибаешься, наследница! Это тебя обманули! В тот день Ворон убил Кристиана! И поверь мне, дорогая, от смерти вылечить нельзя! Каким бы хорошим врачом ты ни был! Но наша сила столь велика, что мы можем уничтожить человека, не касаясь его! Оставить на его теле царапины, ожоги… Нам даже необязательно разговаривать вслух! Мы обмениваемся мыслями друг с другом! Смотри, как сильна стигская магия! — Уильям ударил посохом по полу. В этот момент дверь хижины отворилась и внутрь проскочила маленькая серая мышь. Колдун сделал неопределённый жест рукой. Грызун запищал и перевернулся в воздухе. Его бездыханное тельце зависло так на минуту, а затем бесшумно упало на пол. Милена скривилась.
Она ощутила, как жизненные соки мыши перетекают в посох Уильяма и дают ему новые фейры. Увидев выражение её лица, стиг откинул голову назад и захохотал. Он снова стукнул палкой по гниющим доскам хижины.
Лохматый комочек ожил и весело завилял тонким как нитка хвостиком.
— Но так нельзя! Жизнь – это не игра! Прекрати! – прокричала Милена пересохшими губами. Она хотела выхватить у мужчины посох, но Кристиан перехватил движение. Его пальцы слегка сжали её плечо, предупреждая.
— Запомни, Уильям, я никогда не встану на твою сторону! Не буду помогать убивать! — прохрипела Милена. У неё даже язык не поворачивался назвать этого человека дедом!
— Ты зашла в эту хижину, как моя внучка… Но выйдешь из неё моим клятым врагом, — сказал Уильям с тихой угрозой в голосе. Милена, готовая к такому повороту событий, распахнула шкатулку. Сначала никто не понял, что случилось. В хижину вдруг ворвался обезумевший вихрь. По комнате разлетелись жёлтые куски пергамента с потёкшими чернилами. «Отец, помоги своей дочери!» — взмолилась Милена, обращаясь к ветру. Воздух в хижине сгустился и стал принимать знакомую форму юноши с пепельными волосами. Кристиан взял Милену за руку и метнулся к выходу. Но дверь хижины внезапно захлопнулась перед ними. Догнавший их Факел попробовал выбить её плечом. Но она даже не покачнулась. Обернувшись, Милена увидела удивительную картину. Ветер вплотную подлетел к Уильяму и смотрел ему в глаза. Под взглядом призрачного юноши у старика на лице стали появляться новые морщины. А седые пряди становились совершенно белыми, словно обесцвеченными. Кусочки пергамента до сих пор парили по хижине, при этом издавая странный звук. Он походил на плач, рычание и стон одновременно. «Так это и есть Мемуары Ветра!» догадалась Милена. Она поймала один из клочков бумаги и пригляделась.
