– Быстрее! – крикнул своим Барахир. – Надо опередить лучников!
Хазги всё же не успели соткать из своих не знающих промаха стрел непроницаемый заслон на пути защитников крепости. Воины Барахира сцепились с толпившимися вокруг второй башни ховрарами, и жестокий бой возобновился. Успех второй атаки Барахира определили два десятка Чёрных гномов – видя, как вражьи стрелы отлетают от их панцирей, Фолко уверился в этом. Словно нож масло, они пронзили острым клином своего строя боевые порядки ховраров, разбросали их, разметали – и остановились, словно в раздумье, потеряв лишь одного из своих. Фолко видел, как взлетали и падали огромные топоры, и вскоре ни один из воинов Олмера не дерзал подступиться к ним.
Барахир и его отряд штурмовали вторую башню. Зная судьбу первой, её защитники бились с удвоенной яростью, но всё же и они стали поддаваться натиску. Великими бойцами явили там себя эльфы, это был их последний бой в Средиземье, и те, кто взялся за оружие, сражались так, как, наверное, бился народ Нолдора в дни давно минувших войн Белерианда.
Охваченный с трёх сторон, отряд Барахира не потерял ни порыва, ни строя. Каждый знал своё место, воины не нуждались в управлении. Ни ливень стрел из осадной башни, ни отчаянные наскоки истерлингской конницы не могли остановить их.
Перед самыми воротами второй башни Барахира встретила стена щитов и злобный частокол остро отточенных копий. Подражая хирду гномов, здесь стояли воины Дэйла. Фолко едва не пропустил удар – он заметил несколько знакомых по отряду Отона лиц.
Барахир, увлекая отряд за собой, первым бросился на копья врагов и одним взмахом меча перебил нацеленное в него древко. За ним ринулись Торин и Малыш. Торин принял грудью страшный удар копьём, перехватил его рукой, рванул на себя, выдирая копейщика из строя. В щель ворвался Маленький Гном, а подоспевший Фолко метнул случайно подобранный кинжал в открывшееся на секунду незащищённое горло щитоносца.
В строю защитников башни образовалась брешь. Не выдержав, теряя и теряя своих, они отхлынули, а вслед за Барахиром уже тащили зажигательные припасы.
Взвилось пламя, рыжие языки жадно лизнули распорные балки башни; и тотчас Фолко понял: нечто изменилось на поле боя. Что-то незримое пронеслось в воздухе, что-то потекло по земле. С востока уже спешили новые отряды врага, но не это заставило хоббита насторожиться. Олмер не мог допустить гибели своей последней осадной машины и сам пошёл в гущу схватки.
Забыв о сражении, кипящем вокруг, Фолко замер, зажмурившись и всеми силами потянувшись к стремительно приближающейся новой угрозе. В тучах сверкнула голубая молния, прокатился громовой раскат. Новая опасность близилась, и вот зажмурившийся хоббит внутренним взором, даром синего цветка, увидел и тех, кто был этой опасностью, – с необычайной чёткостью, так что мог даже разобрать их лица. Вот Санделло, вот Берель, вот – гляди-ка! – Отон и ещё какие-то незнакомые. За ними скакал большой конный отряд. Тут смешавшиеся было воины Вождя воспряли и с новыми силами надавили на отряд защитников Гаваней. Третья башня высилась совсем недалеко, но и хегги, и ховрары, и остатки воинов Дэйла встали настолько крепко, что остановили даже самого Барахира. На помощь своим пришли Чёрные гномы, натиск ослаб – и тут Фолко, переждавший краткий свой отдых в задних рядах, столкнулся с этими широкоплечими бойцами.
Их предводитель задержался перед хоббитом и поднял мифрильную маску своего дивного шлема.
– Это ведь место встреч, не правда ли? – прогудел голос Наугрима. – В славное времечко мы свиделись вновь, половинчик!
– Наугрим! Ты – ты с Чёрными гномами?! Они же…
– Это их рангторы! Но мне некогда, половинчик! Тебе не удалось сразить Олмера – это постараюсь сделать я! Он ведь рядом, ты чувствуешь его?
– Да! Он близится! Но…
– Сейчас ты увидишь атаку Чёрных гномов! – Наугрим кричал, потрясая огромным топором. – Надеюсь, она окажется сюрпризом и для Олмера!
– Наугрим! Кто ты? Чёрный гном?
– Нашёл время для расспросов! – расхохотался тот. – Да! Чёрный гном! Но только по матери. А отец мой – Алатар, один из двух синих магов, спутников Гэндальфа и Радагаста! Понял теперь?! – Он внезапно обернулся. – Нам пора, прощай! Ещё увидимся!
Он скомандовал что-то своим воинам, и они тотчас перестроились в боевой порядок – острый клин, а остриём этого клина был сам Наугрим. Клин развернулся вершиной на восток, откуда стремительно накатывались новые и новые волны врагов. А за многочисленными полками угадывался невысокий холм, на который и поднимался Олмер со свитой. Теперь, несмотря на мрак, его было видно и простым глазом.
Наугрим воздел топор – и молча, без боевых возгласов и кличей, весь его небольшой отряд двинулся вслед за ним, убыстряя и убыстряя шаг. Наперерез им кинулись несколько сотен истерлингов – и пеших, и конных. Но стрелы отскакивали от панцирей, наконечники дротиков ломались, а когда гномы врезались в ряды врагов, их топоры внезапно взлетели все разом – и опустились, окровавленные. Ломая строй врагов, гномы перешли на бег, сминая всех, кто вставал у них на пути. Их клин казался остриём исполинского меча, рассекающего вражескую плоть. Истерлинги попятились. А Наугрим рвался дальше – прямо к холму, на котором, видимый для своих и для чужих, стоял Олмер.
Атаку начали девятнадцать Чёрных гномов; трое всё же погибли, их осталось шестнадцать; навстречу разворачивалась ангмарская чёрноплащная конница, арбалетчики, копейщики, спешили пешие, замелькали поводыри тигроволков, и вся эта сила – многие сотни – шла наперерез всего лишь шестнадцати воителям Подземного мира! И Фолко вспомнил старое изречение, что «гномы завоевали бы весь мир, если бы он был им по-настоящему нужен».
Наугрим пронзил и вторую преграду. Кони врагов вставали на дыбы, отказываясь идти под сверкающие полукружья топоров. Пешие ангмарские арбалетчики не преуспели – Барахир, поняв, что к чему, повёл все свои силы вслед Наугриму.
Вторая преграда стоила Чёрным гномам ещё четверых – зато и вражьих тел прибавилось. Больше преград перед ними не осталось. Перед холмом, на котором стоял Олмер с приближёнными, лежало пустое пространство, и вражеские полки, далеко оттянутые в стороны, не успевали перекрыть его.
Однако тут из-за холма вылетел одинокий всадник – совсем небольшая фигурка на громадном чёрном коне. Наездник чудом, казалось, удерживался в седле; поравнявшись с отрядом Наугрима, всадник легко осадил своего злого жеребца, поднял к губам большой рог и затрубил атаку. Этому рогу тотчас откликнулись другие в отдалении – и новые сотни Олмера потекли наперерез Чёрным гномам. А всадник, развернув коня, погнал его прямо на вырвавшегося вперёд Наугрима. Он быстро приближался – и, к своему невольному ужасу, хоббит узнал в этом наезднике юную Сатти, помощницу Теофраста!
