Но ни один даже самый лучший сенсей никогда бы не сделал из меня воина. Никогда, если бы не та сумка, заброшенная на козырёк подъезда.
...Утро ворвалось так больно, разбив полузабытье, в которое Маша впала, прижавшись щекой к холодному окну автобуса. К окну, за котором пробегали серые от покрывающего их тумана пейзажи. Она с трудом подняла голову и открыла сумку, чтобы достать гудящий телефон.
На экране высветился номер Галактуса. Сон сняло как рукой. Она нажала кнопку ответа.
- Да?
- Маша, доброе утро. Срочно приезжай в Центр. Возникла проблема.
- Я сейчас буду, - моментально отреагировала она, сунула телефон в сумку и на проспекте Рождественского выпрыгнула из автобуса. Но вопреки уже сложившейся привычке, прошла мимо университета. По дороге набрала номер Руфи.
- Я не приду сегодня. Поболею немного...
- А... жалко, - протянула та, - ну, выздоравливай.
Казалось, в Центре она не была целую вечность, только Моцарт приветливо кивнул. По дороге она столкнулась с Ренатой, которая пробегала мимо с пачкой бумаг. Секретарша Галактуса странно покосилась на Машу, но всё-таки решила предупредить:
- Тебя уже ждут там...
Её тон Маше не понравился. Кто ещё ждёт? Галактус? Почему во множественном числе? Она тряхнула головой. Этакая мнительность ни к чему хорошему не приведёт. Но за дверью кабинета Галактуса и вправду послышался незнакомый голос. Слов Маша разобрать не успела, когда она подошла ближе, уже говорил её начальник.
- Нет, я хотел бы поговорить с ней наедине. Да, вас я позову потом. Не могли бы вы подождать в приёмной? Это конфиденциальное дело. Я понимаю. Но всё же настаиваю на личном разговоре с ней.
Маша едва успела отскочить от двери, когда та распахнулась прямо перед её носом. Из кабинета вышел высокий человек в форме. Он скользнул по Маше ничего не значащим взглядом и ушёл в противоположный угол комнаты, чтобы там опуститься на кресло и взять с газетного столика какой-то журнал. Маша проскользнула в приоткрытую дверь...
...которая тут же захлопнулась за её спиной.
Сидящий за столом Галактус внимательно изучал бумаги, лежащие перед ним, и лишь через пару секунд поднял на неё глаза.
- Проходи.
Тут Маша стало не по себе. Никогда - а она знала Галактуса очень долго - никогда не слетали с его уст слова, настолько пропитанные усталостью. Маше захотелось стать невидимой или безгрешной. И поскольку последнее у неё точно бы не получилось, она бесшумно прошла и опустилась на стул.
Он снова взглянул на бумаги, словно бы пытаясь найти в них подвох, но не нашёл и, вздохнув, посмотрел на Машу.
- Перейду сразу к делу, ты знаешь, я не люблю лирических вступлений. Не могла бы ты мне сказать, что, собственно, делала вчера между девятью и десятью часами вечера?
- Я... - Маша поёжилась. Кажется, Сабрина уже рассказала про нападение, и теперь пойдёт откровенный разбор полётов. И ещё возможно, что Галактус всё же решил отстранить её от этого дела. - В это время я возвращалась из университета домой.
- Так поздно? - он расправил смятый уголок белого листа бумаги.
- Ну да, Руфь остаётся по вечерам работать в лаборатории, - пожала плечами Маша.
- Но Рауль сказал мне, что встретил Руфь на остановке около половины девятого, - Галактус качнул головой и посмотрел на неё неожиданно пронзительно. И Маша сдалась.
- Да, я долго шла домой. Просто... кое-что случилось, - она поморщилась и не смогла сделать никаких уточнений.
Он тяжело вздохнул, как будто услышал то, чего больше всего опасался.
- И что же произошло?
- Произошло то, что на меня напали, - выдала она на одном дыхании и отвернулась к окну. Зачем он её допрашивает? Неужели ему и так всё не ясно?...
- Ладно, опустим вопросы "кто?", "где?" и "зачем?".
Только Маша успела с облегчением вздохнуть, на неё обрушилась очередная порция неприятных сюрпризов.
- Может ли кто-нибудь подтвердить, что... на тебя напали в это время?
Несколько секунд стояла абсолютная тишина, в которой Маша судорожно пыталась сообразить, что от неё требуют.
- То есть? - она вопросительно вскинула брови.
- Я спрашиваю, есть ли у тебя алиби.
Маша только открыла рот, чтобы выразить своё удивление по этому поводу, а так же прилагающуюся к нему бурю эмоций, как его тут же пришлось закрыть. Галактусу надоели игры в детективов, и он протянул Маше одну из своих бумаг. Она увидела, что это фоторобот.
- Собственно, вчера вечером на остановке убили девушку. И у преступления было слишком много свидетелей. Вот и портрет убийцы по их показаниям составили. Посмотри, - последнее слово он произнёс совсем мягко, будто уговаривая её выпить горькое лекарство.
Маша перевела взгляд на бумагу, которую до сих пор яростно сжимала в руках, но не удостоила вниманием.
- Кто это? - её руки сами собой задрожали, поэтому пришлось опустить белый лист с фотороботом на колени. Ладони за мгновение стали влажными.
- Об этом я хотел посоветоваться с тобой, - он говорил так, словно ничего не произошло. Словно на этом снимке ужасного качества с жуткой ясностью не проступало её лицо.
- Это не я, - проговорила Маша растерянно, сознание изо всех сил боролось с возмущающей несправедливостью. - Разве я?
Галактус молча смотрел на неё, то ли ожидая оправданий, то ли выдерживая театральную паузу.
- Замечательно. Где это произошло? - упрямо спросила она.
- На автобусной остановке, улица Лебедя. Там стояли несколько человек, как вдруг одна девушка набросилась на свою соседку. Она ударила ножом жертву и сбежала. Когда свидетели отошли от шока, жертва была уже мертва, а преступница - далеко от места преступления, - он постучал ручкой по столу и пожал плечами. - Всё это длилось не меньше минуты. Так что её успели рассмотреть.
- Они успели её рассмотреть и не поймали? - не поняла Маша.
- Им даже в голову не пришло ловить её. Это были обыкновенные люди, и они пребывали в ужасе. Не каждый день видишь на улице такое, - Галактус подошёл к окну и захлопнул форточку, через которую комната наполнялась запахом костров.
Реальность всё-таки пробилась через вычурную белизну официальных фраз. Маша сжала руки в замок на коленях.
- И вы хотите сказать, что я - убийца? - слова прозвучали абсурдно. Она открыла рот, чтобы продолжить, но лишь покачала головой.
- Я так не думаю. Если бы это сделала ты, я бы знал об этом, поверь. Надеюсь, тебя в последние дни никто не кусал? - он улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, и, конечно, он Галактуса не ускользнуло то, как вздрогнула Маша от его слов.
- Не кусал... - словно не веря своим словам, откликнулась она.
