* * * Милена хотела заснуть, но как бы ни ворочалась, не могла. И теперь она лежала в промежуточном состоянии. Тяжелое от усталости тело ничего не ощущало, а мозг упорно работал.
С тех пор, как она вернулась домой, прошло пару недель. А ей казалось, что прошло уже несколько лет. Родители отреагировали на её исчезновение более бурно, чем обычно. Лора устроила огромный скандал, который окончился словами: «Юные леди так себя не ведут!». А Вэнс забыл про свою будничную мягкость и посадил её под домашний арест. Так что всё это время Милена жила, как по шаблону. Школа, домашнее задание, нелепые наряды миссис Шейп, тесты, сплетни Лизы, дом… Даже радость от близких летних каникул не доставляла обычного удовольствия. Казалось, весь мир замер в ожидании. Но чего? После Ночи Восстания церкви окончательно взбунтовались. Теперь на каждом шагу можно было встретить монаха, который бормочет молитвы и судорожно обливает всё вокруг святой водой.
Прохожих на улицах стало совсем мало. Только смельчаки отважились выходить из своих домов. Телевидение, радио, газеты, интернет… Всё разрывалось от репортажей, посвящённых мятежу Ордена. Но, тем не менее, правительство пока не спешило это комментировать. А стихии продолжали бунтовать. И недавнее торнадо в Калифорнии было ярким тому примером.
— Боже, я усну когда–нибудь или нет? – проворчала Милена. Глаза слипались почти до боли. Но голова отказывалась от отдыха. «Как я скучаю по Кристиану! И по Факелу!» — мысленно простонала Милена. Она вспомнила, что Воган всё это время не появлялся в школе, а Джей уехал к родителям в долину Сорго. Но в следующую минуту на неё обрушился такой сильный сон, что эта мысль поспешно отпрянула. Милене снилось, что она оказалась в заброшенном парке возле своего дома,где впервые повстречала мистера Поунстера в обличье оборотня. Тускло светила луна, и вокруг было невероятно мрачно. Ночной туман оставлял на скамейках россыпь из капель росы. Его тяжёлая пелена стелилась на сотни метров вдаль, но всё же Милена различила среди этого тумана человеческие силуэты… Какие–то чёрные тени… Одна из фигур проплыла совсем близко, и ей удалось разглядеть её.
Это был бледный парень, из виска которого сочилась струйка крови. Вслед за ним проскользнула пухленькая женщина с пробитым черепом. От обилия крови волосы на её голове сильно потемнели, так что нельзя было определить, какого цвета они до этого были. «Мертвецы! Всё это мертвецы!»
— смекнула Милена. Только сейчас она поняла, что гудение, которое раздавалось рядом, это – стоны покойников. От деревьев стали отлипать, словно въевшаяся грязь, новые тени. Среди них Милена увидела знакомый силуэт. Седые взлохмаченные волосы, босые ноги, промокший больничный халат, лицо, изрезанное морщинами и эти любопытные водянистые глаза…
— Бабушка… — выдохнула Милена. Угасший взгляд Агнессы на мгновенье загорелся. Но то была лишь секундная вспышка, и её глаза снова померкли.
Милена хотела дотронуться до плеча старухи, но пальцы прошли сквозь него.
Она почувствовала, как щеки запылали от потока хлынувших слез.
— В моём мире опасно, но я должна была увидеть тебя, моя малышка.
Убедиться, что с тобой всё в порядке. И предупредить. Я должна тебе кое–что сказать… — прошептала Агнесса и наклонила лицо ближе. – Я знаю, что задумал Уильям… Но он не сможет заставить тебя перейти на его сторону!
Ведь он не знает, что я оставила… Знай, наследница, впереди тебя ждёт много новых опасностей и испытаний! Но я оставила тебе особое наследство!
Оно защитит! Наследство, о котором я говорю, это – … — голос старухи стал прерываться, из–за чего Милена толком не расслышала две последние фразы.
Фигура Агнессы исчезала. Растворялась в жирных сгустках тумана.
Милена резко проснулась, ощутив рядом чьё–то присутствие. Судорожно вздохнув, она стёрла со лба холодные бусинки пота и огляделась. В комнате никого не было. Только душный воздух и липкая жара.
— И приснится же такой кошмар! – воскликнула Милена, стараясь оттолкнуть от себя навязчивую идею, что за ней наблюдают. Она ещё раз посмотрела по сторонам. Убедившись, что там пусто, Милена вдруг задрала голову. Прямо над ней, покачиваясь на люстре, сидел Уриах. Длинная кошачья морда, угловатые крылья, два загнутых кверху клыка и густая грива чёрной шерсти… Это действительно был Главный судья Совета Теней. Милена пискнула и целиком зарылась в одеяло. Когда она рискнула выбраться наружу, люстра уже пустовала.
* * * - Эх, поскорее бы эта вечеринка! А то до выходных ещё так далеко! Целых два дня! Но ничего, я уже всё продумала! Наряд, косметику, причёску… Я ведь обещала Вогану, что сделаю хвост с шиньоном! А затем я… — бурная фантазия Лизы Сквойн заставила Милену рассмеяться. Школьная вечеринка принудила толстушку забыть о том, что она должна изъясняться поэтическими фразами. Поэтому всё утро её рот не закрывался. И Милена уже начала всерьёз размышлять, где бы ей раздобыть кляп. Но прежде, чем исполнить задуманное, нужно ещё развесить воздушные шарики. Это было особое поручение миссис Шейп. Все старшие классы должны принять участие в организации вечеринки. Вот и сейчас, Милена и Лиза прыгали по спортивному залу, как две спятившие белки, и цепляли шарики.
— Кого я вижу? Каролл, Сквойн! – раздался сзади елейный голос Глэн Хэнкс.
Милена мысленно застонала и обернулась. Только этого ей не хватало!
— Ну и как тебе живётся без Вогана? – спросила она и намотала платиновую прядь на палец. Милена не сразу нашла, что ответить. Укол Хэнкс точно попал в цель! Но к счастью, Лиза, которая в этот момент надувала шарик, бесцеремонно ответила за неё:
— А тебе без мозгов? – выпад прозвучал не слишком обидно, так как её шарик лопнул и с жалобным свистом промчался по залу. Глэн зло засмеялась. Она смерила Сквойн уничтожающим взглядом и пошла дальше. Милена хотела поблагодарить толстушку, но не успела. К ним подбежала одноклассница Кристиана. Миниатюрная азиатка по имени Чжан Ли.
— Думаете, это правда, что Глэн уже пригласила Вогана на вечеринку? Или у меня ещё есть шанс позвать его первой? Ох, он мне так нравится! Боже, я влюбилась! А эта Хэнкс всё испортит! – почти плача, прощебетала она. Лиза, хоть и удивилась, что этой сплетне удалось проскользнуть мимо неё, но не подала виду. Она пожала плечами и взяла в руки следующий шарик. Чжан вежливо попрощалась и с разочарованным видом вышла из зала.
— Ми, если хочешь, мы можем нарисовать на шариках рожицу Глэн! А затем проколоть их булавкой! – предложила Лиза, видя, что Милена сейчас сама взорвётся от злости, как шарик. — Или давай… — она запнулась. В спортивный зал вошёл Кристиан. Сердце Милены забилось так громко, что его удары даже заглушили крики миссис Шейп, которая следила за работой школьников. Кровь зашумела в ушах. Милена отвернулась, чтобы скрыть румянец на щеках. Но, несмотря на усилия, взгляд невольно вернулся к Вогану. Быстрым шагом он сократил расстояние между ними. И пригладив чёлку, прошёл мимо. В эту минуту Милена подняла взгляд. Их глаза встретились,как дуэлянты перед поединком…Неестественно голубые, как две капельки неба… Они, казалось, разъедали кожу одним своим взглядом.
