На сей раз телохранители не пошли за нами, а остались снаружи. Значит, мы прибыли.
Еще одна дверь отъехала в сторону. Три бегемотихи, без сомнений, секретарши. И где их только в этой глуши нашли?
По мнению некоторых, они должны были быть симпатичными.
Надо сказать, что вкусов кабаниданцев я никогда не понимал. Если в красотке 500 кг живого веса, то о чем можно еще говорить? Короткая юбка не украсит, а лишь опошлит картину.
Одна из «девушек» поднялась нам навстречу.
— Доложите о нас адмиралу.
Мне не надо было играть. Я и так пыхтел, как паровоз.
— Одну минутку.
Кабаниданка начала что-то быстро отстукивать на клавиатуре, в смысле, на кнопки два раза нажала.
— Бюк адмирал, тут к вам генерал Айят и полковник Карри.
Вот, оказывается, какая фамилия у моего двойника! Нет, конечно, я мог узнать об этом и раньше, например, посмотреть на удостоверение в кармане. Но в спешке не получилось как-то.
— Прошу вас, — сказала все та же секретарша и пригласила следовать за собой.
На ходу она сильно покачивала бедрами. Сознательно переигрывала. Вероятно, думала, что это кому-то нравится. Наивная. Однако я так совсем не считал. Меня почему-то лишь раздражали пляшущие полтонны. Представьте себе бегемота, который при ходьбе виляет задницей. Зрелище то еще, скажу я вам!
Мы прошли очередные двери и оказались в просторном даже по кабаниданским меркам помещении. Посреди комнаты в глаза бросался громадный стол, вытянувшийся на добрый десяток метров и, вероятно, предназначенный для заседаний. А также громадная карта-экран, занимающая целиком одну из стен. Возле нее как раз сейчас собрались офицеры. По-видимому, мы пришли в самый разгар совещания. Семьдесят пар глаз уставились на нас. Незапланированные осложнения. Видимо, мое повышение придется отложить до лучших времен. Очень жаль!
— Рад вас видеть, генерал Айят.
В центре стоял трижды упитанный бегемот. В нем нетрудно было угадать адмирала, даже если вы его ни разу не видели. Он, похоже, и меня переплюнул в комплекции. Брюки у него едва сходились там, где когда-то находилась талия. Треснут или не треснут? И вот в этого бегемота мне в скором времени предстоит перевоплотиться?
Джейн отдала по-кабанидански честь, стукнув каблуками. Я к ней присоединился.
— Расскажите нам, генерал, о том, как были обезврежены шпионы. Вы доложили лишь в двух словах. Теперь я хочу услышать подробности.
— Да, бюк, конечно, — согласилась Джейн.
Адмирал ради нас прервал совещание. И судя по количеству присутствующих бегемотов, речь шла о чем-то серьезном. Но что может быт важнее нашего доклада? Мы ведь, если вдуматься, совершили настоящий подвиг: угробили ко всем чертям космопорт и, по крайней мере, несколько тысяч личного состава… в смысле, ликвидировали двух вражеских агентов, вот!
— Операция была широкомасштабной и проведена на высоком уровне. Нам удалось добиться выдающихся результатов!
Ну Джейн и загнула! Моя школа.
— Началось все со Страттона. Наши кабаниданцы при проверке космопорта обратили внимание на простаивающий в частном секторе корабль, прибывший совсем недавно. На нем обнаружили командира одного из звездолетов дивизии и его помощника. Связанных, разумеется. Сопоставив данные, мы убедились, что они настоящие, и догадались: их место заняли вражеские агенты. По всему выходило: шпионы уже проникли сюда, на Паадинг!
— Негодяи! Мерзавцы!! — возмутился адмирал.
По помещению эхом пронесся возмущенный ропот.
— Да, бюк.
— Как они только посмели?!
Ай-яй-яй! Забыли у вас спросить разрешение. Когда мы будем замораживать вашу задницу, надо будет поинтересоваться, солью ее посыпать или нет.
— Земляне. Их наглости нет предела! — вставила Джейн.
— Точно замечено!
Вот, совсем другое дело! Теперь уже хвалить начали.
— Мы вычислили местоположение землян и выслали группу захвата. Однако нам, к сожалению, не удалось застать их врасплох. Они отчаянно сопротивлялись, но устоять против моих ребят не смогли!
— Что же ваши хваленые ребята не захватили их в плен?
— Поняв, что мы их окружили и вот-вот возьмем, земляне взорвали сами себя.
Если бы адмирал мог хоть на секунду представить, кто сейчас стоит перед ним и украшает его уши лапшою! Ну да ничего. Потом сюрприз будет. Я, как никак, самый нахальный в Галактике. Факт общеизвестный. Ну а Джейн — мой достойный напарник. Впрочем, я был человеком скромным и поэтому промолчал.
— В ходе тщательно проведенного расследования нам удалось выяснить, что одного из двух диверсантов звали…
На пару секунд в воздухе повисла напряженная тишина. Это удар для барабанных перепонок. Чем больше пауза, тем весомее звучащие за нее слова.
— Пол Андерсен.
— Пол Андерсен?
— Он.
— ПОЛ АНДЕРСЕН???
Голос адмирала сорвался. Неужели мы такие известные личности? Нет, я никогда не сомневался в себе, но чтобы настолько! Слава все время бежит впереди нас.
— Пол Андерсен…
Адмирал не верил своим ушам.
— Пол Андерсен…
— Да, бюк!
Самый главный бегемот никак не мог прийти в себя.
— Пол Андерсен…
Уже стало понятно, что генерала Айята и полковника Карри ждал не выговор за потерю ангара с несколькими десятками звездолетов, а награда Кабадана. Потерянные в таком случае и впрямь не в счет. Мелочи. Какой грандиозный успех теперь свалится на наши плечи! И адмирал к ним, разумеется, примажется, он на это уже намекал.
— А доказательства?
— Есть! Железные! Мы вам их чуть позже предъявим. Сейчас идет обработка записи сражения в ангаре.
Адмирал начал тереть свою лысину.
— Раз так… надо доложить в Кабадан, — спохватился он.
— Конечно!
Что я говорил. Слава никак не должна проплыть мимо него. Повышение в бегемотской армии происходит не потому, что ты его достоин, а потому, что вовремя доложил.
— Надеюсь, генерал Айят, вы не забудете особо отметить мое чуткое руководство?
— Без вас не получилось бы такого успеха! Как только будет готов доклад, я его представлю сначала вам, а потом отправлю наверх.
Здесь надо отметить, что секретная служба хотя и подчинялась военным, находящимся в горячих точках, но работала не вместе, а скорее параллельно с ними. И нередко доклады ССБ-шников решали судьбы армейских командиров самого разного ранга. Таких прецедентов было сколько угодно. А вот наоборот, увы, нет. Именно поэтому адмирал сразу начал прощупывать почву. Он со своей стороны, безусловно, отчитается, но необходимо, чтобы его слова не расходились со словами генерала Айята.
