Неожиданно вазочка в ее руках потяжелела, открыв глаза, Карен обнаружила внутри то самое шикарное колье. Обрадовавшись результату, девушка продолжила свои эксперименты, к обеду каких только драгоценностей у нее не было. Ей могла бы позавидовать сама королева. Остался один единственный вопрос, как скрыть маленькую вазочку от любопытных, которым станет очень интересно, где это ее семья вдруг взяла столько денег. Но, по правде говоря, финансовые дела никогда не были сильной стороной Карен, оббежав всю комнату от нервного напряжения, она все же решила, что надо обо всем сообщить отцу.
Спустилась вниз и пригласила главу семьи к себе. Почтенный Виконт Ри Тарр был весьма обеспокоен, внезапным появлением дочери, а также ее взволнованным видом, уже даже подготовил себя к самому худшему, готов был услышать, что его обвиняют в каком-либо преступлении. Но когда дочь пропустила его первого в свою комнату, он замер, уставившись на кровать заваленную драгоценностями. Громкий звук закрывшейся двери напомнил ему о необходимости дышать. Но взгляд виконт оторвать от украшений так и не смог.
– Папа! – смущенно произнесла Карен, перед отцом она всегда старалась показать себя все той же наивной девушкой, которой не пришлось мстить любимому за свою честь и загубленное сердце.
– Карен, дочка, ты у меня всегда была благоразумной девушкой. – сказал мужчина с усилием переведя взгляд на дочь, лицо его было обескураженное, но по мере осознания становилось все мрачнее. – Молю тебя, скажи, что это все не краденное! – тихо устало сказал он.
– Как вы могли подумать о таком, Папа! – возмущенно воскликнула Карен. – Это все магия…
– Что? Ты еще и с проклятыми колдунами связалась. О боги! Всевидящий, за что ты меня наказываешь.
– Нет, это артефакт! Понимаете, артефакт. – по слогам повторила девушка. – Вот смотрите! – попросила она, схватив вазочку, представила родовой перстень отца, внутри невзрачной посудины что-то зазвенело, и Карен быстро вытащила оттуда такой же перстень, какой красовался на правой руке отца.
Мужчина сел прямо на пол.
– Папа! – испуганно воскликнула девушка. Но он не отреагировал на ее слова. Взгляд у него был отсутствующий и очень мрачный. Карен испуганно подскочила к родителю и попыталась встряхнуть его за руку. – Папа! Папа. – шептала она.
Мужчина собрался, взгляд снова стал осмысленным, выражение лица приобрело былую твердость, превращая немолодого мужчину в гордого аристократа. Он посмотрел на обеспокоенную дочь, улыбнулся.
Поднялся, помог подняться растерянной девушке.
– Значит так Карен, сейчас ты мне рассказываешь, где ты это достала и каким образом. А после идешь в гости, к кому угодно, главное чтобы вся столица знала, что ты несколько дней проболела, была дома и страдала от жуткой лихорадки. Теперь касательно драгоценностей, все они очень приметны, поэтому никто не должен их на тебе увидеть, еще чего доброго обвинят в краже, а такая клевета тебе и даром не нужна. Поэтому сейчас осторожно заворачиваешь их в простыню и несешь в мой кабинет и проследи, чтобы даже слуги ни о чем не пронюхали. Это очень важно, от этого зависят наши жизни. Все поняла?
Карен деловито кивнула и принялась собирать драгоценности. Потом был долгий разговор с отцом, где ей пришлось поведать все подробности своего приключения, правда некоторые детали она упустила, например, о своем низком поступке в храме она умолчала. А для очищения совести свернула все на происки Коварного, который такой-сякой нашептал ей не пойми-чего. После отправилась наносить визиты вежливости многим своим знакомым. Светская болтовня затянулась до самого вечера, когда стемнело девушка, покинула очередной роскошный особняк и направилась туда, где ожидал ее экипаж, но не дошла, кто-то, резко схватив ее за руку, притянул к себе, закрыл рот ладонью, и потащил в сад. Карен пыталась вырваться, брыкалась, но мужчина уносил ее все дальше и дальше. Девушка не на шутку испугалась, сердце выскакивало из груди и казалось, бьется так громко, что слышно даже в ушах. Коленки тряслись, а потом оказалось, что она сама дрожит, но ничего не может с собой сделать. Мужчина вошел в небольшую укрытую зеленью беседку и прижал свою жертву к стенке, все еще закрывая широкой ладонью рот.
– Попалась! – наклонившись к уху, прошептал он и нежно прикоснулся к обнаженному плечику. Услышав этот хрипловатый, низкий голос, Карен принялась вырываться со сдвоенным усилием, но все ее попытки были тщетны. Мужчина шагнул еще ближе, теперь прижимая ее к стене всем телом. – Ты помнишь, что я обещал? – тихо спросил он. – Просто кивни.
Девушка отрицательно замотала головой, явно обманывая его. А сама тем временем пыталась понять, как он сумел так быстро ее отыскать.
– Что, правда, не помнишь? – с издевательским сожалением поинтересовался он. – Что ж придется напомнить, – я буду твоим кошмаром. И каждый день ты будешь радом со мной, Карен. – прошептал хриплым голосом мужчина убирая ладонь от ее лица, чтобы тут же прикоснуться к ее нежным губам с требовательным, жарким и частично даже грубым поцелуем. Девушка испуганно сжалась в комочек от его напора и даже не пыталась сопротивляться. Его горячая ладонь тем временем скользнула по спине, до боли прижимая ее к себе. Поцелуй затягивался, и Карен поймала себя на том, что ей нравиться, испугавшись этого еще больше чем самого факта нападения, она сильно укусила мужчину за губу. Он воскликнул от боли и разжал объятья, чем Карен и поспешила воспользоваться для бегства. Придерживая длинную юбку она бросилась прочь из беседки, а в след ей донеслось насмешливое:
– Тебе не удастся сбежать от меня.
Но она постаралась выбросить его фразу из головы, обезумев от страха, Карен бежала прочь, по пути растеряв обе туфли, она несколько раз упала на землю, но до экипажа добралась, заскочила внутрь и потребовала:
– Уезжаем отсюда поскорее.
Экипаж удалялся, громко стучали колеса по брусчатке, но еще громче билось испуганное сердце девушки. Все случившееся казалось кошмарным сном и только губы все еще горящие от страстного поцелуя, доводили о том, что все происходит наяву. Карен пыталась успокоиться, но по дороге где-то неподалеку слышался стук копыт одинокого всадника и девушка испуганно вздрагивала. Казалось, до дома они добирались бесконечно долго, а как только прибыли, Карен, не дожидаясь пока ей, откроют двери, выскочила из экипажа и бегом помчалась к дому, она даже оглянуться по сторонам не смогла, побоялась разглядеть в темноте притаившуюся тень мужчины. И только закрыв за собой дверь родового особняка, она вздохнула с облегчением. В гостиной слышалось радостное щебетание матери, а потому девушка расслабилась, нашла силы улыбнуться и вошла в гостиную.
