Тяжелое, полностью закрытое нижнее платье из черного бархата, оставляло на виду только кисти и лицо. Воротник-стойка, узкие рукава. Ткань плотно облегала ее почти мальчишескую фигуру. Не слишком пышная юбка мягкой волной ложилась до самых туфелек впереди, плавно переходя в тянущийся по земле шлейф сзади. Весь подол украшала широкая кайма, расшитая черными жемчужинами, каждая из которых стоила немалых денег. А вот верхнее платье-безрукавка с квадратным лифом, которое легло на грудь и талию так же безупречно, как и нижнее, чтобы затем широкими полосами обрушиться на гладкую юбку, сплошь было расшито крупными черными агатами. Как и легкие туфли, усыпанные драгоценными камнями.
Сложная церемониальная прическа доставила прислуживавшим девушкам немало хлопот. Волосы Сариэль были разделены на пробор и гладко зачесаны назад, чтобы на затылке расцвести немыслимо сложным цветком, выложенным из длинных прядей, одни из которых были скручены в тугие жгуты, а другие собраны в широкие плоские лепестки. И лишь несколько неестественно белых локонов, перевитых черными бусинами, спускались по затянутой в темное платье спине почти до самой земли. На голове теллиани красовалась сплетенная из черных жемчугов шапочка, закрывая волосы над цветком, стекая на лоб ажурным водопадом и переходя на висках в длинные массивные подвески, которые доходили до самых плеч девушки и мягко колыхались при каждом ее шаге. Все остальное застыло, будто в янтаре.
Как резко контрастировали ее густые белые волосы с чернотой украшений и темным бархатом платья. И напряженное лицо казалось еще более бледным.
– Вот и все, – поклонилась Айлани.
А затем полог палатки шевельнулся и внутрь вошел Райлин. Тоже одетый во все черное. Вот только его светлые волосы были собраны в обычный хвост, мягко ложившийся на спину до самых ягодиц и перехваченный по всей длине черными зажимами.
И вместо привычного синего родового перстня на его руке красовался черный опал.
Сариэль чуть приподняла бровь, выражая удивление.
– На время Алдайна, – пожал плечами наследник. – Но вы прекрасны, моя госпожа.
Райлин мягко взял ее за руку и надел на тонкий палец такой же массивный перстень.
– Теперь в вашем статусе никто не усомнится. Вас ведь не только демоны не видели. Среди эльфов лишь мой дом и дом Тард имели счастье лицезреть вашу красоту. – Эльф перешел на официальную речь.
– Вы слишком добры, муж мой, – ответила Сариэль, так же переходя на церемониальный вариант.
– Но нам пора, моя госпожа. Ритуалы вот-вот начнутся. И постарайтесь не проявлять своих эмоций. Мы будем у всех на виду.
– Как пожелаете, муж мой, – равнодушно ответила Сариэль. Несколько часов пыток напрочь лишили ее желания развлекаться. Да и предстоящий вечер в тяжелом платье, сковывающем движения, не представлялся таким уж радостным.
Но если она застынет, как фарфоровая кукла, так даже будет легче: не придется фальшиво улыбаться всем подряд.
Когда супруги покинули шатер, то первым делом натолкнулись на Кейри.
– Моя госпожа, – склонился эльф в глубоком поклоне.
Сегодня он видел ее впервые с тех пор, как Райлин узнал обо всем. Больше не было веселого блеска в глазах. Не освещала лицо улыбка. И теперь Сариэль не была похожа на неугомонного сорванца. Перед ним стояла истинная жена наследника. Такая, какой ей и полагалось быть по всем канонам и правилам. Отстраненная. Будто неживая. Неестественно прямая спина. Расслаблено лежащие на темной ткани юбки хрупкие пальцы. Церемониальная прическа. Его Сариэль потешалась бы надо всем этим.
Стоявшая перед ним эльфийка лишь чуть заметно опустила веки, давая понять, что он замечен. Не более того.
Сердце Кейри пропустило удар. Но он ничем не показал, как ему больно от ее отчужденности.
А вот Сариэль начала разъяряться, потому что сейчас она меньше всего желала видеть перед собой этого эльфа. Кейри напоминал ей о необходимости выбора. Ведь Райлин так легко переложил это решение на ее плечи. Если было бы можно, Сариэль вернулась бы в дом матери, закрылась на три замка и никого не пускала бы к себе. Но она стоит здесь. И рядом стоят мужчины, которым она обязана своими проблемами.
Лучше было молчать. Ограничиться официальными фразами. Чтобы не сказать ничего лишнего ни одному, ни второму.
Да еще и это тяжеленное платье, волочившееся по земле и делавшее каждый шаг пыткой.
Но теллиани едва заметно сжала губы и, дотронувшись до предложенной Райлином руки, двинулась дальше, туда, где она окажется на виду у всех. На глазах у Повелителя, который будет следить за каждым ее шагом. У Фириат, которая так и не сменила гнев на милость. И у этих двух глупцов, которые ждут от нее ответа, надеясь, что она подарит им спокойную жизнь.
«Жопа!» – Пронеслось в голове Сариэль, но ее лицо так и осталось застывшей маской.
Демоны
Начинался Адлайн, и первый из вечеров, когда все прибывали в место силы, считался как бы официальным открытием праздника, когда еще ритуальный танец жриц не вступал в полную силу, но все собирались за широкими столами, поставленными прямо под открытым небом, танцевали, веселились, пили. В общем, как ни крути, званый пикник на природе. Но присутствовать надо было обязательно. Невзирая на утомительный день в пути или личные чувства и эмоции участников праздника.
Фириат все еще не была готова к выходу и с раздражением рассматривала свое отражение в зеркале, пока миловидная демонесса-горничная укладывала ее роскошные черные локоны с мелькавшими тут и там красными прядками широкой волной на спине и закрепляла ажурную диадему в ее волосах.
Белое платье безумно нервировало девушку. Будь ее воля, она ни за что бы не надела такое. Но теперь вынуждена была подчиняться этим нелепым условностям, заставлявшим ее все пять дней Алдайна одевать только белоснежные одежды.
– Белый цвет вам так к лицу, моя госпожа! – Пыталась поднять ей настроение горничная, видя кислое выражение на лице хозяйки.
Но ее слова вряд ли могли что-то изменить.
И хотя Фириат прекрасно понимала, что не все так плохо, легче от этого не становилось. Возможно, сказывалась еще и тяжелая дорога. Или то, что платье было шито эльфами, которые знали толк в подобного рода вещах. Фактически, как успела узнать хейлин, между двумя враждующими сторонами царило молчаливое перемирие, когда дело касалось взаимовыгодной торговли, о которой предпочитали лишний раз не говорить. Демоны поставляли крепкий алкоголь и прочие увеселительные штуки, в ответ получая то, что считалось предметами роскоши: украшения филигранной работы, изумительные наряды, всякие красивые безделушки. Это, если в двух словах. Но на самом деле Фириат не вникала в экономические тонкости.
