Наконец всадники остановились, и длинная вереница наездников за их спинами застыла в почтительном ожидании.
Первым спрыгнул на землю Повелитель эльфов и бросил поводья слуге.
Почти сразу за ним коснулся травы и его сын.
Оба учтиво раскланялись, и отец Райлина, наконец, скрылся в шатре.
А вот наследник повернулся к своей жене и, помог ей спуститься на землю, аккуратно сняв ее с лошади.
Фириат, гарцевавшая на коне, как заправский воин, только презрительно фыркнула.
Но эльфы не подали и вида, что слышали демонессу. Ни единого проблеска хоть каких-либо чувств. Лица у обоих – словно застывшие маски. Ни улыбки, ни блеска в глазах. Будто холодный ветер зимы заморозил их сердца.
Фириат во все глаза смотрела на отчужденную, бесстрастную красавицу-эльфийку, ожидая, когда та повернется в ее сторону, и хотя бы легкая улыбка превратит, наконец, этот чудовищный обездвиженный слепок в подобие нормального лица.
Сариэль неспешно огляделась и, мазнув рассеянным, пустым взглядом по своей давней подруге, стоявшей в отдалении, все так же безучастно отвернулась и что-то спросила у своего мужа.
Получив в ответ едва заметный кивок в сторону очередного шатра, девушка царственным жестом едва прикоснулась к рукаву эльфа, и оба скрылись за тяжелым пологом.
Застывшая кавалькада таких же безучастных мужчин и женщин словно бы отмерла и постепенно начала втягиваться под защиту ожидавших шатров.
Фириат затопила жаркая волна гнева. Она с силой сжала руку Дайсэ.
– Да как она посмела! – Прошипела разъяренная девушка. – Это что за демонстрация?!
– У них так принято, Фириат, – пожал плечами демон. – Они никогда не показывают истинных эмоций вне стен собственных домов. Собственно, никаких эмоций.
– У НАС так не принято! – Перебила его жена. – Мы с ней всю жизнь были вместе! – Ее шепот все больше наливался злобой. – Мазнула взглядом и все?! Да я ее в порошок сотру!
– Фириат, успокойся и приди в себя, – вздохнул Дайсэ. – Теллиани не нарушила церемониала. И потом, здесь не место и не время выяснять отношения. Думаю, у вас еще будет такая возможность. А пока нам пора к отцу. – И потянул свою разъяренную жену в сторону роскошного шатра Владыки.
Демонесса ничего не сказала, только яростно прищурила глаза и скрипнула зубами, пообещав себе, что еще разберется с зарвавшейся девчонкой.
***
Едва скрывшись от любопытных глаз, Сариэль тяжело вздохнула и потерла почти сведенное судорогой лицо.
– Как я устала от всего этого, – буркнула она, швыряя тяжелый камзол в руки подбежавшей Айлани.
– Сариэль, мне надо ненадолго отлучиться к отцу, – Райлин тоже осторожно прикасался к своему лицу. – Ты пока устраивайся. А! Да! – Спохватился наследник уже у выхода. – Я не всегда смогу быть рядом с тобой. За твою безопасность здесь будет отвечать Кейри. Так что, будь с ним помягче.
– Райлин, ты что издеваешься? – Мгновенно обернулась теллиани. – Мы не договаривались о таком! – Ее голос был полон гнева.
– Это мое окончательное решение, – буркнул эльф, искоса поглядев на суетящуюся Айлани.
– Измени его! – Рявкнула девчонка.
– Я скоро вернусь, – выпалил наследник и скрылся за увесистым куском ткани.
Сариэль с воплем швырнула вслед тяжелый кожаный сапог.
– Да чтоб ты об колышек споткнулся! – Завопила она, но внезапно ее внимание отвлекла Айлани.
Девчонка стояла бледная и встревоженная. И только огромные глаза нездорово блестели на исхудавшем лице.
– Что? – Буркнула теллиани.
– Сариэль, он не приехал! – Обреченно зашептала та.
– Кто? Кейри?
– Нет. Азазель, – Айлани опустила голову. – Он обещал, что будет здесь, – торопливо зашептала она, пока Сариэль не надумала ее перебивать. – Обещал, что приедет. Что не оставит меня! Выходит, все его слова были ложью? – Она с силой впилась пальцами в руку подруги.
– Ты что, дурман-травы объелась? – Раздраженно спросила теллиани. – Он тебе что, девица, чтоб в шатре вышивать? Видела, как Райлин убежал? Думаешь, у твоего Азазеля меньше дел? Или ты сама тут сидела на сундуке и думала горестную думу?
– Нет, я… Была занята, – пролепетала эльфийка.
– Ну, вот, видимо, и он не бездельничал. – Пожала плечами Сариэль. – А теперь дай мне прилечь где-нибудь. Я об этого жесткого коня все мягкое место отбила!
– Но, Сариэль! А если он так и не появится?! – В отчаянии предприняла еще одну попытку Айлани.
– А если он не появится, то я сама отведу тебя к нему коридорами снов, – устало повернулась к ней подруга. – Устраивает?
– Да, конечно, – радостно закивала девчонка. – Иди, ложись, там за ширмой кровать, – начала она суетиться вокруг своей подопечной.
– Пообещай бабе радость, будут тебе пироги, – забубнила себе под нос Сариэль и со стоном повалилась на кровать. – Светлые боги! Кто придумал коня?! – Выдохнула она, удобнее устраивая измученное тело среди подушек.
Айлани захихикала.
– А ну, цыц! – Шикнула на нее Сариэль. – Сама, небось, в паланкине ехала.
Эльфийка опустила глаза.
– Вот то-то же! – Нравоучительно подняла палец теллиани. – Поэтому сейчас я отправляюсь спать, а ты разбуди меня ближе к вечеру. – И тут же провалилась в глубокую, без сновидений дремоту.
***
А уже на закате Айлани, призвав себе на помощь еще несколько девушек и потратив не один час, готовила свою госпожу к празднику. Согласно древним ритуалам. Не отступая от традиций ни на шаг. Тщательно. Выверено. Утомительно.
И в конце всех этих долгих церемоний Сариэль чувствовала себя ничуть не лучше, чем после кошмарной верховой прогулки. Сил сердиться и раздражаться уже просто не осталось, и девушка мечтала лишь об одном – как она вернется в шатер и упадет лицом в подушки, наплевав на свой дорогой наряд, в котором и шевелиться-то было нелегко.
Тяжелое, полностью закрытое нижнее платье из черного бархата, оставляло на виду только кисти и лицо. Воротник-стойка, узкие рукава. Ткань плотно облегала ее почти мальчишескую фигуру. Не слишком пышная юбка мягкой волной ложилась до самых туфелек впереди, плавно переходя в тянущийся по земле шлейф сзади. Весь подол украшала широкая кайма, расшитая черными жемчужинами, каждая из которых стоила немалых денег. А вот верхнее платье-безрукавка с квадратным лифом, которое легло на грудь и талию так же безупречно, как и нижнее, чтобы затем широкими полосами обрушиться на гладкую юбку, сплошь было расшито крупными черными агатами. Как и легкие туфли, усыпанные драгоценными камнями.
