— Подойди ближе, дитя моё, дитя луны и солнца, — сказала мне женщина.
Сделав несколько неуверенных шагов, я подошла к женщине. Теперь нас разделяли, какие-то метры.
— Я валькирия. Дочь великого бога Войны. Вы хотели встретиться со мною. Теперь я здесь.
Я замялась с ответом и Рената, заметив это, ответила:
— Нам нужна помощь. Мы хотим найти артефакты стихий, но не знаем где их искать. Вы могли бы нам помочь?
— Артефакты стихий? Многие пытались их найти. Некоторые находили, но не понимали, как ими пользаваться. И вот что я скажу вам, дети мои, артефакты работают только вместе, и если хотите активировать какой-то артефакт нужно найти все части.
— А где их искать?
— Их охраняют хранители стихий. Вам нужно идти к ним и тогда вы найдёте то, что ищете.
Я была крайне удивлена, что Валькирия может видеть Ренату и даже с ней разговаривать. Валькирия видимо заметила моё удивление, поэтому сказала:
— Я вижу все, что существует на земле, включая то, что скрыто от глаз. А вы разве не должны быть…
Рената не дала договорить и сказала:
— Она мне помогает найти мою хозяйку.
— Аааа — Валькирия весело рассмеялась — Тогда удачи вам! А мне пора! До скорой встречи.
В одно мгновение коня и валькирию окутало светом, а когда свет рассеялся, там уже никого не было.
***
Проснулась я поздно. Всё уже давно встали и занимались своими делами.
Спешить нам было некуда, так как никто не знал куда идти. А я не могла понять, сон это был или явь. Как будто прочитав мои мысли, ко мне подсела Рената и сказала:
— Это была явь.
Я тут же вскочила на ноги. От неожиданности все посмотрели на меня и я, воспользовавшись ситуацией, сказала:
— Я знаю, где искать артефакты!
Всё удивлённо посмотрели на меня
— Дааааа! И где же? Скажи нам? Что молчишь? — Елена была в своём репертуаре. Она никак не могла простить мне того что я её оставила одну в лесу, даже после того, как ей сказали, что у меня не было выбора, так как меня похитили.
— Артефакты находятся у хранителей стихий.
Для меня это ничего не говорило, но именно так сказала валькирия, а значит это наш последний шанс, который я ни за что не упущу.
Ребята удивлённо на меня смотрели, а Никрас хлопнул себя по лбу, сказав:
— Ну конечно! А как же иначе?! Где будут храниться артефакты стихий, как не у своих хозяев? Как же я сама не догадался!
— Стоп! Разве разумно верить словам какой-то смертной? Откуда она знает про хранителей? А? Может она в сговоре с Литасом или с кем-нибудь из странников, которые хотят загнать нас в ловушку?
— Елена, не думаю, что Ася решила поработать на тех, которые убивают её родню. — Заступилась за меня Нарина.
— А вдруг Литас ей пообещал взамен освободить её родителей?
— А вдруг это тебя Литас подговорил, чтобы ты нас рассорила? А? — Руфин так же как и Нарина недолюбливал Елену, поэтому не упустил возможность её подколоть.
— Так! Хватит! — похоже, терпение Мерлина дошло до предела. — Никто, никого не подговаривал… Я надеюсь. Ведь вы мне стали за это время второй семьёй! Да! И даже ты, Сильвер! И мне не нравиться, что вы собачитесь при каждом удобном случае. Мы должны доверять друг другу и тогда мы все преодолеем. Ася права! И неважно, откуда она знает, но артефакты, скорее всего у хранителей. Поэтому собираем вещи и идём на их поиски. Всем все понятно?
— Да, — ответили все и поспешили укладывать вещи. Не прошло и полчаса, как все были в сборе, готовые отправиться в путь.
Мерлин подошёл к Никрасу и спросил:
— Ты примерно знаешь, где живут хранители леса?
Никрас подумал и ответил:
— Ну, я слышал, что они живут в лесу Нежити, но они не очень-то любят гостей.
— Любят, не любят, но нам все равно придётся идти, а они потерпят.
— А вот я в этом не уверен, — тяжело вздохнув, пробурчал себе под нос Никрас, так чтобы Мерлин его не услышал и тихонько поплелся за всеми вглубь леса.
***
Мерлин и Никрас шли впереди всех и о чем то разговаривали. Из любопытства я ускорила шаг и быстро нагнала их. Но вперёд заходить я не стала, а шла чуть в стороне, так что я могла спокойно слышать каждое слово.
— То есть ты действительно хочешь это сделать? — спросил Мерлина Никрас
— Да, принципе выбора-то у меня и нет.
— А куда если не секрет?
— Скорей всего в огненное царство. Там хотя бы искать даже не станут.
— Ха! Здорово! Затеряешься среди своих, и никто и не найдёт! — Никрас печально шмыгнул носом.
— Эй, Ты чего это раскис? — Мерлин ободряюще приобнял Никраса.
— Да так. Подумал, что вот ты уйдёшь, а как же мы? Мы же вроде как теперь вместе. Как семья.
— Послушай, Никрас. Я тоже очень к вам привязался, но стража разыскивает не вас, а меня. Поэтому вы можете спокойно вернуться к прежней жизни. Уверен, до вас докапываться даже не будут. Если и спросят так и скажите, мол, ушёл в царство огня. Так они туда и сунуться не посмеют. А что с вас взять ещё.
— Ну а если они начнут тебе угрожать?
— Вот когда начнут угрожать, я самолично приду за вами. Обещаю.
По лицу Никраса было видно, что этот ответ его ни капельки не утешил, а наоборот, пробудил чувство скорой разлуки. Он быстро помотал головой, как-бы разгоняя эти мысли, и решил сменить тему:
— А как у тебя с…
Мерлин не дал ему договорить и шикнул. Потом посмотрел по сторонам и его взгляд наткнулся на меня. Всё это время я шла, смотря в землю, и делала вид, что их не слышу.
Мерлин, удостоверившись, что их никто не сможет услышать, сказал:
— Об этом никто не должен знать! Ты меня слышишь? Никто! Абсолютно никто!
Никрас, испуганный такой неожиданной реакции Мерлина, заикающимся голосом спросил:
— Ну почему? Что здесь такого необычного? Мы все это можем делать!
Мерлин вздохнул:
— Да. Мы все это можем делать, но только я не могу этим управлять!
Никрас удивлённо поднял брови:
— О чем ты?
Голос Мерлина перешёл на шёпот, но я все равно смогла расслышать:
— Два дня назад я чуть не напал на Асю, — при этих словах я вздрогнула, то есть тем волко-собакой был Мерлин. Я не могла поверить в это. — Хорошо, что Руфин отогнал меня камнями. Если бы не он.
Никрас ободряюще похлопал его по плечу, будто говоря, что он все понял и затрагивать эту тему больше не будет. Дальше они шли молча.
Я, кое-как, переварив эту информацию, краем глаза нашла Руфина и решила у него узнать побольше о превращения в животных. Руфин и Нарина, как всегда, о чем то спорили, поэтому они даже не заметили, как я поравнялась с ними.
— Ну, вот представь, ты бы хотел выйти замуж за эту принцессочку. Родились у вас бы маленькие эльфики, все до одного похожие на их папашу. Ты бы жил в шоколаде, ничего бы не делал. А? Как тебе такая жизнь?
— Нее! Ты видела ноги у этой принцесски. Все волосатые, кривые и это вообще какие-то ноги мужика.
Нарина тихонько хихикнула:
— Что, правда, то, правда. Ась, а как думаешь, были бы они счастливы вместе — обращаясь ко мне, спросила Нарина.
— Ну не знаю. В мире все возможно. Нарина, Руфин, а можно у вас кое-что спросить?
— Конечно, ты можешь спрашивать о чем угодно.
— Тогда, что такое превращение в животных и как оно происходит.
Нарина задумалась. Видимо это запретная тема только у Мерлина, а другие же об этом говорят спокойно, по крайней мере, именно так Нарина ответила:
— Нууу. Каждый странник может превращаться в определённое существо. От насекомых и рыб, до птиц и млекопитающих. И у каждого странника свое существо. Например, я могу превращаться в пантеру, когда мне это угодно. Никрас может превращаться в филина, а вот Руфин в…
— В медведя! — тут же влез он.
— Ага, ага медведя! Ври больше! Из тебя только суп варить, больше от тебя пользы никакой нет.
Я заинтересованно взглянула на Руфина:
— И в кого же он интересно превращается?
