— ….один серый, один белый, два весёлых гуся…. Жили у бабуси…… - пел голосок незатейливую песенку.
— Да заткнись ты уже, наконец, глупая птица! — прервал весёленькую песенку, разъярённый голос.
— Сильвестр хороший, умный, замечательный — притворной скороговоркой пропел Сильвер.
— Слушай, а может, мы из тебя шашлык сделаем, а? Или лучше тебе все перья выщиплем?
В комнате сразу же установилась идеальная тишина.
— Ну, вот другое….
— Жили у бабуси, два весёлых гуся! Один серый, другой белый! Два весёлых гуся! — ещё громче запел Сильвер.
— Ах ты тварь! Тебе жить надоело?! Ну всё, моё терпение лопнуло!
Поняв, что Сильверу сейчас точно не поздоровится, я ворвалась в комнату:
— Не трогай его!
Человек, уже занёсший топор над соколом, остановился и с удивлением посмотрел в мою сторону. Это был брюнет с яркими светло-бурыми, будто осенняя листва, глазами. Он был одет в обычную, просторную, но не лишённую некого изыска одежду прислуги — жёлтую рубашку с красными вкраплениями, чёрные штаны-шаровары с красным поясом и высокие красные сапоги. Пока мы с изумлением разглядывали друг друга, Сильвер воспользовался моментом и клюнул брюнета в руку, от чего тот громко взвыл:
— Скотина, а ну стой! Я убью тебя! Сильвер грустно посмотрел на меня и, кивнув, быстро вылетел через открытое окно.
— Стой! — заорал человек и бросился к окну. Но Сильвера уже и след простыл.
***
Солнце уже давно встало и радостно освещало всё вокруг. Только шесть путников были мрачнее тучи, и как бы солнце не старалось поднять их настроение, все попытки пошли крахом.
— Ну, всё! Мне надоело тут сидеть! Я так больше не могу! — воскликнула Елена. — Если мы и дальше будем сидеть и ничего не делать, мы ничего не добьёмся.
— И что ты предлагаешь? — тихо, но с небольшим раздражением спросил Мерлин.
— Как что? Идти дальше конечно!
— И оставить Асю? — вмешался Север.
— Ох, Ася, Ася, Ася. Только и слышу, как вы о ней печётесь. Да ее, наверное, уже давно волки съели!
— Нет, волки тут не причём — задумчиво сказал Никрас — это дело рук нежити. Я в этом полностью уверен. Вот только зачем им Ася? Вот в чём вопрос.
— Самое главное узнать, где она сейчас и освободить, а уж потом гадать что и почему, — ответил Руфин.
— Ну, с этим думаю я, смогу вам помочь — фыркнул насмешливый голос.
Повернувшись все увидели Сильвера мирно сидящего на веточке и чистящего пёрышки.
— Сильвер! — радостно воскликнула Нарина.
— Где Ася? Почему ты не с ней? — тут же спросил Север.
— Нас похитили. Эльфы. Но не беспокойтесь. Хозяйка сейчас в относительной безопасности. Пока что. Но если мы не поторопился, за последствия я не отвечаю. Кто знает, что они могут с ней сделать. — Серьёзным голосом сказал сокол.
— Эльфы? Час от часу не легче! — воскликнул Никрас.
— Где её держат? — Спросил Мерлин.
— Она в южной части. В горах их поселение. Но туда очень сложно пробраться. Даже мне, соколу. Ася, как я понял, находится в доме их лидера. Но судя по всему, не все знают о том, что Ася вообще там находится. Это одновременно и настораживает и облегчает работу. Единственная сложность — это проникновение.
— Проникновение говоришь — Руфин довольно улыбнулся — о, с этим у нас проблем не возникнет.
— Почему ты так уверен? — насторожилась Нарина.
— Потому что я кое-что придумал.
***
— Ау! — воскликнула я, когда от ещё одной моей попытки вырваться брюнет сильно сжал моё запястье.
— Не рыпайся, иначе будет ещё больнее — зло прошипел он, но немного ослабил хватку.
Вздохнув, я сделала вид, что покорно пошла следом. Кто же этот человек? И что у него с ушами? Никогда ещё не видела людей с такими заострёнными, немного похожими на звезды, ушами. Надеюсь, с ребятами всё хорошо. Интересно, их вообще поймали? Это было бы катастрофа. Хотя они не из тех, кто легко попадают в руки врага. Зато, хотя бы Сильвер успел выбраться. Мне тоже следует постараться. Нельзя же вечно полагаться на то, что тебя кто-нибудь спасёт. К тому же, кто знает, какие ещё «сюрпризы» меня ждут. Почувствовав, что хватка незнакомца окончательно ослабла, я со всей силы стукнула его в колено. Он ойкнул и разжал мои руки. Не теряя ни минутыя бросилась наутёк. Но пробежала я так не долго. Выбегая из-за поворота, я в кого-то врезалась.
— Извините! — воскликнула я и хотела продолжить бежать, но наткнувшись на невидимую стену, отлетела назад, прямо в руки преследователю.
— Так-так, что у нас здесь? — грозно произнёс тот, кого я едва не сбила. Повернув голову, я удивлённо вскинула брови. Это был тоже остроухий мужчина с седыми волосами и синими, как океан, глазами. Одет он был в серо-голубой полукафтан с жёлтыми узорами и высокие жёлтые сапоги. Было видно, что мужчина уже довольно преклонных лет, но одновременно с этим в нём чувствовалась сила, от которой у меня по телу пробежали мурашки. Его глаза пристально рассматривали меня, как будто какую-то зверушку. Внезапно наши взгляды пересеклись. Его холодный, изучающий взгляд пугал до дрожи в коленках, но, несмотря, на это я продолжала твёрдо смотреть ему в глаза. Он лишь усмехнулся, довольный моей реакцией:
— Не боишься меня, значит? Хорошо. Несс, отпусти нашу гостью.
— Кто вы такие? — спросила я, когда человек по имени Несс отпустил меня.
— Кто мы? Какой интересный вопрос. Каждый зовёт нас по-разному, но если конкретнее, то большинство называют нас — Эльфами. — он развернулся и жестом показал следовать за ним. Мне ничего не осталось делать, как идти следом. Вскоре мы оказались в большом роскошном кабинете.
Его отличительными чертами были большие выходящие не веранду окна и длинные, до самого потолка стеллажи с книгами и различными фигурками и украшениями, от которых веяло такой же силой, как и от мужчины с седыми волосами. Наверное это и есть артефакты. Остальной интерьер кабинета, по сравнению с другими комнатами, не очень впечатлял. Крепкие дубовые письменный стол и стулья, пара картин на светло-зелёных стенах, камин и обычная люстра.
— Садись — сухо сказал эльф, усевшись за стол.
Угнетённая такой немного мрачноватой обстановкой, я робко присела напротив него.
— Кхм, думаю разговор лучше начать со знакомства. Моё имя Карлайл Аль Дассо. Я глава поселения эльфов. Тебе представляться ни к чему. Твоё имя я знаю.
— А, простите, что перебиваю, но могу я спросить, о чём конкретно вы хотели поговорить, и зачем для этого требовалось меня похищать? Ведь я обычная человеческая девушка и мне не кажется, что я чем-то могу помочь эльфам.
— Всё не совсем так, как ты думаешь. Нам потребовалась не ты, а твой амулет, который висит на шее.
— Мой медальон?
Карлайл кивнул.
— И зачем он вам?
— Видишь ли, это не обычная безделушка. Она…. обладает некой магией, которая раньше принадлежала нам. Но потом по какой-то неизвестной причине она пропала, и только через очень много лет мы смогли его обнаружить. Я был очень удивлен, когда узнал, что амулет оказался у обычной человеческой девушки, то есть у тебя. Кхм. Надеюсь, я ответил на твой вопрос?
— Эээ, да ответили.
— Тогда позволь мне спросить, откуда у тебя амулет?
— Аааа, ну, я нашла его в лесу, который находился недалеко от нашей деревни. Мне он очень понравился, поэтому я решила оставить медальон себе. Я и не думала, что он для кого-то так важен — стараясь твёрдо смотреть эльфу в глаза, сказала я.
Конечно, я не люблю лгать, но сейчас мне кажется это единственным выходом. Не знаю почему, но Карлайл не внушает мне доверия, да и всё это очень странно…Внезапно, дверь распахнулась и на пороге показалась одетая в пышное, кружевное зелёное платье девушка… точнее эльфийка. У неё были красивые зелёные глаза и светлая, слегка подрумяненная на щеках, кожа, а белокурые длинные волосы были красиво завиты и собраны в два хвостика. Красавицей, назвать её у меня не повернулся бы язык, но она была довольна миловидна. Пока я бесстыдно рассматривала её, эльфийка буквально подлетела к Карлайлу:
