Развернувшись, Ларс Берсар отправился прочь из Гаркена, оставляя позади себя остывшее пепелище и трупы. В спину били лучи закатного солнца, окрашивая мир в алые цвета. Мальчик очень хотел обернуться, в слезах броситься ниц к телу матери и тяжко разрыдаться...
Ларс не обернулся.
* * *
Лошадь почувствовала неладное раньше своего хозяина, как это обычно и бывает. Вздернув шею, животное недовольно фыркнуло, переступая стройными ногами по земле, не желая идти дальше. Воин сразу понял, что животное было чем-то напугано, и это ему не понравилось. Погладив гриву, прошептав пару ласковых слов на ухо, он протянул молодой кобылке припасённое по случаю яблоко. Схрумав угощение, пегая кобыла немного успокоилась, и тогда адепт послал её галопом в сторону своей цели.
Увидев пепелище, он заскрежетал зубами, впервые за долгое время проявив эмоции. Даже сражаясь, мужчина оставался спокоен, как ледяная статуя, но не сейчас. Непередаваемая ярость, граничившая с безумием, проступила на его лице. Тонкие ноздри трепетали, из закушенной губы стекали капельки крови. Бешено вращая глазами, северянин ехал по разрушенной деревне, медленно зверея. Будто чувствуя эмоции, захлестнувшие могучего адепта, температура вокруг существенно упала, заставив кобылку вновь забеспокоится.
Северянин, сжимая и разжимая кулаки до хруста, доехал до центра деревни.
Владыка чувствовал, никого живого в деревне больше не было. Его сила явно на это указывала. А значит, он не справился с заданием. Не успел буквально на один день. Какой-то монстр, возможно даже легендарный дракон, судя по пепелищу, наведался сюда раньше него. И поиски, затянувшиеся на десятилетие, оказались впустую.
Вскинув голову вверх, к звёздам, он закричал. Вопль, преисполненный ярости и злобы разлетелся по долине, затихая в горах.
Вскинув руки вверх, Владыка прорычал:
— ГРАД!!!
От вспыхнувших синим светом рук в небо ударил луч силы. Первые секунды ничего не происходило, но потом прямиком с неба на руины стали падать гигантские сосульки, уничтожая остатки поселения. Разогнанные до страшной скорости, они прошивали дерево насквозь, после чего взрывались ворохом бритвенно острых осколков.
Начавшийся град из смертоносных снарядов ширился, пока не охватил всю деревню. Вымещая накопившуюся злобу, адепт вкладывал все свои силы в технику, стирая поселение с лица земли. Катаклизм уничтожал то немногое, что оставил после себя дракон.
Спустя время, когда вложенные в смертоносную технику силы иссякли, адепт устало опустил руки. Тяжело дыша, он думал, как ему быть дальше. Путеводная нить, чудом нащупанная им год назад, трагически и неожиданно оборвалась, оставив северянина с носом.
Что ж, похоже ему придётся вновь начать свои поиски с начала. Слишком важна возложенная на него миссия, чтобы повернуть назад. Неудачи быть не может.
Если весь мир встанет против него, северянин не сдастся. Таков путь каждого, решившего стать адептом. Не прогибаться под мир, а менять его.
А к драконам у Владыки теперь свой зуб.
Создав в ладони фигурку из прозрачного льда, северянин с ненавистью вглядывался в творение рук своих. Эта статуэтка кого-то изображала, стройного мужчину, с лицом, скрытым капюшоном.
Северянин мрачно усмехнулся, будто пытаясь взглядом просверлить статуэтке голову. После чего, сжал кулак, раскрошил в пыль.
Глава 13
Первую ночь в лесу Ларс пережил лишь чудом.
Ноги занесли его далеко в лесную чащу, где он раньше не бывал. По небу плыли облака, закрывая звёзды, и была очень тёмная ночь. Ларс вообще был удивлён своей способностью видеть хоть что-то. Аккуратно, не цепляясь одеждой за торчащие ветки, мальчик наконец решил остановиться на привал, заприметив уютную полянку.
На полянке буйно цвели полевые цветы, ромашки и синеватые васильки. Запах стоял невероятный. Вдохнув полной грудью, Ларс направился к валуну, приваленному посредине поляны, прямо возле разлапистого дуба. Свалив вещи под камень, Ларс споро порвал, как мог, растущую рядом траву вместе с цветами, после чего накидал в одну кучу. С наслаждением повалившись на импровизированное ложе, он вытянул гудящие от усталости ноги. Решив не разводить костёр, чтобы согреться, мальчик заснул так, наплевав на возможность застудить поясницу, понадеявшись на тёплые пока ещё ночи.
Он совершил одну роковую ошибку: забыл, что уже не на Земле, а в Аморе. Амора же с случайными путниками, и тем более, маленькими мальчиками, случается всякое.
Ларсу стоило бы развести костёр, и не только ради согрева. Огонь отпугивает зверей.
Прерывистый, и оттого чуткий, сон мальчика прервал раздавшийся шорох. Резко распахнув глаза, моментально проснувшись, он затылком ощутил чей-то недобрый, голодный взгляд. И, даже не рассуждая, мальчик подскочил и прыгнул вверх, оттолкнувшись ногой от камня. Он успел в последний момент.
Едва-едва ухватившись одной рукой за нижнюю ветку дерева, он мгновенно поджал по себя ноги. И там, где секунду назад была бледная лодыжка, алчно клацнули зубы. Закричав от страха, Ларс вцепился второй рукой за дерево, едва не соскользнувшей от нервов, и подтянулся, после чего взобрался ещё выше, устраиваясь на ветвях дуба поудобнее. И только после этого позволил себе посмотреть вниз.
Чтобы столкнуться взглядом с волком.
Клятый санитар леса зло, и даже несколько обиженно, косил большими желтоватыми глазами на ускользнувший ужин, недовольно кружа вокруг дерева, поджав хвост и подвывая. Иногда волк ставил лапы на ствол дерева и царапал его когтями, с обещанием посматривая на Ларса.
Вообще-то волк не выглядел таким уж огромным, как показывают их в мультиках на старушке-Земле. Ларсу попадались собаки покрупнее, чем этот серый. Да только хищник разорвёт одомашненного собрата, и даже не вспотеет. Не даром ведь даже взрослые псы начинают писаться, учуяв запах маленького волчонка. Инстинкты. Инстинкты твердят: будь осторожен! Рядом хищник, и он тебя убьёт.
Однако, вопреки своим собственным инстинктам и здравому смыслу, Берсар сейчас не боялся. Да, он вструхнул в первый миг, но больше от неожиданности. Для него, как ребёнка, волк представлял серьёзную угрозу, тем паче, что меч остался на земле. Но это был обыкновенное животное, а не Зверь, прошедший мутацию и пробудивший силу или разум. Перед мысленным взором Ларса встал образ дракона, размытым пятном, зависшим над Гаркеном, подобно вестнику погибели. Ему предстояло убить эту тварь. Боятся каких-то там волков при подобных раскладах выглядело попросту глупо.
Прикидывая, как бы половчее спрыгнуть и успеть выхватить меч или один из ножей, Ларс задумчиво вертел между пальцев сорванный с ветки зелёный каштан.
Усмехнувшись, мальчик бросил взгляд на спрятанный под рубахой амулет дракона. Коварный артефакт и не подумал спрятать владельца от волка. Хотя, казалось бы, дракон зверь куда серьезнее! Что-то было не чисто со всей этой историей, очень не чисто. Для себя Берсар крепок уяснил, не при каких обстоятельствах не надеяться на артефакт. Однажды спас жизнь, и на том спасибо.
Волк покрутился вокруг дерева и повыл ещё какой-то час, пока вдалеке не начала заниматься заря. Решив не тратить время понапрасну на такую коварную добычу, и пойти поохотиться на зайцев, хищник убрался восвояси. Но перед этим... Перед этим коварное животно помочилось на оставленные на земле вещи!
Ларсу показалось, волк услышал, как скрипят его зубы даже с дерева, и насмешливо оскалился.
«Вот же ж тварь! — подумал мальчик, с немым обещанием смотря на удаляющийся серый хвост. — Ты у меня ещё попляшешь! Я из тебя шубу сделаю.»
Слезть Ларс осмелился только через час, когда окончательно рассвело и всё вокруг стало замечательно видно. Так он мог быть уверен, что волк подло не затаился в кустах, поджидая доверчивую добычу. Первым же делом, Ларс вытянул один нож и привязал его к бедру ноги. Было не слишком удобно, откровенно говоря, зато в случае нужды можно ловко выхватить, и всегда под рукой. Нужно только не забыть потренироваться выхватывать этот самый нож, а то практики как-то не было.
