Случайное прикосновение чужой силы заставило замереть.
Сердце застыло.
Застучала кровь в висках… быстро и еще быстрее. Пересохло во рту. Астра с трудом разлепила губы и заставила себя сделать вдох.
Это…
…не за ней.
…она ничего не сделала.
…она…
Смеялась Ниночка, не понимая, что происходит. И звонкий голос ее не позволял панике лишить Астру разума. Она стиснула кулачки, и когти впились в кожу. Боль принесла облегчение.
Дура.
И вправду поверила, что он здесь случайно? Что…
…он тебе понравится.
Розочка.
Новая волна паники накрыла с головой, и Астра закрыла глаза, пытаясь справиться с ней и с собой тоже. Нет… это просто… совпадение… и Ниночка магу понравилась… она всем нравится, потому что кажется такой милой и легкой… а он…
…эхо силы истаяло.
И человек, с которым Астра категорически не желала встречаться, вдруг возник перед ней. И по взгляду его Астра поняла: он знает.
Про ее дар.
И про то, что она знает про его дар.
И…
— Очень рассчитываю на ваше благоразумие, — сказали ей, глядя в глаза. И взгляд был такой, что… Астра не поняла, как она вовсе устояла на ногах. Когти впились в кожу, пробивая ее, и следом за болью — почему ее просто не оставят в покое?! — пришла злость.
— Объяснитесь, — сказала она сухо.
И голос этот, и тон, они не могли принадлежать Астре. Так говорила матушка, в том числе с теми, кто пришел… задавать вопросы.
Пускай.
Астра вздернула подбородок и нашла в себе силы выдержать холодный взгляд. Только подумалось, что этот человек не является человеком в полной мере.
— Не здесь, — он не стал отпираться.
И взгляд не отвел.
Только улыбнулся так… нет, не снисходительно. Смущенно? Будто… будто подобные ему и вправду способны смущаться.
— Позвольте пригласить вас в гости, — и поклонился с той церемонностью, которая окончательно убедила Астру, что верить ему нельзя.
В принципе, верить никому нельзя.
Но ему — особенно.
— С удовольствием, — впрочем, в эту игру можно было сыграть и вдвоем. — Но… мне нужно закончить одно дело…
Вопросительный взгляд она проигнорировала.
Не говорить же, в самом деле, о стирке, и о пятне, о бутылке уксуса, которую она могла теперь взять свободно, о занятой ванной и Розочке, с которой станется придумать новую безумную игру.
— Тогда…
— Через полчаса, — постановила Астра и оперлась на стену.
— Буду ждать…
Когда он ушел, Астра разжала кулаки. Вздохнула — на белой коже свидетельством позорной ее слабости выделялись ранки — и закрыла глаза. Затянуть ранки несложно, нужно лишь сосредоточиться. А сосредоточиться не получалось.
В висках билась одна-единственная мысль: что она, Астра, натворила?
Она ведь могла уйти до того, как ее заметили? Просто поняв, что происходит там, за дверью… и это не ее дело. Никто бы не стал вмешиваться, если бы разговаривали с самой Астрой, если бы… не просто разговаривали. Все равно никто не стал бы вмешиваться, но напротив, сделали бы вид, что с нею не знакомы, что…
А она полезла.
И еще каких-то объяснений потребовала, будто не знает, что люди, этому подобные, никому и никогда ничего не объясняют.
Она прижала ладони к щекам. Что сделано, то сделано и… и стирку действительно стоит закончить. А еще занять чем-нибудь Розочку, потому как некоторые разговоры для детских ушей не предназначены.
В комнате Серафимы Казимировны ничего-то не изменилось. И это обстоятельство странным образом успокоило Астру, будто старые кружевные занавески и вправду могли на что-то повлиять. Или вот это покрывало, сшитое из лоскутков. Астра помнила неровную поверхность его, и грубость швов, и то, как спокойно было под ним, особенно если накроешься с головой.
Помнила запах лаванды и хмеля, исходивший от подушек.
Гладкость наволочек и легкую шершавость узоров, которые Серафима Казимировна вышивала сама. Она и Астру пыталась научить, но бросила, сказав, что, коль уродилась та безрукой, то, стало быть, такою богам и угодна.
Стало вдруг обидно, как тогда, когда Астра попыталась доказать, что вовсе она не безрука…
— Присаживайтесь, — Святослав поспешно отодвинул стул от стола.
…когда-то Астра за ним училась.
И знает, что у стола есть характер, что, если опереться на него неправильно, он начнет скрипеть и покачиваться, а значит, буквы в тетради выйдут неровными. Или вовсе кляксы на прописях расцветут к великой радости учительницы, свято верившей, что Астра не только безрука, но и туповата.
Она моргнула и опустилась на самый краешек.
Розочке тоже стол будет нужен. Только Астра купит новый, чтобы не качался и не скрипел. И стул тоже новый. И еще лампу, чтобы светила на тетрадь. И…
…не поможет.
— Во-первых, приношу свои извинения…
Свят присел на кровать.
Близко.
Слишком близко. Комната-пенал узкая, и Астра при желании может коснуться его колен. Или он — ее… правда, у нее желания нет. У него, как Астра надеялась, тоже.
— …мне жаль, что все получилось так… неловко. А во-вторых, я очень надеюсь, что увиденное вами… при вас останется.
Астра смотрела.
На руки.
На бледные свои пальцы, на кожу, которой недоставало гладкости, но, напротив, ее прорезали крохотные трещинки, и пальцы были шершавыми, что наждачная бумага.
— Вот, — Свят вытащил бляху, которую протянул Астре, давая убедиться, что бляха эта настоящая. Ей и прикасаться-то не понадобилось, чтобы ощутить скрытую в металле силу.
Она сделала вдох и задала вопрос, который мучил ее.
— Вы… за мной?
— За вами? Нет, что вы, напротив, мне настоятельно рекомендовано без нужды вас не тревожить.
— Кем?
— Начальством.
Большего не скажет. Но… сердце забилось вновь и отнюдь не от радости. Не тревожить?
— Успокойтесь, — Свят почувствовал ее волнение. — Сделайте вдох и… выдохните. Вот так. Медленно. И снова…
— Я знаю.
Будет он Астру учить, как успокаиваться надо.
— Несколько дней тому произошла одна… неприятность. Скончался человек, работы которого имеют большое значение для страны, — он поднялся, однако поняв, что комната слишком тесна, чтобы в ней расхаживать, опустился на место. Руки сцепил в замок. — Хуже всего, что человек этот не так давно закончил одну… разработку…
— Важную? — почему-то прозвучало насмешливо.
— Важную, — согласился Святослав. — Ее он должен был передать… нужным людям, однако на встречу не явился. Его искали, само собой, и нашли.
— Мертвого.
Вряд ли нужно было уточнять.
— Увы… — Святослав развел руками. — И нашли на квартире, которая ему не принадлежала. А принадлежала некой вдове Охмуркиной, которая занималась незаконной сдачей этой самой квартиры.
Он замолчал, позволяя Астре осознать услышанное.
Вдову стало жаль.
— Квартира располагалась в новом доме и пользовалась немалым спросом, особенно среди мужчин, которые желали проводить время… — Святослав несколько замялся и слегка покраснел. — Не с женами.
— Вы ищете его любовницу? — Астра почти успокоилась.
— В том числе… понимаете, эта смерть весьма странна. Он был здоровым человеком. Не без слабостей, само собой… злоупотреблял алкоголем, любил вкусно поесть… Но его берегли. Следили за здоровьем весьма тщательно.
…а он умер.
Вдруг.
Именно тогда, когда проект — Астра категорически не желала подробностей — был завершен. И это действительно вызывает подозрения.
— Почему здесь? — спросила она.
А Свят прикрыл глаза. Думает, говорить или нет? Он и без того сказал слишком уж много.
— Адрес… вдова была женщиной предусмотрительной и потребовала паспорт. С адресом. Объект предоставлять отказался, а вот его пассия проявила большую сговорчивость.
— И…
Если у них были паспортные данные, то… почему просто не задержать?
— Вы ведь были знакомы с Серафимой Казимировной Цицинской? — с улыбкой произнес Святослав.
