– Как ты собираешься уговорить стражей врат тебя пропустить? – спросил маг это не из-за праздного любопытства, а потому, что хотел понять, стоит ли ему готовиться к очередной стычке, или же ситуация разрешится мирно.
– Сделаю так, чтобы один из них задолжал мне по гроб жизни, – хитро ответила Акулина.
– Только один?
– На двоих, к сожалению, меня не хватит. Да и этого будет более чем достаточно. Стоят они там в паре лишь для симметричности. Ну и на случай, если что-то произойдёт с кем-то из них. Тогда врата по-прежнему смогут выполнять свои функции.
– А что с Димой? – большую часть времени Анисья смотрела не на приближающуюся арку, которая должна будет отправить её домой, а на мужчину, что буквально испепелял армию оживших теней.
– С Димой, – бывший жнец посмаковала это имя, – не знаю. Не уверена, что в этом состоянии он всё ещё остаётся тем человеком, которого ты знала. К тому же не факт, что Димион из него сможет выйти. А если выйдет, вполне вероятно тут же разлетится по округе пылевым облаком.
Колдунья поджала губы, с грустью смотря на всполохи молний, что отдалились от группы уже достаточно далеко, чтобы невозможно было что-то разглядеть. Они знали друг друга не так долго, но именно сейчас она чувствовала, как её сердце сдавило. Она сама толком не особо понимала причин, но представляя смерть этого человека, ощущала непередаваемую грусть. Правда, надежда в ней всё ещё теплилась. Несмотря на столь бесцеремонные слова Акулины, девушка просто отказывалась признавать такой исход.
Авдотью же, чьё имя Димион с самого начала сократил до «Дуся», тоже мучили смешанные чувства. Но, в отличие от Анисьи, она просто верила. Верила в то, что человек, назвавшийся её семьёй, не может вот так глупо умереть. Только не он. Кто угодно другой, возможно. А этот упрямец обязан выжить. И никакой иной исход кошка даже представлять не собиралась. Если он смог зайти так далеко, то нет ни одной причины для того, почему он не сможет вернуться. Ведь дорога назад никуда не исчезла. А её вера должна послужить маяком, что осветит ему путь. Если и она будет сомневаться, то шансов точно не останется.
– Можешь отключать купол, – произнесла Акулина, когда группа оказалась в десяти метрах от портальной арки. В этом месте туман полностью отсутствовал, как если бы не мог по какой-то причине перебраться за невидимую черту.
Защитный барьер пропал, а колдунья стиснула зубы, схватившись за предплечье. Когда поток маны, проходящий сквозь татуировку, оборвался, та вдруг зачесалась с такой силой, что пришлось напрячь всю свою волю. И лишь спустя секунд десять зуд начал потихоньку спадать, позволяя мышцам расслабиться. Если бы девушка не взяла себя под контроль, то просто бы разодрала кожу до крови. Как не посмотри, а у её магии есть не только положительные стороны, но и отрицательные. К плюсам можно отнести мгновенную активацию любой из начертанных на её теле татуировок, при условии, что не требуется предварительная настройка. В отличие от неё, магам нужно время, чтобы сформировать схему либо снаружи, либо внутри источника. И даже если в этот момент многократно ускорить собственное сознание, на применение некоторых особо сложных заклинаний у магов может уйти вплоть до минуты. Иногда и больше. Но такого рода схемы и ей самой недоступны. Минусов же более чем достаточно. Как раз один из них её сейчас и мучает. Маги, имея огромное количество запасённых ресурсов, могут держать активным заклинание до тех пор, пока не потеряют концентрацию. Её же татуировки не рассчитаны на подобное. Если мана будет безостановочно течь по ним, то спустя какое-то время схема начнёт разрушаться. Чтобы продержаться так долго, весь этот час девушка частично находилась в режиме зачарования, раз за разом восстанавливая повреждённые мана-каналы. И сейчас она уже не сможет вновь активировать купол, как бы этого не хотела. После того как подпитка прекратилась, схема пошла трещинами, практически полностью разрушившись. Чтобы восстановить её после такого, придётся, скорее всего, наносить татуировку заново.
– Эй, ты! – крикнула Акулина, обращаясь к той статуи, что стояла с левой стороны от врат. – Слышишь меня, безымянный страж?
Сначала в движения пришли лишь глаза, а затем и вся голова гиганта повернулась к говорившей.
– Я, Акулиэль, ангел Создателя, силой данной мне моим господином, нарекаю тебя Галактионом! – существо, что охраняло врата долгие тысячелетия, от этих слов вдруг замерло, будто бы вновь обратившись в статую. Но уже через несколько секунд глаза трёхметрового мужчины округлились от удивления. Что-то внутри него изменилось, и он это хорошо чувствовал. – Вместе с именем и его силой, я дарую тебе право жить, а не существовать. Ты имеешь возможность отказаться от своей службы, если сам того захочешь. Ты поработал достаточно и с этого момента можешь сам решать свою дальнейшую судьбу.
– Ад говорит со мной, – грубым голосом произнёс гигант, который так и не сдвинулся с места. – Теперь, когда я стал полноценным его жителем, он предлагает мне награду за тебя, падший ангел Акулиэль.
– Ты слишком долго пробыл в неведении, Галактион. Наш господин отрёкся от своей силы. Нынче его заменяет кто-то другой. Моё наказание отменяется. Раз он решил уйти, значит, ему плевать на нас. На тебя, на меня. На Ад и на весь мир, что находится по ту сторону врат. Именно поэтому я пошла против его воли и даровала тебе то, чего у тебя в противном случае никогда бы не появилось. Подумай хорошенько, кому ты сейчас обязан.
– Чего ты хочешь, Акулиэль?
– Хочу покинуть Ад! Открой проход и пропусти меня и моих товарищей. После этого мы с тобой будем в расчёте.
Мужчина в тунике задумался, а затем повернулся в сторону своего соседа, который незаметно для остальных тоже ожил, наблюдая за происходящим.
– Я не могу. Мой брат не позволит мне этого сделать.
– Твой брат лишь каменный чурбан, что способен действовать только по инструкции.
– Я не пойду против него, – мужчина покачал головой.
– Простой открой врата! А дальше я сама разберусь.
– Хорошо, но я не стану помогать тебе в битве с ним.
– Да будет так! – крикнула Акулина, понимая, что их разговор обернулся совершенно не так, как она планировала. Но подкупить и второго стража она чисто физически не могла. Ей и так пришлось отдать половину искры, чтобы наделить столь могучее существо именем. Если она использует и вторую часть, то не только потеряет связь с Создателем, но и вовсе перестанет быть ангелом. В этот момент она даже не знала, что из двух столь ужасных событий хуже. В первом случае она лишится цели начатого путешествия, так как без каких-либо наводок от искры не сможет отыскать своего настоящего господина. А исчерпав ангельские силы, она не только больше не будет бессмертной по человеческим меркам, но и потеряет полноценный доступ к ноосфере планеты, из-за чего её возможности по анализу живых существ полностью пропадут.
Воронка в арке начала закручиваться, а гигант, что стоял с правой стороны, отмер, сделал шаг и перекрыл собой открывающийся тоннель:
– Пока рядом с вратами находится та, кому нельзя через них проходить, я запрещаю к ним доступ для всех здесь стоящих.
– Уйди с дороги, безымянный страж, или будешь уничтожен, – из карманов спецовки девушки, в которой она проделала весь этот путь, начали вылетать маленькие чёрные металлические шарики. И уже через несколько секунд два десятка шаров завертелись вокруг неё в угрожающем танце.
– У тебя нет пропуска на Землю. Ты не сможешь пройти, – страж оставался беспристрастен. А его брат, который и открыл портал, просто отвернулся в сторону, всем своим видом показывая, что он тут не при делах.
– Тогда, приготовься к смерти, – и только она это сказала, как всё вокруг залило светом. Но это не бывший жнец воспользовалась своими способностями. Над стражем непонятно откуда появилась густая грозовая туча, из которой в того и начали бить молнии. Одна за другой они рассекали воздух, заставляя всех присутствующих зажмурится. А уж громыхало так, будто вся группа стояла в центре ока бури.
