— Тревога! Тревога! — разбил повисшее в воздухе неловкое молчание выкрик примчавшегося с донесением солдата: — Демоны атакуют!
Его товарищи, помогавшие с работой по кухне, побросали все свои дела и похватали сложенные пирамидками автоматы.
— Похоже, мне тоже нужно идти. Никуда не уходите, я скоро вернусь, — я повернулся к девушкам спиной и направился к выходу на улицу. Если они и хотели что-то мне сказать напоследок, то не успели. Я покинул кухню, и как только вышел под затянутое тучами небо, сразу же помчался в сторону укреплений, рядом с которыми в последний раз видел Катю.
Усталость давала о себе знать. Боль особенно сильно отдавалась в месте недавнего перелома, но не прийти на выручку охранникам я не мог. К моменту, когда я дошёл до усиленного мешками с песком ограждения, уже вовсю голосили пулемёты и потрескивали автоматы. Иногда ухали танковые орудия, им вторили далёкие разрывы.
Небо разрезали лучи прожекторов, высветившие силуэты кружащих над особняком Булычевых горгулий и прочих демонических отродий. Причём один из их видов я видел впервые. Тут же возникло плохое предчувствие. Неизвестный враг всегда таил в себе что-то особенное — там, в глубинах Ада это было особенно актуально. И чем ужаснее на вид были демоны, тем худшим кошмаром они оборачивались для восставших душ грешников.
Эти твари как раз имели весьма ужасную, далёкую от человеческой внешность. Огромные налитые кровью глаза, от которых во все стороны расползались щупальца, парили в вышине, окидывая своими пристальными взглядами поле боя. Один из этих глаз уставился на меня. От этого взгляда заныл затылок, предупреждая об опасности. По отвратительным щупальцам прошла дрожь, словно бы через них проталкивалось что-то. Угольно-чёрная до того радужка засветилась красным, и из центра хрусталика этого летучего глаза ударил огненный луч.
Меня спасло только то, что я ожидал чего угодно от дряни — в том числе и какой-нибудь подлянки вроде лазерного зрения. Как только ощущение наступающей опасности стало нестерпимым, я отпрыгнул в сторону и покатился по затоптанной траве к спасительному укрытию. Огненный луч пополз за мной, но иссяк за секунду, не догнав меня всего-то на какой-то метр.
В ответ на выстрел глаза с земли в небеса с грохотом устремился огненный шквал снарядов, выпущенных зенитными орудиями. Что глаза, что горгульи не растерялись и бросились врассыпную, уходя от ожидаемой ими атаки.
Но один из демонов подлетел слишком близко к охраняемой границе особняка, что стало для него фатальной ошибкой. Вся территория оказалась под светящимся куполом, под которым принялись со вспышками появляться светящиеся фигуры ангелов. Не медля и долей секунды, защитники рода Булычевых взмыли вверх, к нападающим, и начали разить своих противников мечами и магией.
Сражённые демоны сгорали, не долетая до земли. Раненых и не способных более к полёту добивали в воздухе, лишь бы не пропустить ни единого противника под купол. По-видимому, воздушная часть боя выиграна нашими силами.
Но на земле всё было не так хорошо. Почти дошедшие до позиций военных великаны отмахивались от святых созданий, словно от назойливых мух. И даже прямые попадания из танковых орудий лишь ненадолго замедляли продвижение этих краснокожих колоссов.
Стало понятно, что их способна остановить только магия. Даже в Преисподней эти тупые твари доставляли немало проблем. Но при всём этом они не могли быть сильнее генерала Верена. Значит, я одолею их, и каждый из великанов падёт от моей руки!
Хрустнув пальцами, я зашагал навстречу могучим противникам с одной лишь целью — выйти из боя победителем.
Глава 10
Я дошёл до границы территории особняка и приготовился уже было выйти из-под светящегося купола, но меня окрикнули разлёгшиеся среди мешков с песком военные.
— Ты куда попёрся, придурок?! А ну стоять!
— Всё нормально. Я справлюсь.
Верить на слово мне, разумеется, никто не стал. Главный среди солдат, судя по погонам лейтенант, поднялся со своей позиции. Перекошенное его лицо не предвещало ничего хорошего для меня.
— Я сказал — стоять! Или ты помереть хочешь ни за грош? — руки лейтенанта задёргали автомат, словно бы намекая на расстрел в случае ослушания.
— Вы лучше не мешайте. Отстреливайте мелких демонов, а этих громил я беру на себя.
Офицер, чуть ли не зашипев, оскалился и решил, что задержать меня силой — лучший из вариантов справиться с возникшей проблемной ситуацией.
— Отделение, встать! — солдаты вскочили, как один: — Держите этого олуха, у него совсем чердак протёк!
Все десять носителей зелёного камуфляжа бросились в мою сторону. Я, немного обалдев с такого поворота событий, дал дёру. Если выбраться из-под очерченного ангелами купола, то наверняка никто из преследователей не захочет покидать безопасное — относительно — место. Оказалось, что я был худшего мнения об этих людях. Солдаты не просто выбежали следом, а принялись хватать меня и крутить по рукам и ногам. Увы для них и к счастью для меня, сил им даже всей толпой не хватило — живительное тепло магической энергии усиливало каждое моё движение. Со всей повисшей на мне гроздью цвета хаки я продолжал идти навстречу краснокожим гигантам.
Один за другим вояки стали разжимать руки и, понося меня самыми обидными словами, убегать обратно под защиту ангельского купола. Последний из солдат, крепкий парень азиатской наружности, держался за меня до тех пор, пока между мной и первым из великанов не осталось всего метров десять. Вид этих огромных демонов вблизи был ещё более жутким — словно бы кусок крепостной стены решил зажить свободной жизнью. Кожа походила на кладку кирпичей. Тяжёлая поступь усиливала впечатление идущего на меня строения.
— Больной ты, отмороженный на всю голову! — крикнул мне напоследок азиат в форме. На это я мог только выдавить из себя ухмылочку.
— Скорее уж опалённый, — да, это подходило мне намного лучше. Из тех, кто побывал в Аду, в полной мере отмороженными можно было называть лишь тех несчастных, что оказались на самом его дне. Хоть и не довелось мне там побывать за все тысячелетия, но наслышан был. Огромное замёрзшее озеро Коцит с дворцом изо льда на острове. Одного касания до льда хватало, чтобы даже у демонов руки обмерзали до самых костей.
И я уверен, что переправу через озеро уберут, как только первая из грешных душ спустится на последний из Кругов Ада. Как нам всем придётся добираться до дворца самого Сатаны — та ещё задачка. Но ничего, придёт время, и с этим разберёмся. А прямо сейчас меня должно волновать другое.
Например то, что один из гигантов бросил в меня горящий остов джипа. Я не замечал этого импровизированного снаряда, пока не обратил внимания на то, как демоны провожают взглядом что-то в небе. И успел отскочить в самый последний момент.
Машина с грохотом и скрежетом рухнула туда, где секунду назад стоял я. Не факт, что я бы пережил подобное. Хоть тело и полнилось магической силой, но неожиданные удары всё ещё могли мне серьёзно навредить. Если тот барон Ада на самом деле сумел сломать мне спину только за счёт внезапности нападения, а не использовал особые, пробивающие защиту чары.
Великан нагнулся, опершись руками на коленки, чтобы получше разглядеть увернувшегося от автомобиля наглеца в моём лице. Морда демона была на удивление человеческой. С одним лишь уточнением — на вид она была как спившегося напрочь алкоголика. Морщинистый лоб, борода клоками, тусклые глаза и улыбка в три зуба. И длинный опухший нос, из которого торчали волосы. Отвратительное зрелище, одним словом. Это ещё без учёта соответствующего смрада, немного оттенявшего уже ставший привычным запах серы.
— И чего ты лыбишься? Думаешь, если высокий такой, то я тебе морду не набью?
Гигант тупо загоготал в ответ на мои угрозы. С удивительной для его размеров прытью он схватил меня обеими руками и оторвал от земли. Мерзкая, практически беззубая улыбка растянулась на всю красную морду. В нос мне ударил перегар, какого я за все свои две жизни ещё не нюхал.
